Belfast: El manifestante me señala mientras camina hacia las líneas de batalla en las calles de Belfast y sus alrededores en la segunda noche de disturbios.
“Guarda el teléfono”, grita. Luego avanza con un puñado de otros hombres para enfrentarse a una fila de agentes de policía al final de la calle.
Sé por qué le ponen nervioso las fotos y los vídeos que hago de la multitud que se enfrenta a la policía, que poco a poco va tomando el control de la calle con escudos antidisturbios, vehículos blindados y cañones de agua.
En este conflicto entre autoridades y agitadores por la migración, cada imagen conlleva un riesgo. Los manifestantes organizan enfrentamientos que atraen la atención de los medios y movilizan a sus partidarios, pero la policía vigila cada uno de sus movimientos.
La policía no puede arrestar a un manifestante en medio de los eventos, pero puede hacerlo al día siguiente después de identificar a las personas en las imágenes públicas de las reuniones.
Los líderes de este movimiento antiinmigrante son conscientes de este peligro. “¡No publiquen imágenes que muestren los rostros de los patriotas (de Irlanda del Norte)!” dijo uno de ellos, Danny Tommo, en vísperas de esta protesta. “¿No hemos aprendido nada de esta semana?”
Esto captura ambos lados de la revuelta. Las protestas están organizadas por profesionales populistas y de extrema derecha que saben cómo llegar a grandes audiencias en línea.
Pero están impulsados por residentes locales que están hartos de sus líderes políticos y creen que la migración debe restringirse o detenerse.
La mayor parte de la cobertura de estas protestas se centra en las tropas de primera línea: los jóvenes que usan pasamontañas para evitar ser identificados. Detrás, sin embargo, hay un grupo más numeroso de lugareños que apoyan la causa, pero sin llegar a lanzar proyectiles a la policía.
Este fue sin duda el caso en las calles de Glengormley y Newtownabbey el miércoles por la tarde, donde cientos de personas intentaron marchar hacia un hotel local que albergaba a solicitantes de asilo.
Al menos esta vez la policía prevaleció. La multitud nunca llegó al hotel. La protesta no fue tan explosiva como los disturbios de la noche anterior. Pero los disturbios pueden volver a estallar en cualquier momento.
Para un sector de la comunidad, este tipo de protestas es una forma de vida. En algunas partes de Belfast, se educa a los niños para que desconfíen de los forasteros y se entreguen a la policía. Los jóvenes con máscaras negras saben cómo prender fuego a un cubo de basura, colocarlo junto a un autobús y convertirlo en una hoguera.
Dado que la mayoría de las protestas recientes tuvieron lugar en zonas leales de la ciudad, donde la Union Jack ondea en las calles, existe una sensación abrumadora de que los agitadores provienen de la comunidad protestante y unionista.
Sin embargo, algunos creen que los nacionalistas católicos se están sumando a la protesta contra la migración. Los dos bandos de la comunidad norirlandesa, que han estado en guerra durante tanto tiempo, ahora tienen al menos un terreno común en su preocupación por los solicitantes de asilo.
Muchos lugareños temen lo que sucederá después. No pueden estar seguros de si habrá otro levantamiento como el del lunes por la noche, cuando las familias inmigrantes fueron obligadas a abandonar sus hogares, ni cuándo. El miércoles, los rumores de una protesta diurna provocaron el cierre de tiendas, la suspensión del transporte público y el cierre temprano de las escuelas para que las familias pudieran regresar a casa y quedarse allí.
En un pub del distrito Holyland de Belfast, donde las calles llevan nombres de sitios bíblicos como Jerusalén y Palestina, me encuentro con dos estudiantes que están discutiendo uno de los rumores que circulan en línea. Es una afirmación preocupante sobre una “lista negra” de hogares con direcciones precisas que están siendo objeto de refugio para inmigrantes. Nadie puede estar seguro de si se trata de una noticia falsa o de una amenaza grave.
Una de las estudiantes, Aoife Harvey, de 22 años, comprende el enfado de la comunidad. Está horrorizada por el ataque con cuchillo del lunes por la noche que desató los disturbios. La policía acusó a un solicitante de asilo de Sudán, Hadi Alodid, de intento de asesinato por intento de decapitación. Pero Harvey está consternado por la violenta respuesta de la mafia en las calles.
“La gente está realmente enojada e indignada por lo que pasó, lo cual es comprensible porque fue muy brutal”, dice.
“Pero al mismo tiempo, no sé qué intentan lograr los manifestantes. Ya sabes, estas son las personas que hablan de proteger a la comunidad local, proteger a las mujeres y las niñas. Pero son las mismas personas que están quemando a familias inocentes fuera de sus hogares y destruyendo negocios”.
El otro estudiante, Philip McCauley, de 24 años, traza un paralelo con la violencia sectaria que ha caracterizado a Irlanda del Norte. Después de décadas de conflicto entre católicos y protestantes, algunos están atacando a un nuevo objetivo: los forasteros en las comunidades de inmigrantes.
“Es un pogromo, ¿sabes?”, dice. “Y aquí tenemos una especie de precedente de pogromos”.
Las protestas del miércoles por la noche no fueron una repetición de lo peor de los disturbios del martes, cuando hombres con pasamontañas prendieron fuego a las casas de familias inmigrantes. Pero la “lista de objetivos” que circula el miércoles con sus direcciones detalladas sugiere que existe un grave riesgo de que las cosas empeoren aún más.
La comunidad está nerviosa, esperando otro enfrentamiento.
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David Crowe es corresponsal europeo de The Sydney Morning Herald y The Age.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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