A Simon Tran no le importa pagar unos pocos dólares al día para tomar el transporte público desde su casa en el oeste de Melbourne hasta su trabajo como ingeniero de software en el CBD.
Como millones de victorianos, se beneficia de la decisión del gobierno estatal de hacer que el transporte público sea gratuito durante todo el mes de abril.
Esto podría ahorrar a los viajeros hasta $250 en el transcurso del mes.
Simon Tran está dispuesto a pagar para utilizar los autobuses y trenes públicos, pero aboga por una mejor cobertura. (Con Chronis/FOTOS AAP)
Como medida del coste de vida tiene sentido, afirma Graham Currie, profesor de transporte en la Universidad de Monash.
Pero es una política regresiva porque los beneficios van principalmente a los residentes del centro de la ciudad, que tienen mejor acceso al transporte público y tienden a ser más ricos.
Los costes presupuestarios ahora corren a cargo de todos los contribuyentes.
Dado que la guerra en Medio Oriente restringe el suministro y dispara los precios, Tran cree que hay mejores opciones para reducir la demanda de combustible.
Por un lado, el gobierno podría alentar más eficazmente a los pasajeros a utilizar el transporte público aumentando la frecuencia de los servicios y el número de rutas, particularmente en áreas desatendidas como el oeste de Melbourne.
“No creo que (el transporte público gratuito) cambie mucho el comportamiento porque las personas que tienen acceso ya lo están usando, y las personas que no lo usan son las que no tienen acceso”, dijo Tran a la AAP.
Para él, el viaje de Sunshine a la ciudad y de regreso es relativamente tranquilo. El tren es bastante frecuente y circula toda la noche.
Pero en la estación de tren de regreso a casa, Tran tiene que negociar una rara e incómoda ruta de autobús que sólo funciona hasta las 8:30 p.m.
El gobierno está llamado a mejorar los servicios y aumentar el número de opciones de transporte público. (Con Chronis/FOTOS AAP)
En cambio, hace el viaje de 30 minutos a pie.
Pero para muchos que no son tan jóvenes ni están físicamente capacitados, esto no es una opción y obliga a una gran parte de la población a utilizar el coche.
Geoffrey Clifton, experto en transporte de la Universidad de Sydney, coincide en que el uso gratuito del transporte público fomenta un mayor uso por parte de las personas que ya tienen acceso.
Pero puede que no conduzca a una reducción significativa del uso del automóvil si no va acompañado de mejores servicios.
“En las zonas rurales, regionales y periféricas es donde los precios del diésel y la gasolina son más altos y la escasez es peor. El transporte público gratuito no ayuda si no hay transporte público cerca”, afirma.
Otro problema es que eliminar el costo elimina el incentivo para realizar viajes cortos en transporte público que de otro modo serían a pie o en bicicleta, desplazando a los pasajeros que lo necesitan para viajes más largos.
Clifton dice que esto sucedió cuando los tranvías estuvieron disponibles en el distrito financiero de Melbourne.
Para atraer a más personas al transporte público a largo plazo, los gobiernos pueden construir más líneas de tren y agregar más rutas de autobús.
El transporte público gratuito también podría reducir la necesidad de caminar y fomentar servicios abarrotados. (Michael Currie/FOTOS AAP)
Sin embargo, a corto plazo las opciones son mucho más limitadas.
Durante las horas punta, cuando la demanda es mayor, es difícil añadir servicios porque las flotas de trenes y autobuses ya están al límite de su capacidad.
Los planificadores de tránsito pueden agregar más viajes durante los períodos a ambos lados de la hora pico y luego esperar alentar a más personas a usar el sistema. Sin embargo, se requiere el consentimiento de los empleadores.
Agregar servicios los fines de semana y operarlos hasta altas horas de la noche puede ser más efectivo porque le da a personas como Tran, que no tienen más opción que conducir, la opción de utilizar el transporte público.
Este enfoque también presenta desafíos.
La escasez crónica de conductores limita la disponibilidad de servicios a corto plazo.
El Sr. Tran ha estado haciendo campaña por una red de autobuses más frecuente y confiable en el oeste de Melbourne durante años como voluntario de la campaña popular Better Buses.
Muchas rutas en el área solo pasan una vez cada 40 minutos u horas y toman rutas indirectas y sinuosas para cubrir la mayor cantidad de terreno posible, lo que hace que los viajes sean más largos y menos atractivos.
Simon Tran duda que el transporte público gratuito conduzca a un cambio de comportamiento. (Con Chronis/FOTOS AAP)
Better Buses aboga por un nuevo plan de rutas que enderezaría las rutas, aumentaría la frecuencia y agregaría conexiones.
El costo de esto sólo aumentaría el presupuesto de transporte en $100 millones por año.
Eso se compara con $70 millones por un mes de transporte público gratuito en todo el estado.
Las primeras cifras del gobierno estatal muestran que el número de pasajeros ha aumentado.
El número de pasajeros en trenes, tranvías y autobuses aumentó en la primera semana de transporte público gratuito en Victoria.
El Domingo de Pascua, los servicios regionales de V/Line experimentaron un aumento del 46 por ciento respecto al fin de semana anterior, aunque esto se debió en gran medida a viajes festivos y eventos especiales.
El número de pasajeros del metro aumentó un 30 por ciento en comparación con el fin de semana anterior.
Según un portavoz del gobierno, las comparaciones con el mismo período del año pasado para tener en cuenta los cambios estacionales no son fiables debido a los grandes cambios en los horarios tras la construcción del túnel del metro y otras ampliaciones de rutas.
Los servicios V/Line registraron un fuerte aumento en el número de clientes el Domingo de Pascua. (FOTOS de Joel Carrett/AAP)
Pero incluso sin la abolición de las tarifas, se habría producido un aumento en el número de pasajeros, ya que los mayores costos del combustible envían una señal de precio a los conductores para que cambien al transporte público relativamente más barato.
Las cifras de Queensland y Nueva Gales del Sur, donde las tasas se mantuvieron iguales, también muestran un aumento significativo.
En el sureste de Queensland, el número de clientes aumentó un 7,4 por ciento en todos los modos entre la última semana de febrero y la última semana de marzo, según el Departamento de Transporte de Queensland.
Michael Sewards, director ejecutivo del mayor operador privado de autobuses de Australia, dice que Kinetic vio un aumento real en la demanda en todos sus servicios antes del anuncio del transporte público gratuito.
Entre febrero y marzo, antes del anuncio de viajes gratuitos, el número de pasajeros en Victoria aumentó un 12 por ciento.
El número de pasajeros también aumentó un 15 por ciento durante el mismo período en Tasmania, donde el transporte público es gratuito durante tres meses a partir de abril, dice Sewards.
Mientras tanto, el uso del automóvil disminuyó.
Excluyendo la apertura de nuevas carreteras en su red, el operador de autopistas de peaje Transurban informó que el crecimiento del tráfico en Sydney y Melbourne se desaceleró en marzo en comparación con el año anterior, ya que los mayores costos del combustible afectaron a los automovilistas.
Michael Sewards afirma que el aumento de la demanda de servicios de autobús precedió a los viajes gratuitos en transporte público. (FOTO DE IMAGEN PR)
El señor Sewards también lo notó.
“Lo que estamos viendo son algunas mejoras significativas en el flujo de tráfico y eso es probablemente lo primero que empezamos a ver”, dice.
“Debido a los movimientos del tráfico, pudimos ver inmediatamente mejoras significativas en nuestra puntualidad en comparación con el año anterior.
“Lo que resultará de este momento tan desafiante y difícil para todos es que (la gente verá) la necesidad de una red de autobuses mejor desarrollada, pero también una red de autobuses que esté cada vez más cerca de llegar y salir, que es realmente el santo grial”.
Para hacer frente a la demanda adicional en su red regional, el gobierno de Victoria ha añadido vagones adicionales a los trenes y ha puesto vagones adicionales en espera.
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