Se necesitaron 13 horas para extinguir el incendio en una de las dos únicas refinerías de petróleo de Australia.
Podría haber tomado mucho más tiempo: la subcomisionada del Cuerpo de Bomberos de Victoria, Michelle Cowling, dijo que era bastante notable que los bomberos abordaran con tanta habilidad las llamas, que según algunos informes saltaron 100 metros en el aire en la refinería Corio de Viva Energy al este de Geelong.
Lo que quedarán serán preguntas sobre cómo comenzó el incendio y qué impacto tendrá en medio de una crisis mundial de combustible sin fin a la vista.
Las personas que viven cerca de la refinería también esperaban respuestas en una reunión comunitaria el jueves por la noche, incluidas preguntas sobre por qué no recibieron alertas por mensajes de texto sobre la emergencia.
Queda mucho por saber: desde los detalles más pequeños para descubrir la causa del incendio hasta la decisión sobre cuándo se permitirá que los gigantescos buques petroleros vuelvan a atracar en la parte trasera de la refinería en la bahía de Corio.
El incendio se produjo poco después de las 23.00 horas. El miércoles. El Departamento de Bomberos de Victoria fue alertado del incendio mediante llamadas triple cero que informaban de “explosiones y llamas”.
Continuó ardiendo hasta que se consideró que estaba bajo control poco después de las 12:00 horas del jueves.
El ministro de Energía, Chris Bowen, dijo que el incendio claramente “no era un buen acontecimiento”, pero dijo que Viva confiaba en que los trastornos serían mínimos.
“No sabemos exactamente qué impacto tendrá esto en la producción de gasolina”, dijo Bowen.
“Para ser justos con todos, todavía estamos en el proceso de evaluar los daños”.
Dijo que la producción en Geelong no cesaría y agregó que Viva confiaba en que podrían reemplazar la producción de gasolina afectada con importaciones. Bowen visitará el sitio el viernes junto con el Primer Ministro Anthony Albanese, quien viajará a Geelong después de interrumpir su visita a Malasia por la seguridad del combustible.
Bill Patterson, director general ejecutivo de energía e infraestructura de Viva Energy, dijo que el incendio se produjo en la sección Mogas (gas de motor) de la refinería.
Esta sección se utiliza para combinar el GLP en moléculas similares a la gasolina que luego se utilizan en mezclas de combustibles y productos especiales.
“Obviamente todavía necesitamos evaluar el alcance total del daño a medida que tengamos un mejor acceso a la escena, y definitivamente hay mucho trabajo en eso”, dijo Patterson el jueves por la tarde.
“Aún producimos gasolina, diésel y queroseno a precios bastante buenos, por lo que el impacto no ha sido muy grande en este momento”.
Según el sitio web de Viva Energy, la refinería puede procesar alrededor de 120.000 barriles de petróleo por día. El mes pasado, la compañía dijo que podía mantener el suministro a pesar de la guerra en Irán porque no depende del combustible de Medio Oriente.
Patterson dijo que si bien la causa del incendio sigue bajo investigación, no hay indicios de que haya sido causado por problemas de mantenimiento o un aumento en la producción en el sitio. Bowen también dijo que el incendio parecía ser accidental y dijo que “no había evidencia” de que fuera un sabotaje.
Los sindicatos dijeron que si bien la refinería tiene 70 años, no tienen preocupaciones particulares de mantenimiento sobre la forma en que ha sido operada recientemente.
“Hace unos años… era un gran problema y tuvimos numerosos incidentes, fue realmente impactante, pero en los últimos cinco o seis años ciertamente ha mejorado”, dijo Tony Hynds, organizador del Sindicato de Trabajadores de la Manufactura de Australia.
El director ejecutivo de Viva Energy, Scott Wyatt, dijo que la seguridad del sitio era la prioridad inmediata, no ningún factor de producción.
“Sólo volveremos a aumentar la producción cuando estemos seguros de que podemos hacerlo de forma segura”, afirmó.
El jueves por la tarde, el humo se había disipado, pero en una de las chimeneas de la refinería se podía ver lo que parecía ennegrecerse.
Lo que no se pudo decir fue la magnitud del daño en el interior.
Aquellos que estaban cerca cuando estallaron las llamas tuvieron la suerte de escapar y pueden necesitar ayuda incluso cuando la crisis mundial de combustible comienza a calmarse.
“Fue una noche difícil, no sólo para mi equipo, sino también para los demás socorristas”, dijo Patterson.
“Fue una noche difícil y será un momento difícil para la gente”.
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