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Ben Roberts-Smith fue arrestado en relación con los múltiples asesinatos de civiles y prisioneros afganos desarmados. Este puede ser el juicio por crímenes de guerra más importante en la historia de Australia.
Roberts-Smith, de 47 años, fue arrestado en el aeropuerto de Sydney después de llegar en un vuelo procedente de Brisbane el martes por la mañana. Se vio a agentes de la Policía Federal Australiana esperando en la puerta de llegada el QF515, que llegó poco después de las 11 de la mañana.
La AFP convocará una rueda de prensa sobre la detención el martes a las 12.15 horas.
El arresto del exsoldado condecorado de las fuerzas especiales se produce después de que una investigación de cinco años asegurara la cooperación de testigos del SAS que se espera afirmen que el propio Roberts-Smith ejecutó al menos a media docena de prisioneros indefensos e instruyó a jóvenes soldados a ejecutarlos durante su estadía en Afganistán entre 2006 y 2012.
Aún no se han hecho públicos los cargos penales, pero la investigación se centró en afirmaciones firmemente negadas por Roberts-Smith, que incluían acusaciones de que él:
Cuando Roberts-Smith supuestamente ordenó la ejecución en 2012, era el soldado de la Commonwealth más condecorado que había servido en Afganistán. Si se prueban las acusaciones del ganador de la Cruz Victoria, podrían despojarlo de sus medallas y sentenciarlo a cadena perpetua.
Si bien sólo un jurado puede decidir la culpabilidad de Roberts-Smith, un proceso penal sería una espectacular caída en desgracia para un ex héroe de guerra que cuenta con el apoyo vehemente de políticos como el ex ministro de Defensa y presidente del Australian War Memorial, Brendan Nelson, la líder de One Nation, Pauline Hanson, y el multimillonario Kerry Stokes.
Roberts-Smith ya ha negado sin éxito las acusaciones de que cometió crímenes de guerra, incluido asesinato, en un caso por difamación que llevó hasta la Corte Suprema. En septiembre, la Corte Suprema le negó el permiso para apelar una decisión completa del Tribunal Federal, que a su vez confirmó el fallo del juez federal Anthony Besanko de 2023. La edad Y Heraldo de la mañana de Sydney había demostrado que las acusaciones cumplían las normas del derecho civil.
Roberts-Smith, hijo de un ex juez de la Corte Suprema de Australia Occidental y general de división, se unió al ejército en 1996 y se convirtió en el soldado moderno más famoso de Australia después de recibir el VC por sus acciones en una batalla en 2010.
Siempre ha negado haber actuado mal y se espera que se defienda de cargos penales.
Fuentes oficiales, que hablaron de forma anónima porque no están autorizadas a hacer comentarios, dijeron que el Director del Ministerio Público de la Commonwealth (CDPP) se había puesto en contacto recientemente con la Fiscal General Michelle Rowland para solicitar autorización para un procesamiento, como se requiere cuando un caso de presuntos crímenes de guerra se considera criminal.
Durante los últimos cinco años, un equipo de investigadores experimentados de la policía estatal y federal provenientes de varios homicidios australianos y otros escuadrones de élite y parte de la ultrasecreta Oficina de Investigaciones Especiales (OSI) han estado construyendo silenciosamente el caso contra Roberts-Smith.
La OSI se formó a principios de 2021 para investigar la participación del Regimiento SAS en crímenes de guerra en Afganistán.
Según fuentes confidenciales, los investigadores de la OSI intervinieron teléfonos en Australia y en el extranjero, instalaron dispositivos de escucha, realizaron redadas y, lo más importante, convencieron a los soldados de la SASR que supuestamente habían presenciado o estado involucrados en los crímenes de guerra de Roberts-Smith para que actuaran como testigos de cargo.
El caso contra Roberts-Smith es extenso pero no circunstancial: se basa en el testimonio de soldados del SAS altamente condecorados y veteranos de la guerra de Afganistán.
Cuando un testigo del SAS se enteró de los cargos, le dijo a este periódico que él y otros veteranos decidieron apoyar a la OSI porque ningún soldado australiano está por encima de la ley, sin importar cuán nefastas sean las consecuencias.
“Bueno, todo se trata de la verdad, y yo pienso en el honor. Y perdimos hombres en Afganistán, como hombres del ejército regular y comandos. ¿Y cómo se les honra? Diciendo la verdad”, dijo, hablando de forma anónima por razones de confidencialidad.
Afirmó que el crimen de guerra que presenció involucró a un prisionero indefenso y que ocurrió “después de que el polvo se hubo asentado”.
“No hay niebla de guerra, no hay balas volando… eso era completamente contrario a nuestra misión, no estábamos allí para matar civiles o personas que no merecían morir”.
Parte del testimonio fue transmitido como parte de la fallida demanda civil por difamación que Roberts-Smith presentó contra ese sello en 2018. Su testimonio fue crucial para la conclusión del tribunal federal, confirmada por el tribunal federal en pleno, de que Roberts-Smith había asesinado a detenidos y civiles desarmados.
Los tres jueces superiores del pleno del tribunal clasificaron a Roberts-Smith como criminal de guerra utilizando el estándar del “equilibrio de probabilidades” del derecho civil. Sobre la supuesta ejecución de un hombre con una prótesis de pierna, dijeron: “El problema para (Roberts-Smith) es que, a diferencia de la mayoría de los asesinatos, hubo tres testigos presenciales de este asesinato”.
Roberts-Smith solicitó permiso para apelar ante el Tribunal Superior. El tribunal rechazó su solicitud.
Los cargos penales marcan el último capítulo de una saga extraordinaria que comenzó cuando La edad Y Heraldo de la mañana de Sydney lanzó una investigación exhaustiva sobre Roberts-Smith a finales de 2017.
La investigación sacó a la luz muchos de los presuntos crímenes de guerra que luego fueron investigados por la OSI. Estos se han detallado en decenas de artículos publicados entre 2018 y 2023.
En 2019, esta cabecera y 60 Minutes entrevistaron a dos denunciantes del SAS y viajaron a Afganistán para entrevistar a la esposa de Ali Jan. El civil afgano supuestamente fue empujado por un acantilado en septiembre de 2011 y ejecutado poco después de patear el acantilado por orden del famoso soldado.
En su entrevista desde un hotel en Kabul, su esposa Bibi Dhorko exigió que el gobierno australiano responsabilice al soldado que supuestamente abusó y asesinó a su marido.
“Él no estaba del lado de nadie y nunca tuvo un arma”, dijo. “Vivía en las montañas y hacía su trabajo. Sólo iba ocasionalmente al pueblo cuando necesitábamos suministros”.
Aunque no se nombra a Roberts-Smith, también fue el foco de una investigación histórica sobre “rumores” sobre las irregularidades de SAS en Afganistán en 2016, encargada por el entonces jefe del ejército Angus Campbell y dirigida por el juez superior Paul Brereton.
Cuando completó su investigación en noviembre de 2020 y publicó su informe redactado, Brereton anunció que había encontrado información creíble de que alrededor de dos docenas de soldados del SAS habían llevado a cabo 39 presuntas ejecuciones de civiles y prisioneros.
Las investigaciones sobre esta cabecera y el trabajo de Brereton llevaron al entonces primer ministro Scott Morrison a establecer la OSI.
A principios de este año, se informó a la OSI que el CDPP había autorizado la obtención de pruebas contra Roberts-Smith.
Llegó a la conclusión de que la OSI había reunido pruebas suficientes para procesar a Roberts-Smith por crímenes de guerra y presentó la orden a Rowland para su aprobación final hace unas dos semanas.
El martes por la mañana, 17 años después de que supuestamente ejecutó a un anciano con una prótesis de pierna durante una operación del Domingo de Pascua en el sur de Afganistán, y cinco años después de que los talibanes regresaran al poder, Roberts-Smith fue esposado y llevado a una celda.
Se espera que comparezca ante un juez del Tribunal Local de Nueva Gales del Sur hoy más tarde.
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Nick McKenzie es un periodista de investigación de Age que ha sido nombrado tres veces Periodista Australiano del Año por Graham Perkin. Ganador de 20 premios Walkley, incluido el Gold Walkley, examina la política, la economía, la política exterior y la justicia penal.Conéctese por correo electrónico.
Chris Masters es un periodista y autor ganador del premio Gold Walkley. Fue el primer periodista australiano destinado en fuerzas especiales en Afganistán.De nuestros socios
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