El gobierno federal se ha negado a confirmar los informes de que dos marineros australianos estaban a bordo de un submarino nuclear estadounidense que torpedeó y hundió un buque de guerra iraní frente a la costa de Sri Lanka.
El Sydney Morning Herald informa que se cree que los australianos estaban a bordo del submarino estadounidense como parte de la rotación de entrenamiento AUKUS, en la que personal naval australiano trabaja con tripulaciones estadounidenses.
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El ministro de Salud, Mark Butler, confirmó que los submarinos australianos han estado rotando sobre los submarinos de la Armada estadounidense desde Pearl Harbor como parte de los preparativos a largo plazo en el marco de la asociación AUKUS.
Sin embargo, dijo que existían protocolos estrictos que impedían al gobierno revelar dónde estaba desplegado el personal de las Fuerzas de Defensa Australianas.
“Hay razones operativas muy claras para esto”, dijo Butler a Sunrise el viernes.
“Lo que hemos dicho durante las últimas 24 horas, particularmente lo que ha dicho el Departamento de Defensa, es claramente consistente con esos protocolos de larga data”.
El Departamento de Defensa confirmó que el personal de la Armada australiana se alternó con submarinos estadounidenses con base en Pearl Harbor, pero se negó a revelar si había australianos a bordo del submarino involucrado en el ataque.
“Existen acuerdos de larga data para operaciones en terceros países para garantizar que los intereses de Australia estén adecuadamente salvaguardados”, dijo un portavoz del Departamento de Defensa.
“No corresponde entrar en estos detalles.
“Por razones de seguridad operativa, las Fuerzas de Defensa de Australia no revelan detalles específicos de los despliegues en terceros países, incluido el número de personal o su ubicación”.
El submarino impactó el miércoles por la tarde con un torpedo Mark 48 la fragata iraní IRIS Dena, hundiendo el barco y matando a decenas de marineros.
La Armada de Sri Lanka dijo que el barco emitió una llamada de socorro a unas 40 millas náuticas (75 kilómetros) de Galle antes de hundirse. Se recuperaron 87 cadáveres y se rescataron 32 marineros.
El Departamento de Defensa destacó que el ataque no fue una operación militar australiana.
“Como han dicho Estados Unidos e Israel, los ataques militares fueron iniciados y llevados a cabo por Estados Unidos e Israel, no por Australia”, dijo el portavoz de Defensa.
La líder adjunta de la oposición, Jane Hume, dijo a Sunrise que entrenar a marineros australianos en submarinos estadounidenses era una parte esencial del acuerdo AUKUS y ayudaría a fortalecer la capacidad de defensa.
“Permite a nuestros submarinistas continuar su entrenamiento para que podamos transferir estas habilidades a nuestros propios submarinos en el futuro y fortalecer nuestras capacidades militares”, dijo Hume.
“Estos protocolos existen por una muy buena razón”.
Se espera que hasta 100 marineros australianos se entrenen a bordo de submarinos estadounidenses este año como parte del programa de submarinos AUKUS.
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