Este católico nativo rechazó las interpretaciones clásicas de la Biblia durante sus años escolares y trabajó, entre otras cosas, como hotelero y cocinero. Sus teorías surgieron de su propia investigación y, a menudo, fueron descartadas por no científicas. Al principio de su carrera fue condenado a prisión por fraude.
Además de sus escritos, Von Däniken también diseñó Mystery Park en Interlaken, Suiza, un parque temático dedicado a las Siete Maravillas del Mundo. Debido a problemas económicos, cerró sus puertas después de apenas tres años.