Es el 31 de diciembre de 1999. Savage Garden domina las listas musicales mundiales y los fanáticos del rugby celebran la victoria de los Wallabies en la Copa Mundial.
Las consecuencias del fallido referéndum republicano de Australia se están evaporando mientras todo el mundo suda por el llamado error de software Y2K.
Por otra parte, un hombre del que mucha gente nunca ha oído hablar, Vladimir Putin, presta juramento como presidente interino de Rusia.
Avance rápido hasta 2025: Savage Garden se disolvió hace dos décadas y los Wallabies acaban de perder todos los partidos de su reciente gira europea (incluso contra Italia).
El debate sobre la república ha pasado a los libros de historia. Hace tiempo que se han olvidado los temores de que el nuevo milenio llegue con un colapso masivo de las computadoras.
¿Y Putin? Hoy en día casi todo el mundo sabe quién es.
Existe una orden de arresto internacional contra Vladimir Putin por presuntos crímenes de guerra, lo que dificulta los viajes al extranjero. (Reuters: Sputnik/Mikhail Metzel/Pool)
Rey de su remoto castillo
Putin ha dominado la política en Rusia desde que asumió el cargo más alto del país, primero como presidente durante ocho años, luego como primer ministro, mientras que esa molesta cosa llamada constitución fue modificada para permitirle postularse nuevamente.
Y desde 2012 vive en la oficina del presidente; hoy en día esto se puede tomar casi al pie de la letra: hay una orden de arresto internacional contra Putin por presuntos crímenes de guerra, lo que dificulta los viajes al extranjero.
Con cada “elección” (si podemos llamar a eso el fraude en el que se especializa Rusia), el margen de victoria de este hombre de 73 años aumenta a un nivel aún más fantástico.
Según los resultados oficiales, Putin recibió más del 88 por ciento de los votos el año pasado. Por supuesto, esta cifra inventada sería más impresionante si a la mayoría de los principales oponentes políticos del presidente no se les hubiera prohibido postularse.
Sin embargo, no hay duda de que Putin sigue siendo popular en Rusia.
La economía de Rusia creció de manera constante cada año desde que Vladimir Putin asumió el cargo, hasta 2014. (Reuters: Kevin Lamarque)
Un líder popular
Reemplazó como presidente a Boris Yeltsin, quien había llevado al país al capitalismo después del caótico colapso de la Unión Soviética en 1991.
Pero ocho años después, la vida era aún peor para muchos rusos. La alta inflación y una economía débil hicieron que sus ingresos disminuyeran en términos reales.
Yeltsin, que luchaba contra el alcoholismo, comenzó a arrastrar las palabras en algunas apariciones públicas y se convirtió cada vez más en una fuente de vergüenza nacional.
La corrupción estaba generalizada. Con la disolución de la Unión Soviética, el comunismo dio paso a una cleptocracia. Los compradores privados compraron activos que antes eran propiedad del Estado: el nacimiento de una clase dominante rusa que ahora llamamos oligarcas.
Yeltsin, un activista a favor de la democracia, fue acusado de manipular las elecciones presidenciales de 1996. Cuando su salud se deterioró, eligió un sucesor que no lo procesaría.
Entra Putin.
Carga…
El creciente poder de Putin
La economía rusa creció de manera constante todos los años desde que Putin asumió el cargo hasta 2014; desde entonces ha ido disminuyendo.
Durante las últimas dos décadas y media, ha creado una vertical de poder en el país en la que todos, desde el gobernador regional hasta el primer ministro, le reportan.
Putin ahora controla el poder judicial, los medios de comunicación, todo. A veces, quienes se interponen en su camino incluso mueren.
Muchos rusos lo ven como un líder fuerte dispuesto a enfrentarse a sus colegas de todo el mundo.
Moscú vuelve a ser una potencia militar. Está desarrollando nuevas armas, interviniendo en varios conflictos en el extranjero y -bajo el liderazgo de Putin- ha invadido Chechenia, Georgia y Ucrania.
Durante el mandato de Putin, los derechos de las mujeres, las minorías étnicas y las personas LGBT en el país se erosionaron con el pretexto de promover valores tradicionales. (Reuters: Sputnik/Mijail Metzel)
Vivir bajo la autocracia
Para algunos rusos, se ha restablecido el sentimiento de orgullo nacional.
Aún así, 26 años después de que Putin asumiera el cargo, la vida bajo su autocracia puede ser difícil.
Fuera de las grandes ciudades, el progreso socioeconómico disminuye drásticamente.
Durante el mandato de Putin, los derechos de las mujeres, las minorías étnicas y las personas LGBT en el país se erosionaron con el pretexto de promover valores tradicionales.
Por ejemplo, ciertas formas de violencia doméstica se despenalizaron en 2017. Las personas que expresan públicamente su apoyo al “movimiento LGBT internacional” ahora pueden ser procesadas como “agentes extranjeros”.
Pero la población del país está disminuyendo, un problema que Putin heredó y que no ha podido solucionar. A partir de 2022, las mujeres que tengan diez o más hijos recibirán un bono económico y un premio especial.
Carga…
La juventud de su lado
El nombramiento como presidente interino marcó la culminación de un ascenso meteórico de Putin.
Si bien anteriormente ocupó altos cargos en el Consejo de Seguridad y el servicio de espionaje del país, su perfil recibió un gran impulso cuando fue nombrado uno de los viceprimeros ministros de Rusia menos de cuatro meses antes de que Yeltsin le diera el puesto más alto.
El resto, como dicen, es historia.
Putin no ha dicho si se presentará a las próximas elecciones presidenciales de Rusia en marzo de 2030, pero vale la pena recordarlo: si lo hace, seguirá siendo más joven que Joe Biden y Donald Trump cuando asumieron el cargo en 2021 y 2025, respectivamente.
¿Y quién sabe? Si el veterano líder del Kremlin decide volver a lanzarse al ruedo, podría incluso aumentar esa enorme ventaja en unos cuantos puntos más.
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