En la parte trasera de Melbourne Park, escondido detrás del John Cain Arena, se encuentra el campo de práctica 22.
Este campo y sus alrededores suelen estar tranquilos a las 10 de la mañana del primer día del Abierto de Australia, mientras los aficionados se apresuran a ocupar sus asientos en los estadios. Pero el domingo, la cancha 22 estaba llena de fanáticos filipinos ansiosos por vislumbrar a su nueva “héroe nacional” Alexandra Eala.
La joven de 20 años es en gran parte desconocida para el aficionado casual al tenis, pero se disparó en la clasificación durante el año pasado y se convirtió en la primera filipina en ganar un partido individual de Grand Slam cuando ganó su partido de primera ronda en el US Open 2025.
Al hacerlo, capturó los corazones y las mentes de la comunidad filipina en Australia y fue recibida con escenas salvajes de cientos de fanáticos en su sesión de entrenamiento del domingo.
La residente local Jan Marie Cal ha seguido a Eala desde que comenzó como jugadora junior y durante su estancia en la Academia Rafa Nadal.
Jan Marie Cal (izquierda) con amigos y familiares en el entrenamiento de Alexandra Eala el domingo.Crédito: Billie Eder
Dijo que Eala se había convertido en un héroe nacional cuya fama rivalizaba con la del ex boxeador profesional Manny Pacquiao.
“Es como la primera jugadora en mucho tiempo, es la primera jugadora filipina en AO, por lo que el entrenamiento está lleno”, dijo Cal.
“Creo que ella es el nuevo Manny Pacquiao, y es muy joven, por lo que tiene muchos y mejores años por delante. Ella siente lo que es ser filipina, se puede ver que es muy trabajadora, pero también muestra su lado filipino y es alegre en sus entrevistas”.
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