Se espera que el costo del pescado y las patatas fritas aumente considerablemente después del fin de semana largo de Pascua, ya que los crecientes precios del petróleo y los fertilizantes encarecen todos los aspectos del suministro de alimentos.
Las empresas locales han advertido que no pueden permitirse el lujo de absorber las crecientes tarifas de los pescadores, los camiones, los agricultores de patatas y los aviones.
Los precios del pescado han subido casi 1 dólar por kilo, los envíos de patatas fritas se enfrentan a impuestos sobre el combustible de 5 dólares y el aceite para freír ha subido 50 centavos por litro: el plato clásico muestra cómo la crisis del combustible provocada por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán afectará a los bolsillos de los hogares.
Tarifas de pescado
Los precios del pescado fresco ya están aumentando, y los precios del pescado congelado seguirán a medida que el combustible que impulsa a los barcos pesqueros y la carga se encarezca.
El precio del diésel casi se ha duplicado en Australia y el precio del combustible para aviones se ha duplicado a nivel mundial después de que Irán respondiera a los ataques estadounidenses bloqueando el Estrecho de Ormuz, cortando alrededor de una quinta parte del suministro mundial de petróleo.
John Susman, propietario de la consultora de productos del mar Fishtales, dice que los pescadores están bajo presión, mientras que los costos de transporte de los mayoristas desde Melbourne a Sydney han aumentado alrededor de 45 centavos por kilogramo, un aumento de aproximadamente 1,30 dólares por pescado entero.
Las tiendas de pescado y patatas fritas y sus proveedores operan con márgenes de beneficio reducidos, por lo que cualquier aumento de precio en cualquier parte de la cadena de suministro se repercute en última instancia, afirma. “Vamos a ver algunos aumentos bastante grandes”.
Algunos ya se han mudado, y el mercado de pescado de Sydney está cobrando un impuesto de 81 centavos por kilogramo sobre sus ventas en subasta para compensar los costos de combustible para los pescadores comerciales.
Los aumentos de precios del pescado congelado e importado, comúnmente utilizado en pescado y patatas fritas, sólo se han retrasado temporalmente a medida que las empresas venden existencias, mientras que se espera que los precios del transporte aéreo de pescado como el hoki de Nueva Zelanda aumenten después de Semana Santa, dice Susman.
Penny Kyburz, propietaria de Sea Salt en Coffs Harbour, dice que tendrá que aumentar los precios para los clientes si los costos no bajan. Sea Salt cobra 20 dólares por el hoki con patatas fritas o 22 dólares por el pescado capturado por los pescadores locales, algunos de los cuales han dejado de trabajar porque el diésel cuesta el doble.
“Deciden no hacerlo porque no pueden permitírselo, por lo que no recibimos el suministro fresco que normalmente recibimos”, dijo Kyburz.
Al mismo tiempo, los proveedores de alimentos de Sea Salt agregaron un impuesto adicional de $4 por combustible a cada entrega, agregando $16 al costo semanal.
El fin de semana largo de Pascua suele traer grandes ventas para las tiendas de pescado y patatas fritas, pero Kyburz dice que los consumidores ya están recortando a medida que aumentan los precios de la gasolina residencial, lo que sólo se vería agravado por los aumentos de precios en el menú.
“Todos los años aumentamos los precios, aunque sean pequeños, para acompañar los aumentos de nuestros proveedores (pero) tenemos que volver a aumentar nuestros precios y no queremos eso”, afirma. “Terminaremos perdiendo clientes”.
Aquellos que no puedan subir sus precios tal vez tengan que cerrar. Walker Seafoods, la mayor empresa australiana de atún y pez espada capturados en estado salvaje, ha anunciado que dejará de pescar después de que los costos mensuales de combustible aumentaran en más de 100.000 dólares.
Las patatas fritas no son baratas
También se espera que las patatas fritas se encarezcan.
Kosta Papageorgakis cultiva sus propias patatas para su tienda de pescado y patatas fritas en Port Noarlunga, donde vende un trozo de merluza con patatas fritas por 14,50 dólares.
Espera un aumento de precios del 10 por ciento en las tiendas de mariscos y comestibles en general, lo que resultaría en que sus clientes pagarían $1,50 extra.
“El consumidor tiene que pagar todo el trayecto desde la granja hasta el supermercado”, afirma.
En estos momentos las patatas son baratas y están en temporada, pero el aumento de los costes afectará a la próxima cosecha. Papageorgakis dice que los costos de los fertilizantes de su granja de patatas han aumentado en 600 dólares la tonelada, mientras que el diésel para sus camiones se ha acabado después de que el precio se haya duplicado.
Según Argus y GrainGrowers, el precio del fertilizante clave urea en Australia ha aumentado más del 50% desde el estallido de la guerra. Alrededor de un tercio del comercio marítimo mundial de fertilizantes, incluidos 10 millones de toneladas de urea, ha sido bloqueado por el cierre del Estrecho de Ormuz, estiman las Naciones Unidas.
“Voy a plantar tanto como lo haría normalmente y veré qué pasa”, dice Papageorgakis. “Si no puedo permitírmelo, simplemente no lo cultivaré”.
Las tiendas de pescado y patatas fritas normalmente no preparan patatas frescas, las importaciones congeladas son más comunes -principalmente de Europa, EE.UU. y Nueva Zelanda- pero los proveedores de productos congelados se enfrentarán en última instancia a los mismos problemas, afirma Papageorgakis.
“El almacenamiento en frío tiene un costo y… todos pondrán su granito de arena para contribuir a ese (costo)”, afirma.
“El dueño de la tienda tiene una capacidad limitada para digerir esto porque dice: ‘Está bien, en realidad estoy retrocediendo, ya no puedo permitirme esto'”.
Petróleo en todas sus formas.
Debido a la escasez mundial de petróleo, algunos países están intentando producir combustible a partir de los mismos aceites vegetales que se utilizan para freír pescado y patatas fritas.
Esto encarecerá el aceite de colza, comúnmente utilizado en las patatas fritas australianas, según Vítor Pistóia, analista senior de cereales y semillas oleaginosas de Rabobank.
La canola se tritura y se filtra para producir aceite que se puede utilizar para cocinar o refinar aún más para convertirlo en biocombustible, que a su vez se puede mezclar con gasolina y diésel para aumentar su volumen.
En Canadá, los precios de la canola han aumentado casi un 10% desde el inicio de la guerra, mientras que en Australia, los precios de la canola aumentaron entre un 2 y un 3% debido al retraso en la exportación de las existencias existentes, afirma Pistóia.
Para una botella de aceite de canola de cuatro litros valorada en 20 dólares, un aumento de precio del 3% significaría 60 centavos adicionales por botella, mientras que un aumento del 10% significaría un aumento de precio de 2 dólares.
El aumento de los costes de los envases de plástico significa que el precio final de venta al por menor de una botella de aceite de cocina aumentará aún más, afirma Pistóia.
“Los precios del plástico han aumentado día a día en este conflicto porque están muy correlacionados con el petróleo crudo”, afirma.
El plástico suele fabricarse a partir de combustibles fósiles como el petróleo o sus derivados. Según S&P Global Energy, solo Oriente Medio representa alrededor de una cuarta parte de las exportaciones mundiales de polietileno y polipropileno, que son importantes polímeros plásticos.
Los precios del PVC, otro polímero ampliamente utilizado, han aumentado un 20% en China y los precios del polietileno un 38%, y estos costos se trasladarán a Australia, afirma Pistóia. Si bien una comida de pescado con patatas fritas suele servirse en envases de cartón, los restaurantes que utilizan plástico se enfrentan a un impacto adicional en los precios.
“Esto recién está llegando, apenas la primera ola”, dice.
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