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Se están presentando más de 1.000 cargos penales contra 35 hombres en Victoria y Nueva Gales del Sur después de que la policía pasó un año infiltrándose y desmantelando una red secreta de pedófilos en una de las investigaciones de abuso sexual infantil en línea más importantes de Australia.
Los miembros del grupo encriptado en línea supuestamente compartieron colecciones de material de abuso sexual infantil y se enviaron mensajes de texto entre sí sobre fantasías depravadas, incluido su deseo de encontrar niños y bebés en la vida real.
Las imágenes mostraban abusos sexuales, torturas y asesinatos de bebés y niños pequeños, y bestialidad.
Como resultado de la investigación en Victoria, 26 hombres fueron arrestados y acusados, y otros nueve fueron arrestados en Nueva Gales del Sur.
La policía dijo que la investigación no identificó ningún material recién creado que involucrara a niños australianos y que se cree que el delito en el material compartido ocurrió en el extranjero.
La investigación encubierta de un año de duración por parte de la Policía Federal Australiana y el Equipo Conjunto Contra la Explotación Infantil (JACET) de la Policía de Victoria comenzó a finales de 2023 después de que la Policía de Queensland compartiera información sobre el grupo.
La policía examinó más de 300 horas de inquietantes secuencias de vídeo y 65.000 imágenes únicas como parte de la operación.
Los investigadores dijeron que los hombres creyeron erróneamente que el cifrado de la aplicación los protegería de la detección por parte de las autoridades.
Como parte de la operación, un equipo de investigadores se hizo pasar por miembros del grupo para infiltrarse en la red en línea y recopilar pruebas para identificar y arrestar a los hombres.
El sargento detective de la policía de Victoria, Jason Regan, trabajó en la operación y ha sido oficial de policía contra la explotación infantil durante más de ocho años.
“Fue un terrible delito sexual”, afirmó. “Fue una de las peores cosas con las que hemos tenido que lidiar”.
“Era un grupo en el que podíamos infiltrarnos, pero incluso en esa sala teníamos que hablar como ellos”.
Regan dijo que los agentes encubiertos enfrentaron la difícil tarea de mantener conversaciones con los miembros durante casi un año mientras intentaban identificar a los perpetradores.
“Sólo estás tratando de obtener un poco de información… algún fragmento de su vida en el que puedas trabajar y tratar de identificarlos”, dijo.
La investigación también desató una importante persecución internacional. Se hicieron diecinueve remisiones a agencias australianas e internacionales.
“Habíamos identificado a muchos delincuentes, no sólo en Victoria sino también en Nueva Gales del Sur y en el extranjero”, dijo Regan.
Dijo que después de cada arresto, se registran los dispositivos del delincuente.
Los investigadores descubrirían con quién estaban hablando y compartiendo material. Luego, la policía arrestó a los presuntos autores y examinó sus dispositivos, lo que provocó una cascada de detenciones.
“Es como un esquema piramidal que comienza con una persona y luego se extiende”, dijo.
“Estamos recibiendo muchos más delincuentes en función de la inteligencia o la información que podemos recopilar de los dispositivos de las personas”.
En la operación denominada Jac Beau trabajaron decenas de agentes de policía de investigaciones, operaciones encubiertas, análisis forense digital e identificación de víctimas.
Se ejecutaron más de 30 órdenes de registro en Melbourne, registrando viviendas en suburbios como Ascot Vale, Flemington, Greenvale, Wollert, Reservoir, Kingsbury, Chirnside Park, Cranbourne West, Clyde, Kew, Richmond, South Melbourne, Williamstown y Footscray.
También se ejecutaron órdenes de registro en Bendigo. Durante las redadas, la policía confiscó alrededor de 100 dispositivos electrónicos.
Los 35 hombres fueron acusados de una variedad de delitos que incluyen posesión, acceso, transmisión, incitación y producción de material de abuso sexual infantil.
Un hombre de 46 años de Melbourne, cuyo nombre no puede ser identificado por razones legales, ha sido identificado como el fundador y administrador del grupo. Fue sentenciado a 12 años de prisión en el tribunal del condado de Victoria en septiembre de 2024.
Un hombre de Central Victoria, cuyo nombre tampoco puede ser identificado, ha sido acusado de más de 250 delitos, entre ellos transmitir, acceder, producir y solicitar material de abuso infantil.
Fue sentenciado a seis años de prisión en diciembre del año pasado.
Varios otros presuntos autores siguen siendo procesados, mientras que otros han sido declarados culpables y encarcelados.
Después de años de monitorear el crimen organizado, Regan dijo que era un desafío investigar la explotación infantil, pero que estaba motivado para proteger a los niños a través de investigaciones como la de Jac Beau.
Recordó que al final de otro examen, una madre le había pedido tomarle una foto para, cuando su hijo tuviera edad suficiente, poder mostrarle a la persona que le había salvado la vida.
“Cosas así se quedan contigo para siempre”, dijo.
El detective superintendente de la Policía Federal Australiana, Bernard Geason, dijo que el material descubierto en la operación era “tan vil y extremo” que sorprendió incluso a los investigadores de protección infantil más experimentados.
“Esta investigación ha impedido que la gente comparta material de abuso violento y ha perturbado un mercado de miseria en línea, pero hay una marejada de este material en línea y una demanda constante de más”, dijo.
“Cada uno de los hombres acusados durante esta investigación probablemente pensó que estaban camuflados y escondidos detrás de capas de cifrado. Esto sirve como recordatorio de que las fuerzas del orden están en todas partes”.
La sargento de la Policía Federal Australiana Cassandra Barlee, que también participó en la investigación, dijo que las imágenes estaban entre las peores que había visto en sus años de trabajo en víctimas de delitos.
“Las víctimas son extremadamente vulnerables porque son niños pequeños”, dijo.
“Como investigador en esta área, la causa es muy cercana a mi corazón porque protegemos a los niños y les damos voz”.
Los investigadores continúan apoyando los esfuerzos globales para identificar a los niños en los videos e imágenes, y todo el material descubierto se ha agregado a la base de datos internacional sobre explotación sexual infantil.
Esto ayudará a las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley en el extranjero a recopilar pistas que podrían permitir la identificación de las víctimas, su ubicación y los perpetradores.
Barlee dijo que el rápido desarrollo de la tecnología, incluido el cifrado de extremo a extremo, ha aumentado el riesgo de explotación infantil y ha ampliado el alcance de los delitos.
Instó a los padres a monitorear de cerca el uso de las redes sociales por parte de sus hijos y comprender con quién se comunican y qué plataformas o aplicaciones utilizan.
También debes familiarizarte con las funciones de seguridad y las protecciones integradas de estas plataformas.
Se introdujeron medidas sociales adicionales para apoyar a la policía que compartía la carga de trabajo de la Operación Jac Beau.
Barlee dijo que los investigadores nunca pasaron por alto el costo de trabajar en una operación tan desgarradora.
Después de graduarse, Jac Beau decidió tomarse un descanso de su trabajo con el Equipo Conjunto contra la Explotación Infantil.
“Cuando trabajas con crímenes como este, pierdes el sentido de la inocencia del mundo”, dijo.
Los investigadores completaron su investigación y el grupo en línea se cerró.
Para obtener más información y recursos sobre cómo los padres y tutores pueden proteger a los niños, visite el sitio web de eSafety.
El gobierno australiano ha financiado un servicio ampliado de prevención del abuso sexual infantil llamado Jesuit Social Services. Detener Él Ahora! Ofrece apoyo gratuito y anónimo (incluida una línea directa y recursos en línea) para cualquier persona preocupada por pensamientos sexuales con niños.
Líneas directas de apoyo a la agresión sexual:
Melissa Cunningham es reportera sobre crimen y justicia para The Age. Anteriormente era responsable de la salud.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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