Hay algo muy atractivo en la forma curva del sampán, el barco tradicional que surca las aguas del Mekong. La distintiva curva ascendente de su proa, pintada con ojos estilizados para protegerse de los malos espíritus, le da a este barco una personalidad despreocupada mientras transporta personas a través de este poderoso canal.
También ofrece una vista del nivel del agua mientras los pasajeros hacemos una excursión desde el Mekong Serenity, el barco APT que lleva a los viajeros en un crucero de una semana por el río desde Vietnam a Camboya.
El barco es un lugar cómodo para relajarse con amplios camarotes y áreas comunes, incluido un amplio bar salón con vista al río. Pero hay algo que decir a favor de abordar un barco más pequeño por un tiempo y explorar de cerca nuestro vecindario aquí en el delta del Mekong en el sur de Vietnam.
Pasando por grupos flotantes del omnipresente jacinto de agua y lugareños que conducen embarcaciones estrechas con largos ejes de hélice, nos acercamos a las casas frente al mar y a un hito imperdible: la Iglesia Católica de Cai Be.
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El campanario fue construido en estilo románico a principios de la década de 1930, cuando Vietnam era parte del imperio colonial francés. Está equipada con cuatro campanas que fueron fundidas en Francia en 1931. La altura de la torre distingue este lugar de culto de los edificios bajos de la zona y confiere a la estructura una elegante esbeltez. Y tal vez sea sólo mi imaginación, pero la delicada decoración de los arcos y los marcos de las ventanas hace que la fachada recuerde a una estilizada tarta de bodas.
Al entrar a la iglesia, admiramos los numerosos arcos curvos y una gran vidriera que brilla a la luz en este brillante día tropical. Mientras nos sentamos en los bancos, nuestro guía vietnamita Hung nos cuenta un poco sobre la historia de la iglesia y luego pasa a una breve lección de vietnamita.
Es complejo. Como señala Hung, el desafiante sistema tonal del idioma puede hacer que la palabra “madre” suene como la palabra “brote de arroz” con sólo un movimiento de los labios.
Subimos de nuevo al sampán encajado en la orilla del río cercano y luego cruzamos el agua hasta nuestra siguiente parada. Esta vez se trata menos de alimento espiritual y más de la comida misma.
Un corto paseo por el paseo marítimo nos lleva a un edificio largo y bajo que alberga productores artesanales de alimentos tradicionales vietnamitas. Aquí el arroz se transforma a mano en hojas de papel de arroz, que se utilizan, por ejemplo, para los rollitos de primavera.
Otros ingredientes en el proceso de desarrollo de nuevos alimentos incluyen el coco, las hojas de pandan y la leche condensada. Este último producto eventualmente se convierte en deliciosos cuadrados con sabores agregados que se envuelven en papel de arroz y se venden como bocadillos dulces.
En otra habitación hay una gran sartén de metal con forma de wok, calentada por un fuego debajo. Un joven añade una gran cantidad de arroz, que estalla espectacularmente cuando un voluntario de nuestro grupo lo revuelve con una larga varilla de metal.
La pasta seca se trata de manera similar, y las masas cocidas resultantes se endulzan y se convierten en delicias individuales. Cada uno de nosotros probamos muestras crujientes, deliciosas y claramente vietnamitas.
Al regresar al frente del complejo, tenemos la oportunidad de probar vino de serpiente (marinado con serpientes reales) y otros alimentos comestibles y bebibles antes de regresar al barco.
Fue interesante pasar un rato en tierra, viendo la artesanía tradicional en acción y degustando los productos. La vida en el delta del Mekong parece ser dulce, tan dulce como un refrigerio hecho con leche condensada.
LOS DETALLES
CRUCERO
El viaje de 11 días a Camboya espiritual y el Mekong de APT incluye ocho días y siete noches a bordo del Mekong Serenity, viajando desde la ciudad de Ho Chi Minh a Siem Reap o viceversa, y cuesta desde 6.995 dólares estadounidenses por persona. Las comidas, la mayoría de las bebidas y las excursiones están incluidas, al igual que tres noches de alojamiento en el Sofitel Angkor Phokeethra Resort en Siem Reap y tours/experiencias en Siem Reap y sus alrededores. Ver aptouring.com
Tim Richards llegó al periodismo de viajes después de vivir y enseñar en Egipto y Polonia. Le encanta llevar equipaje liviano y se siente particularmente atraído por los antiguos países comunistas de Europa Central y del Este. Síguelo en Instagram @aerohavenoguía de viaje
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