Los humanos han estado recolectando cristales durante 780.000 años, y se han encontrado colecciones en sitios de China, India o el desierto de Kalahari. Algo en ellos debió llamar la atención de nuestros antepasados, porque algunos de ellos fueron traídos deliberadamente desde kilómetros de distancia. … No hay ningún beneficio utilitario obvio. No se utilizan como herramientas, armas o joyas. Sólo querían tenerlos porque pensaban que eran atractivos, y ese atractivo continúa hasta el día de hoy. Incluso hoy en día, algunos creen que tienen poderes mágicos o curativos.
Juan Manuel García-Ruiz, profesor de Icobasco en el Centro Internacional de Física de Donostia (DIPC), se pregunta desde hace años cuál es el origen de esta pasión por los cristales. “Hasta ahora nadie ha podido responder a esta pregunta”, afirma el experto en cristalografía, que ha estudiado la famosa cueva de cristal gigante de Naica, México. Como era imposible interrogar a los homínidos antiguos, realizó una serie de experimentos con nuestros parientes más cercanos, los chimpancés, para ver cómo reaccionaban ante estos objetos. Los hallazgos, publicados en la revista Frontiers in Psychology, muestran que los simios se sienten atraídos por la forma y la transparencia de los cristales y son capaces de distinguirlos rápidamente de rocas comunes de tamaño similar. Una sensibilidad que puede tener profundas raíces evolutivas y evidenciar algún tipo de pensamiento simbólico.
Los investigadores estudiaron chimpancés rescatados del tráfico ilegal, la explotación y el abandono por la Fundación Chimpancé y alojados en el centro de rescate de primates “Rainfer” en Fuentesas de Jaramar, Madrid. Proporcionaron a dos grupos de nueve primates en total cristales y otros tipos de piedras que se encuentran en su entorno natural.
roca
El primer experimento se inspiró en una de las escenas más famosas de 2001: Odisea en el espacio (Stanley Kubrick, 1968), en la que los humanos primitivos quedan atónitos ante la aparición de un monolito. En la película, la tableta representa una civilización alienígena y es el catalizador para el uso de armas y herramientas por parte del grupo. De forma rectangular, perfectamente lisa y con bordes afilados, en la primera versión del guión era transparente, aunque finalmente se oscureció por motivos cinematográficos, no era más que cristal.
Los investigadores colocaron lo mismo, un cristal de unos 40 centímetros de altura, sobre una plataforma con una roca ordinaria de tamaño similar. Aunque los dos objetos llamaron inicialmente la atención de los chimpancés, rápidamente se posaron sobre el cristal y dejaron la piedra a un lado. Después de sacarlo de la plataforma, todos lo examinaron, girándolo e inclinándolo para poder verlo desde diferentes ángulos. Iván lo agarró y lo llevó resueltamente de regreso al dormitorio para explorarlo con más atención. «La preferencia por el vidrio es muy clara. “El interés fue más allá de la curiosidad”, dijo García-Ruiz. Cuando los cuidadores intentaron recuperar el vaso del dormitorio de los chimpancés, se negaron a entregárselo, por lo que fue necesario cambiarlo por sus snacks favoritos: plátanos y yogur.
La roca, que pesa 3,3 kilogramos y mide 35 centímetros de alto, fue colocada en el Centro de Rehabilitación de Primates de Madrid.
(Aden Carr)
transparencia
Un segundo experimento demostró que los chimpancés pueden identificar y seleccionar en segundos cristales más pequeños de cuarzo y calcita (algunos transparentes, otros no) de una pila de 20 guijarros redondos de diferentes colores y texturas, similares en tamaño a los cristales recolectados por los homínidos hace cientos de miles de años. «Iván se acercó el vaso a los ojos y le dio la vuelta. Lo vi tan cerca, tan cerca, que hasta pensé que tenía miopía, ¡pero no era así! Otros lo sostenían a la luz de las ventanas de sus dormitorios o lo miraban desde la comodidad de sus literas, tratando de adivinar qué tenían en la mano”, dijeron los investigadores.
“Obviamente, una de las características que les interesa es la transparencia. Pero es más que eso”, señaló. Para aumentar la complejidad del experimento, el equipo añadió tres tipos de cristales (uno de calcita, otro de cuarzo y otro de pirita) para separar montones de guijarros que variaban en tamaño, brillo y transparencia pero que tenían una propiedad común: su forma poliédrica. En este caso, los chimpancés todavía podían seleccionar y separar cristales de los guijarros. Por ejemplo, Sandy cogió un montón de chinitas y cristales y los cargó. “Pudo separarlas en dos grupos: uno de guijarros y el otro de tres cristales, y nos sorprendió su capacidad para distinguirlas de otras piedras y organizarlas según su forma, agrupando las que eran poliédricas por un lado y las que no lo eran por el otro”, describió García-Ruiz.
Los chimpancés descubren cristales con propiedades especiales de transparencia y forma, según muestran los resultados
Resulta que los chimpancés consideran que los cristales son especiales debido a sus propiedades de transparencia y forma. “Dado que descendemos de un ancestro común, esta capacidad puede haber existido antes de que nos dividiéramos en dos ramas evolutivas”, dijeron los investigadores. Es posible que hayan sido estas cualidades las que despertaron el interés de los primeros humanos por estos minerales.
Reproduce la atracción humana original por los cristales.
(Javier Trueba, J. García-Ruiz)
“Las nubes, los árboles, las montañas, los animales y los ríos que rodeaban a nuestros antepasados estaban todos definidos por su curvatura y ramas, por lo que pocos elementos tenían líneas rectas y superficies planas hasta que las primeras líneas rectas se dibujaron con un palo cuando comenzamos a sembrar en los ríos Éufrates y Nilo”, anotó. Los cristales, por otra parte, son los únicos poliedros naturales, los únicos sólidos naturales con múltiples superficies planas. “Cuando los primeros humanos intentaron comprender su entorno, sus procesos cognitivos podrían haberse visto atraídos por patrones diferentes de los que conocían”, explica.
Ivan observó pequeños cristales. Se acercó el vaso a los ojos, lo examinó atentamente y repitió esta acción varias veces.
(Gracia-Ruiz et al.)
Para los investigadores, el trabajo no sólo abre una nueva manera de explicar nuestra fascinación por los cristales, sino que también ayuda a “comprender las raíces evolutivas del pensamiento metafísico y simbólico” porque, al igual que en la película de Kubrick, los cristales pueden actuar como catalizadores para conceptualizar la “trascendencia”. Su rareza, atractivo visual y rareza geométrica pueden haberles dado un significado especial como representaciones físicas de ideas más allá del mundo inmediato y tangible.
“Ahora sabemos que los cristales han estado en nuestras mentes durante al menos seis millones de años. Esto podría explicar por qué estamos tan fascinados por ellos. Algunos colegas creen que tenemos que luchar contra la idea de que algunas personas creen que los cristales tienen propiedades mágicas, una idea de la que en realidad no hay evidencia, pero a mí me interesa más explicar los orígenes de esta fascinación y creencia”, concluye García-Ruiz.
Los chimpancés que participaron en el experimento estaban acostumbrados al contacto humano y estaban familiarizados con objetos y líneas rectas que no se encuentran en la naturaleza, por lo que los investigadores quisieron repetir el experimento con simios salvajes que no estaban familiarizados con las líneas rectas y los bordes creados por los humanos. Un verdadero monolito “2001”.
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