Lejos del paraíso de entrenamiento de la selección nacional que es el aislado Chattanooga y sus elegantes escuelas, Atlanta tiene una atmósfera de Copa del Mundo. En un restaurante sureño destruido en el centro, se respira dolor y pasión al mismo tiempo. … Los inmigrantes de Haití comen hamburguesas dobles, ensalada de fresas y tarta de lima mientras maldicen la pérdida de su país ante Escocia. Es una explosión de pertenencia y de ilusión por el fútbol. También hay algunos españoles en la sala, dispuestos a animar al equipo en su primer partido contra Cabo Verde (este lunes a las 18 horas), punto de partida de un equipo que hará realidad su sueño nacional.
Han pasado dos años desde que Luis de la Fuente incorporara a un grupo de jugadores sin pedigrí evidente en su búsqueda de un título europeo, justo cuando se ha puesto en duda su condición de entrenador al frente de un proyecto de tal magnitud. España ganó aquella Copa de Europa de forma aplastante, y lo que había sido un mar de dudas ahora era un mar de certezas. El fútbol siempre cambia en función de los resultados.
“Lo que ha cambiado es la percepción desde fuera, eso es todo, porque el equipo sigue con el mismo espíritu”, dijo Mikel Merino, uno de los puntales de Luis de la Fuente, bajo el sol abrasador en el campo de Atlanta donde entrena la selección.
España debutó en un Mundial en Estados Unidos, México y Canadá, algo destacable si se tiene en cuenta la historia. Aún persisten los recuerdos de la aplastante derrota en el estreno, que limitó la competición del equipo y provocó que el pronóstico del equipo no alcanzara los cuartos de final.
España ha jugado 16 partidos de debut en la historia de los Mundiales, excluyendo los partidos en los que no participó (Uruguay en 1930, Francia en 1938, Suiza en 1954, Suecia en 1958, México en 1970 y Alemania en 1974). Y su balance también está lleno de contrastes: un total de 5 victorias, 4 empates y 7 derrotas. Muy mala hoja de servicios, llena de vicisitudes dignas de recordar.
El fiasco con Naranjito
Aún recordado entre los veteranos, el gol de Hansi Krankl en su debut en el Mundial de 1978, un gol que destrozó la derrota de España por 2-1 ante Austria, destrozó el camino del equipo hacia el torneo y fue un gol que Cardenisasa luego falló contra Brasil. O la decepción total del primer partido del Mundial de España de 1982, un empate contra Honduras (1-1), con López Ufarte anotando un penalti de consolación.
«Siempre ayuda a coger confianza ganar el primer partido. Esto es lo que estamos buscando. ”
Alex Baena
jugadores del atletico de madrid
“En un torneo como este es muy importante un buen comienzo, te da confianza y te permite seguir adelante. Todo el mundo recuerda el Mundial de Sudáfrica (el primer partido lo perdió ante Suiza), pero el torneo no se trata de cómo empieza, sino de cómo termina”, analizó David Raya.
Hay 86 lugares similares en México. El gol fantasma de Míchel marcó el gol de la selección brasileña (0-1) sin VAR y también sentenció el contragolpe de España en el Mundial. España tampoco logró ganar en el Mundial de Italia 90 (el sudamericano Rubén Sosa falló un penal y empató 0-0 con Uruguay).
“El primer partido del Mundial en Sudáfrica contra Suiza está en la mente de todos, pero no empieza así, sino termina así”.
David Rayá
portero del arsenal
En 1994, la selección de Estados Unidos siguió perdiendo ante Corea del Sur (2-2). El equipo español de diez hombres ganaba 2-0, pero Corea del Sur acabó empatada. Para colmo, en el Mundial de Francia de 1998, en el partido 2-3 contra Nigeria, se recordará el error de tiro de Zubizarreta.
España rompió una mala racha histórica de 52 años (1950-2002) en el Mundial de Corea y Japón y derrotó a Eslovenia (3-1). Alemania continuó ese impulso en 2006 con una actuación monumental contra Ucrania (4-0), con goles de Vera (2), Torres y Xavi Alonso.
Todo lo que siguió, salvo el Mundial de Qatar 2022 (victoria 7-0 sobre Costa Rica), fue una serie de decepciones. En el Mundial de Sudáfrica, la selección española ganó el campeonato y se enfrentó a Suiza por 0-1; en 2014, Brasil perdió 1-5 ante Holanda, cruel revancha de la final de 2010, y España sufrió la mayor derrota en su debut; En el Mundial de Rusia 2018, después de que la crisis provocara un cambio de entrenador, el equipo perdió 3-3 ante Portugal y el resultado fue decepcionante (unos días antes del inicio del partido, el Real Madrid fichó a Hierro para sustituir a Lopetegui).
Sin pérdidas durante 26 meses
Ante esta decepción acumulada, el equipo mostró el optimismo de un equipo que no pierde desde hace más de dos años, desde un partido amistoso contra Colombia (0-1) en Wembley el 22 de marzo de 2024. Invicto en los 90 minutos regulares durante 26 meses consecutivos, con un balance de 23 victorias y 7 empates.
“En Cabo Verde es importante centrarnos en nosotros mismos y en lo que tenemos que hacer bien – aclaró Mikel Merino. Hay que afrontar el partido con seriedad y buena actitud. Es importante empezar bien un partido como este, aunque no nos indique el camino. “Tenemos grandes expectativas porque conocemos nuestras capacidades, pero será un competidor que nos lo pondrá muy difícil. “
«En Cabo Verde es importante centrarnos en nosotros mismos y en lo que tenemos que hacer bien. “El primer partido no nos mostrará el camino”.
Mikel Merino
jugadores del arsenal
En el sitio, el mensaje es consistente. España acepta de buen grado su papel de favorita a la Copa del Mundo, pero sabe que eso no significa nada. “Nos tomamos en serio este y todos los partidos, te juegas mucho. En el primer partido tenemos que empezar fuerte y establecer nuestro estilo”, afirmó Ferrán Torres.
«Si ganas el primer partido ayuda a coger confianza. Empezar con una victoria es muy importante para el equipo, más aún en un evento como el Mundial. ”, concluyó Álex Baena.
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