Las bolas de fuego que se derriten y el humo que se eleva sobre Oriente Medio a primera hora del jueves señalaron una escalada dramática en la guerra de Irán y su amenaza a la economía global.
Israel lanzó un ataque de amplio alcance contra el yacimiento de gas más grande del mundo de Irán, South Pars, lo que provocó medidas de represalia por parte de Teherán contra sitios energéticos clave en los estados árabes del Golfo.
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Al igual que el bloqueado Estrecho de Ormuz, estas instalaciones están impulsando los precios globales de la energía y otros bienes, que se dispararon la madrugada del jueves.
Los economistas temen que esta perturbación pueda desencadenar un shock económico global que podría desencadenar aumentos de precios y escasez para miles de millones de personas.
Mientras los aliados estadounidenses en el Golfo y Europa expresaban enojo, el presidente Donald Trump dijo que Israel no lanzaría más ataques contra el campo de gas a menos que Irán bombardeara nuevamente a Qatar, socio de Estados Unidos. Si Teherán lo hiciera, prometió, “haría explotar masivamente todo el yacimiento de gas de South Pars”.
Qatar está enojado con Irán, pero también con Estados Unidos e Israel, dijo a NBC News un alto funcionario cercano a sus líderes. El reino del Golfo está enojado porque una guerra diseñada en parte para proteger los flujos de petróleo y gas ahora está quemando su infraestructura vital, dijo el funcionario.
El presidente francés, Emmanuel Macron, calificó la escalada de “imprudente” y añadió que esperaba que “todos entren en razón”.
El crudo Brent de referencia internacional subió hasta 119 dólares el barril y los precios mayoristas del gas natural en toda Europa subieron bruscamente hasta un 25 por ciento. Ambos disminuyeron ligeramente a lo largo de la mañana, pero se mantuvieron significativamente elevados en comparación con sus valores de antes de la guerra.
El último punto álgido comenzó el miércoles cuando los medios estatales iraníes dijeron que Israel había bombardeado instalaciones relacionadas con el campo de gas de South Pars, que comparte con Qatar. Un vídeo publicado en las redes sociales y geolocalizado por NBC News mostraba bolas de fuego burbujeantes y humo negro en el cielo sobre una refinería en Asaluyeh, en la costa del Golfo de Irán.
En respuesta, Irán bombardeó la ciudad industrial de Ras Laffan en Qatar, un vasto complejo siderúrgico de refinerías, tanques de almacenamiento y oleoductos que procesan gas natural licuado (GNL). También afectó a una refinería saudí en el Mar Rojo y a dos refinerías de petróleo de Kuwait.
QatarEnergy, el mayor proveedor de GNL del mundo, dijo en un comunicado que los ataques provocaron “grandes incendios y otros daños importantes”, pero que fueron extinguidos sin víctimas.
Trump dijo que Estados Unidos no sabía “nada” sobre el ataque de Israel, que, según escribió en una publicación de Truth Social el miércoles por la noche, fue “severo” debido a la “ira por lo sucedido en Medio Oriente”.
El alto funcionario, cercano a los dirigentes de Qatar, cuestionó la afirmación de Trump de que Estados Unidos no sabía nada.
Axios informó, citando a funcionarios estadounidenses e israelíes anónimos, que Trump estaba al tanto de esto y que Estados Unidos en realidad “dio luz verde” al ataque y lo coordinó con el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu. El objetivo es “impedir que Irán siga cortando el suministro de petróleo a través del Estrecho de Ormuz”, informó Axios, citando a funcionarios israelíes.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NBC News.
Los países de todo el Golfo condenaron la escalada y algunos incluso amenazaron con su propia participación directa.
El ministro de Asuntos Exteriores saudita, el príncipe Faisal bin Farhan, dijo a NBC News en Riad sobre las represalias de Teherán que “la poca confianza que había ha sido completamente destruida”.
Algunos analistas salieron del intercambio evaluando que “realmente parece que Irán ha ganado esta ronda”, como lo expresó en X Gregory Brew, analista senior del grupo de expertos Eurasia Group.
“Irán ha tomado la delantera”, coincidió Danny Citrinowicz, investigador senior sobre Irán en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional afiliado a la Universidad de Tel Aviv en Israel.
“Ha demostrado una vez más que no dudará en aumentar el nivel de escalada para defender sus activos estratégicos, sin ceder en la cuestión del Estrecho de Ormuz”, escribió.
“Era completamente predecible”.
Probablemente sería imposible “hacer estallar todo el South Pars”, dijeron los analistas.
Es un enorme y complicado cuerpo de roca porosa que se formó a lo largo de millones de años. Se encuentra a unos 3.000 metros bajo el fondo del mar y cubre aproximadamente la misma superficie que Rhode Island.
“Pero se pueden causar perturbaciones generalizadas porque estas instalaciones son extremadamente sensibles”, dijo Michael Stephens, miembro asociado principal del Royal United Services Institute, un grupo de expertos con sede en Londres.
“Trump lo entiende y por eso quiere evitar nuevos ataques a los yacimientos de gas”.
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