Mientras un hilo de sangre se secaba en el costado de su rostro encima del ojo izquierdo, el hooker de los Queensland Maroons, Harry Grant, apeló al entrenador Billy Slater para que se mantuviera al frente mientras State of Origin busca la redención el próximo año.
El futuro de Slater fue un tema clave de discusión en la victoria de Nueva Gales del Sur por 30-12 el miércoles por la noche. Los comentarios que hizo el primer día del campamento sugirieron que no firmaría otro contrato, lo que provocó un frenesí en el mundo de la liga de rugby.
Desde entonces, el lateral campeón ha dejado claro que no considera el trabajo de liderar a los Maroons como una posición contractual y que seguiría involucrado si sintiera que puede agregar valor a la causa de Queensland y si el organismo rector del estado sintiera lo mismo.
“Se habló demasiado de mí”, dijo Slater después del partido del miércoles por la noche. “Esto no se trata de mí. Estoy aquí para ayudar a este equipo y mientras sienta que puedo comprometerme plenamente con él, estaré aquí”.
“Si en algún momento alguien más es más adecuado para el puesto, estaré encantado de ayudarlo. Lo digo porque lo digo en serio.
“Este no es un puesto que ocupo por ambiciones personales a largo plazo; es un puesto que ocupo porque me importa profundamente”.
“Este equipo de fútbol ha estado cerca de mi corazón desde que tenía cinco años.
“Mientras pueda ayudar a agregar valor a su preparación, consideraré estar aquí”.
A pesar de lo abatido que estaba después de que los 14 errores de Queensland en el tercer juego (muchos dentro de su propia mitad del campo) les costaran su cuarta victoria en la serie del reinado de cinco años de Slater, Grant se mantuvo firme en que su ex compañero de equipo de Melbourne era el hombre adecuado para el trabajo.
“Creo que todos sabemos lo que aporta a este grupo de juego y cuánta mejora y crecimiento aporta al juego de todos, individual y colectivamente”, dijo Grant.
“Es simplemente un nativo de Queensland, quería jugar para Queensland cuando era niño para ser el jugador que todos admirábamos. Ahora, como entrenador, es muy detallado en su trabajo y en lo que hace y le dedica mucho tiempo… y quieres recompensar eso con buenas actuaciones”.
“Pero creo que (por ahora) se trata más de aceptar la pérdida y comprender que va a doler, en lugar de mirar demasiado hacia el futuro”.
La clave de los comentarios sobre el próximo movimiento de Slater fue el destino del entrenador del Storm, Craig Bellamy, quien no está seguro de si continuará al frente del club de Melbourne después de que le diagnosticaran una enfermedad neurodegenerativa este año.
Pero la devoción de Slater por el grupo de Queensland no pasó desapercibida para aquellos en el santuario interior, y el ejecutor de los Maroons, Tino Fa’asuamaleaui, se unió a Grant para pedirle al hombre de 43 años que permaneciera a cargo.
Fa’asuamaleaui tuvo que lidiar con la pérdida de su padre Fereti a causa del cáncer en el período previo al segundo juego.
El capitán de los Gold Coast Titans reconoció el apoyo que le brindó Slater al aceptar la pérdida del hombre al que elogiaba como su “héroe”.
“(Slater es) el corazón y el alma de este equipo y de este estado. Amo a este hombre, me ha dado mucho fuera de aquí y, por supuesto, en el campo”, dijo Fa’asuamaleaui.
“Incluso el simple hecho de llevar la placa de mi padre en el bolsillo esta noche significa mucho para mí, y él vendrá al funeral de mi padre.
“Es más grande de lo que realmente cree. Lo amo y espero que continúe entrenando”.
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