Los agricultores dicen que los consumidores australianos podrían pagar más por los productos básicos de uso diario al menos el próximo año debido a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
Pero el director ejecutivo de la cooperativa de productores lácteos Norco, Michael Hampson, dice que una interrupción del suministro de alimentos de seis a 12 meses es probablemente el mejor de los casos, dependiendo de si el Estrecho de Ormuz se reabre pronto y las cadenas mundiales de suministro de petroquímicos comienzan a estabilizarse.
“Si el problema no se resuelve rápidamente, como sucederá en la próxima semana o dos, las consecuencias de este evento harán que Covid parezca una fiesta de té”, dijo Hampson.
“No nos preocuparemos por quedarnos sin papel higiénico, sino por quedarnos sin comida”.
El jefe de la cooperativa, con sede en el norte de Nueva Gales del Sur y Queensland, dijo que era poco probable que hubiera escasez de leche en este momento, pero que los consumidores deberían esperar pagar más por la leche en el corto plazo, y dijo que los aumentos de precios de 30 a 50 centavos por litro “no eran irrazonables”.
Pero Hampson dijo que los productores primarios ya estaban luchando con desafíos a más largo plazo. Algunos pagaron más del doble por fertilizantes que antes de la crisis, mientras que otros no pudieron recibir suministro de diésel. Sin tractores, se perderán importantes momentos de siembra y la escasez de fertilizantes podría provocar menores rendimientos.
Las plantas procesadoras de leche de Norco, que de ninguna manera son las más grandes del país, ya enfrentaban 1 millón de dólares al mes en costos adicionales de combustible.
Además de los costos de transporte que paralizaron todas las industrias regionales, la lechería enfrentó una escasez particular. Las botellas de leche, dijo Hampson, están hechas de resinas de combustibles fósiles. Hasta que las cadenas de suministro mundiales vuelvan a funcionar, será imposible obtener estos plásticos.
“Entonces no importa cuánto cueste, porque no nos quedará nada para poner la leche”.
El sector hortofrutícola espera un período similar de interrupciones en el suministro.
Michael Crisera, de Fruit Growers Victoria, dijo que la crisis se produjo “justo al comienzo de la cosecha de manzanas”.
“Estamos nerviosos sin entrar en pánico”, dijo.
Este cultivo tiene una serie de ventajas comparativas, afirmó. No fueron necesarios “montones de diésel” y la cosecha se pudo almacenar. Pero la crisis llegará cuando la fruta tenga que pasar del almacén de embalaje al supermercado, y los costes de transporte para las entregas ya se duplicarán en comparación con los costes de antes de la guerra, según Crisera.
“Desafortunadamente, nuestros costes aumentan con cada caja; tenemos que poder transmitir eso”.
Crisera dijo que era “demasiado pronto para saber” cuánto más pagarían los consumidores. Pero dijo que los productores ya son más vulnerables que durante la pandemia.
“Seguiremos trabajando duro para alimentar a la nación”, afirmó. “Es sólo una cuestión de si tenemos el combustible para hacerlo (y)… no sabemos si tendremos el combustible”.
El vicepresidente de Banana Growers Australia, Stephen Lowe, dijo que si bien su industria enfrentaba una crisis igualmente aguda, los minoristas habían decidido reducir los precios del producto básico.
Pero como las granjas están a punto de quedarse sin combustible, Lowe dijo que los bajos precios son insostenibles.
“Con un aumento tan enorme en los costos de los insumos -especialmente en los plátanos, el combustible, los fertilizantes y el transporte tienen una gran demanda porque los transportamos a largas distancias por todo el país- este aumento en el comercio minorista será directamente atribuible al aumento de los petroquímicos”, dijo.
El coordinador de mercado de Goodwill Projects, Mark Power, que dirige una docena de mercados de agricultores en el sureste de Queensland, dijo que los vendedores y productores estaban aprovechando sus experiencias de crisis anteriores mientras se preparaban para los próximos seis a 12 meses.
Dijo que los consumidores no podrían obtener ciertos productos importados del extranjero o del extranjero o tendrían que pagar un “recargo significativo”.
En cambio, alentó a los compradores a comprar lo que esté más disponible, juzgando por el gusto más que por la apariencia.
“Uno de nuestros mensajes clave para las próximas semanas será la educación sobre lo que se cultiva localmente”, dijo.
“Vimos mucho de esto durante la crisis financiera mundial y aprendimos muchas lecciones de ello… tiene que ser estacional”.
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