Un silencio inquietante se cierne sobre el puerto industrial de Ras Al Khaimah. Lo que alguna vez fue un próspero centro marítimo en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), ahora los barcos están amarrados en los muelles en silencio. No muy lejos, en el brumoso horizonte, cientos de petroleros se han alineado en los últimos días en la traicionera ruta marítima.
Cualquier barco que navegue por Ras Al Khaimah en su camino hacia el Mar Arábigo debe navegar por el que actualmente es el mar más peligroso del mundo: el Estrecho de Ormuz. A poco más de 20 millas náuticas de las ciudades emiratíes, dos petroleros que se dirigían al estrecho fueron atacados por misiles iraníes esta semana, y uno de ellos se incendió.
El sábado, Fujairah, el principal puerto petrolero de la costa este de los Emiratos Árabes Unidos, fue blanco de un ataque con aviones no tripulados, y un espeso humo negro era visible sobre la terminal.
Es una de las muchas consecuencias que enfrentan los estados del Golfo Pérsico, que se ven cada vez más arrastrados a una guerra que ellos no iniciaron y que Estados Unidos e Israel intentaron evitar mediante la diplomacia en las semanas previas al ataque.
Trump ignoró a sus aliados del Golfo
Bahrein, Kuwait, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Omán han permitido que haya bases e infraestructura militares estadounidenses en su territorio durante décadas y han estado entre los mayores compradores de armas y tecnología estadounidenses. A cambio, Estados Unidos se ha convertido en el socio militar y protector más cercano e importante de estas monarquías petroleras.
Sin embargo, los analistas dicen que los estados del Golfo están mostrando una creciente preocupación por la relación después de que Donald Trump decidiera sabotear deliberadamente las conversaciones diplomáticas con Irán para iniciar una guerra en el Medio Oriente.
“La amenaza que supone Irán para el Golfo sólo se hizo evidente cuando Estados Unidos declaró la guerra; Irán no disparó primero”, afirmó Khaled Almezaini, profesor asociado de política y relaciones internacionales en la Universidad Zayed de Abu Dabi (EAU). “Los iraníes fueron condenados enérgicamente, pero al mismo tiempo el mensaje a los estadounidenses e israelíes fue claro: debemos encontrar una solución. Ésta no es nuestra guerra”.
En las semanas previas a la ofensiva, los líderes árabes del Golfo organizaron negociaciones y contactaron repetidamente al presidente de Estados Unidos para transmitirle las graves consecuencias que un ataque a Irán tendría para la seguridad regional. Sin embargo, se cree que Trump decidió llevar a cabo el ataque sin consultar ni advertir a sus aliados del Golfo.
Si bien estos países esperaban sufrir las consecuencias, la escala de las represalias de Irán sorprendió a muchos. Los gobiernos árabes han asegurado a Teherán que ninguna de sus bases será utilizada para atacar al Estado persa, pero eso no ha impedido que Irán lance miles de drones y misiles contra aeropuertos, bases militares, refinerías, puertos, hoteles y edificios de oficinas.
El tráfico aéreo en la región está severamente restringido, las aerolíneas están perdiendo miles de millones de dólares y Dubai es uno de los centros neurálgicos de la aviación internacional. Bahréin se enfrenta a una crisis económica, mientras que la reputación de los Emiratos Árabes Unidos como paraíso para el turismo y las inversiones occidentales se ha visto gravemente dañada.
Estos países lograron repeler la mayoría de los misiles y drones iraníes, pero los interceptores y los sistemas de defensa aérea cuestan a gobiernos como el de los Emiratos Árabes Unidos más de 2.000 millones de dólares (aproximadamente 1.750 millones de euros).
El violento bloqueo iraní del Estrecho de Ormuz, la única vía marítima que conecta el Golfo Pérsico con el océano a través de la cual se transporta una quinta parte de los suministros energéticos del mundo, ha llevado a una reducción significativa de las exportaciones de petróleo y gas, la columna vertebral económica de las monarquías árabes. Los expertos estiman que están perdiendo entre 700 y 1.200 millones de dólares (entre 600 y 1.050 millones de euros) al día en sus exportaciones de petróleo.
“Los Emiratos Árabes Unidos y el Consejo de Cooperación del Golfo (compuesto por Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Kuwait, Qatar y Omán) están tratando de impedir que Estados Unidos declare la guerra porque conocen las consecuencias”, afirmó Almezzani. El experto recordó las amenazas lanzadas hace meses por el ministro de Asuntos Exteriores de Irán sobre el posible cierre del estrecho. “Ese escenario ahora se está haciendo realidad”, admite.
alianza desfavorable
Allison Minor, directora del Proyecto de Integración de Medio Oriente en el grupo de expertos Atlantic Council, dijo que la asimetría de la alianza militar de los estados del Golfo con Estados Unidos nunca ha sido más evidente. En septiembre del año pasado, cuando Israel llevó a cabo un ataque aéreo contra Qatar, donde Estados Unidos tiene la base militar más grande de la región, Washington no tomó ninguna medida sustancial más que pedir al gobierno israelí que se disculpara con el gobierno de Qatar.
“La cuestión fundamental tiene que ver con la consulta”, dijo Minor. “¿Tienen realmente los Estados del Golfo el tipo de alianzas y apoyo de seguridad que creen que necesitan si Estados Unidos va a intervenir militarmente en la región?” preguntó.
El jueves, el ministro de Asuntos Exteriores de Omán, Badr bin Hamad Al Busaidi, que había mediado en negociaciones indirectas entre Irán y Estados Unidos antes de que Trump lanzara su “furia épica”, emitió su declaración más fuerte hasta el momento sobre el conflicto: “La posición de Omán es que los ataques militares de Estados Unidos e Israel contra Irán son ilegales y que los países que lanzan esta guerra violarán el derecho internacional mientras continúen las hostilidades”.
Bushaidi dijo que la decisión de Washington de atacar a Irán justo cuando están en marcha las conversaciones de paz sobre su programa nuclear demuestra que el conflicto se trata simplemente de reordenar el Medio Oriente a favor de Israel.
Los analistas destacan que muchos países de la región se encuentran en una posición contradictoria. Buscan reducir las tensiones de guerra mientras presionan a Estados Unidos para que complete su intervención en Irán y eviten el peor escenario para ellos: una República Islámica debilitada, herida e inestable a sus puertas.
“Esta es la peor pesadilla del Golfo”, dijo Sanan Wakil, director del programa de Medio Oriente y África del Norte en Chatham House. “La gente está profundamente enojada y frustrada con Estados Unidos porque esto no es una guerra (en los estados del Golfo), pero son ellos los que sufren las consecuencias”.
Wakil señaló que los gobiernos árabes de la región han buscado durante mucho tiempo una alianza de seguridad con Estados Unidos, como la que tienen con Israel, pero ahora se dan cuenta de que “es posible que nunca llegue a buen término”. Sin embargo, los expertos añadieron que a pesar de reconocer la necesidad de diversificar sus socios de seguridad, los Estados del Golfo no tienen actualmente otra alternativa que Estados Unidos como protector.
“Los Estados del Golfo no actuarán ni pueden actuar rápidamente para encontrar alternativas a Estados Unidos. Pero tampoco duplicarán su apuesta por un socio poco fiable”, afirmó. “Es posible que continúen buscando la autonomía estratégica, que ya está en el horizonte, tal vez a un ritmo más rápido”.
A pesar de todos los impactos geopolíticos, los impactos económicos también se filtran en la vida cotidiana. Sumon, de 27 años, empleado de una empresa de alquiler de embarcaciones y lanchas a motor en un puerto deportivo cerca de Ras Al Khaimah, dijo que el negocio se había visto afectado porque la guardia costera no permitió que ninguno de sus barcos saliera al mar.
“Debido a todos estos problemas y al conflicto marítimo con Irán, nuestros barcos y lanchas a motor llevan muchos días sin poder salir”, explicó. “Estas son muy malas noticias. No tenemos clientes y mi jefe no puede pagar mi salario”. Su Meng señaló el puerto al otro lado del auto deportivo: “Ya no hay barcos en movimiento y nadie sabe cuándo terminará”.
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