Los paleontólogos han descubierto fósiles de ornitorrincos adultos de 25 millones de años de antigüedad con dientes bien formados en el interior de Australia del Sur.
Investigadores de la Universidad de Flinders han estado en la estación Frome Downs, a unos 425 kilómetros al norte de Adelaida, durante unos 20 años y excavaron fósiles de ornitorrinco en 2015, 2017 y 2020.
Durante este tiempo, se encontraron “millones” de espinas de pescado, así como “más de 1.000” fósiles de vertebrados que no eran peces. De ellos, sólo se descubrieron tres ornitorrincos dentados.
En 2020, los investigadores descubrieron un fósil de escapulocoracoide en Billeroo Creek. (Entregado: Gregg Borschmann)
Trevor Worthy, profesor asociado de la Universidad de Flinders, dijo que el paisaje era muy diferente al de las especies de ornitorrinco más antiguas conocidas. Obdurodon insignisvivido.
“No había nada mejor que el desierto que existe hoy”, dijo a Tom Mann de ABC North and West Breakfast.
“Era un entorno exuberante con bosques y numerosos animales acuáticos”.
Una sorpresa con dientes
Mientras que los hallazgos anteriores incluían un molar y medio, los nuevos fósiles mostraron que la especie tenía tanto molares como premolares, lo que lo distingue del ornitorrinco adulto moderno, que no tiene dientes.
El Dr. Worthy dijo que los dientes de los fósiles agregaron otros 8 millones de años al conocimiento previo.
“Sabíamos hace unos 17 millones de años que este grupo de ornitorrincos antiguos tenía dientes”, dijo.
Trevor Worthy dice que el descubrimiento amplía nuestro conocimiento de la especie hacia el pasado. (Suministrado: Universidad de Flinders)
“Esto demuestra que hace 25 millones de años también tenían esta hilera de dientes grandes… trayendo nuevos dientes a la población más antigua”.
El antiguo ornitorrinco tenía premolares grandes y puntiagudos en la parte frontal de la mandíbula, lo que el Dr. Worthy amplió los conocimientos previos sobre su dieta.
Un premolar inferior (arriba a la izquierda), un molar inferior (arriba a la derecha), dibujos de Gene Conway (fila del medio) y dos vistas del escapulocoracoide, junto al mismo hueso de un ornitorrinco moderno. (Suministrado: Laboratorio de Paleontología de la Universidad de Flinders)
“Básicamente te dicen que era bastante bueno comiendo cosas”.
dijo.
Los grandes molares habrían permitido a los animales comer organismos como cangrejos, moluscos y mejillones.
Esto indica una dieta mucho más crujiente que la del ornitorrinco moderno, que pierde los dientes a una edad temprana.
Los ornitorrincos modernos se alimentan principalmente de invertebrados de agua dulce, como larvas de insectos, camarones, gusanos y ornitorrincos, que almacenan en sus mejillas antes de triturar las almohadillas ásperas que reemplazan sus dientes.
nadador estrella
Otros hallazgos importantes incluyeron un escapulocoracoide parcial, un hueso que sostiene el brazo o las patas delanteras del animal.
El Dr. Worthy dijo que los fósiles mostraban una “estructura de las extremidades anteriores muy similar a la del ornitorrinco moderno”.
“Nos preguntamos si estos antiguos ornitorrincos realmente tenían la misma capacidad para nadar y cosas así, porque pueden pasar muchas cosas en 25 millones de años”, dijo.
Los paleontólogos encontraron un fósil en el sitio de Billeroo Creek en 2017. (Entregado: Aaron Camens)
“Pero parece que la cintura escapular es muy, muy similar a la moderna… lo que sugiere que podría nadar tan bien como su descendiente moderno”.
“El ornitorrinco moderno es especial por muchas razones, pero el hecho de que haya existido durante 25 millones de años lo hace aún más especial.“
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