Puntos importantes
- Irak ha puesto fin a una espera de 40 años por la clasificación para la Copa del Mundo bajo la dirección del entrenador Graham Arnold.
- Arnold regresó a Sydney y fue recibido por una multitud que agitaba banderas y celebraba su logro histórico.
Fuegos artificiales y disparos siguieron al pitido final en Bagdad cuando los Leones de Mesopotamia lograron una victoria por 2-1 sobre Bolivia la semana pasada, poniendo fin a la ausencia de 40 años de Irak en la Copa Mundial de la FIFA.
En todo el país, la gente se reunió dondequiera que pudieran observar (calles, escaparates y espacios abiertos) y soportó los últimos minutos de la final de los playoffs en México antes de estallar en vítores.
Días después volvimos a celebrarlo, pero esta vez a medio mundo de distancia.
Cuando el entrenador Graham Arnold regresó a Australia, estallaron las celebraciones en la terminal de llegadas del Aeropuerto Internacional de Sydney.
Cientos de miembros de la comunidad iraquí de Australia se habían reunido junto a las barreras, banderas en mano, esperando ansiosamente su llegada. Música árabe solemne y tambores rítmicos resonaron en la terminal, interrumpiendo el ruido habitual del aeropuerto.
Cuando el ex entrenador de los Socceroos, Arnold, cruzó las puertas el domingo por la noche, la multitud se redujo, la gente gritaba fuerte y extendía las manos en su dirección cuando entraba.
“No esperaba esto aquí en Australia, por supuesto en Irak, pero es increíble”, dijo Arnold a SBS en árabe, con la voz tensa por el ruido de vítores en la terminal.
“Quiero pedir disculpas a todos en Irak por no poder regresar allí para celebrar porque obviamente el espacio aéreo está cerrado y todo está cerrado, pero ver esto es asombroso”.
“Estoy muy, muy orgulloso de los jugadores y de lo que han hecho”.
Había un abrumador sentimiento de gratitud en la multitud por un entrenador que devolvió la fe y puso fin a una larga sequía en la Copa del Mundo. La última y única vez que Irak participó en un Mundial fue en México en 1986.
Un aficionado dijo: “Hace 40 años que no llegamos a la Copa del Mundo. Fue un momento muy difícil para nosotros y él vino a salvarnos como el héroe que es. Me gustaría agradecerle. Estamos todos aquí para agradecerle desde el fondo de nuestro corazón”.
Otro añadió: “Me gustaría agradecer enormemente a Graham Arnold. No sólo cumpliste el sueño del equipo después de no haber podido participar en la Copa del Mundo durante 40 años, sino también a todos los iraquíes en Irak y más allá. Todos llegamos juntos a la Copa del Mundo”.
Un tercero dijo: “Muchas gracias a Graham Arnold. Han pasado 40 años esperando lo que ha hecho por la selección nacional iraquí.
El camino hacia la calificación
El éxito de Irak dependerá tanto de las condiciones que lo rodean como del resultado mismo.
Después de llegar al repechaje intercontinental en Monterrey, México la semana pasada, llegar al partido se convirtió en un gran problema.
Los cierres del espacio aéreo, las prohibiciones de vuelos y el cierre de embajadas debido a la guerra en Oriente Medio dificultaron el despliegue de tropas. Arnold quedó varado en los Emiratos Árabes Unidos antes de llegar a Dubai, mientras que los jugadores en Irak y los países vecinos enfrentaron retrasos similares.
Con opciones limitadas, el grupo se reagrupó en Jordania antes de abordar un vuelo chárter, un viaje que duró más de tres días e incluyó 20 horas en el aire.
Se ha acortado el tiempo de preparación. Los jugadores clave llegaron sin minutos de juego consistentes. Otros quedaron fuera por lesiones.
Pero el equipo prevaleció y Aymen Hussein anotó el gol de la victoria en el minuto 53 después de que Bolivia empatara en el minuto 24.
Al pitido final se produjo el caos.
Mohannad Ali Kadhim echó la cabeza hacia atrás y gritó, mientras el portero Ahmed Basil Al-Fadhli caía boca abajo sobre el césped. Arnold fue rodeado cerca de la línea lateral, luego levantado sobre los hombros de sus jugadores y llevado a las gradas con una bandera iraquí en la mano.
Fuera del estadio, la reacción se desarrolló con la misma rapidez.
En Bagdad, Basora, Mosul y Erbil, la gente salió a las calles y se reunió alrededor de automóviles, televisores y pantallas públicas. Los videos mostraban a multitudes trepando barreras y parándose hombro con hombro, viendo juntos los momentos finales antes de que estallara un estallido cuando se confirmó el resultado e Irak se convirtió en el 48º y último equipo en clasificarse para la Copa Mundial de este año.
“Diez meses fueron difíciles pero muy agradables”, dijo Arnold.
Arnold llevó a los Socceroos a los octavos de final del Mundial de Qatar 2022 y ahora es el primer entrenador australiano en llevar dos equipos distintos a la Copa Mundial de la FIFA.
¿Qué sigue?
La atención ahora se centra en la propia Copa del Mundo, donde Irak se enfrentará a Francia, Senegal y Noruega en la fase de grupos.
Arnold dijo que la campaña hasta el momento había estado marcada por la determinación de los jugadores bajo presión.
“Tengo que felicitar a los jugadores que jugaron con verdadera mentalidad iraquí, lucharon y pusieron sus cuerpos en juego y por eso ganamos el partido”, dijo tras la victoria el 1 de abril, hora de Australia.
“Estoy muy feliz de haber hecho felices a 46 millones de personas, especialmente teniendo en cuenta lo que está sucediendo en Medio Oriente”.
— Esta historia fue producida en colaboración con SBS Árabe.
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