Pocos lugares están más expuestos a condiciones climáticas extremas que Roebourne, una pequeña ciudad propensa a ciclones en la costa de Australia Occidental, donde los residentes de viviendas públicas enfrentan un calor de 50 ° C sin aire acondicionado.
Lyn Cheedy, una anciana yindjibarndi, va a la piscina con su nieto la mayoría de las tardes.
El agua fría al principio parece refrescante. Entonces llega una ráfaga de viento.
“El viento te quema”, dice. “Tengo que seguir rociándome la cara y tu cabello se seca tan rápido… es como si estuvieras sentado frente a un horno”.
El calor y los ciclones no son nada nuevo en Pilbara, afirma Cheedy. Su gente ha sobrevivido a condiciones extremas durante miles de años. Antes de la colonización, seguían los ríos tierra adentro en busca de abrevaderos con sombra. Ahora se ha represado una importante vía fluvial y se han talado árboles. Las tormentas son más fuertes y las temperaturas más altas: hace tres años, Roebourne alcanzó los 50,5°C por primera vez en la historia.
En toda Australia, los pueblos indígenas están en la primera línea de la crisis climática. A medida que el mundo se calienta y los desastres naturales se vuelven más frecuentes y graves, es más probable que vivan en las zonas más afectadas, a menudo en viviendas deficientes. El clima extremo también amenaza con destruir lugares sagrados y prácticas culturales.
Los métodos tradicionales para lidiar con el calor están alterados, dice Cheedy. Grupos aborígenes de toda la región de Pilbara que fueron expulsados por la fuerza de sus tierras ahora viven en viviendas públicas de “disparidad” en Roebourne, conocida como Ieramugadu en el idioma local Ngarluma.
Muchas de las casas no tienen aire acondicionado. La instalación suele ser económica y corre a cargo del inquilino. Las casas con aire acondicionado, incluida la de Cheedy’s, atraen rápidamente multitudes, ya que normalmente 16 personas comparten una casa de cuatro habitaciones. Esto genera horrendas facturas de electricidad que los residentes apenas pueden permitirse pagar.
“El gobierno sabe que estamos sufriendo”, dice Cheedy. “Y estas casas no están bien construidas. Constantemente tenemos que entregar dinero que no tenemos y luego nos cortan la electricidad… Si fuéramos animales, traerían la RSPCA”.
El calor extremo también tiene graves consecuencias para la salud, dice Sean-Paul Stephens, director ejecutivo de Ngarluma Yindjibarndi Foundation Ltd (NYFL), una organización local de propietarios tradicionales.
Según Stephens, existe un posible aumento del riesgo de mortalidad, ya que “las personas mayores en situaciones de salud extremadamente vulnerables viven a 50°C de calor en casas sin aire acondicionado”.
Las propiedades de vivienda social se construyen para superar los estándares mínimos de construcción, dijo un portavoz del Departamento de Vivienda de WA, para hacerlas “térmicamente cómodas y sostenibles en términos de costos de mantenimiento para los inquilinos”.
“Desde 1990, en todas las construcciones nuevas en el noroeste se han incluido ventiladores de techo, salidas de aire acondicionado y aislamiento de techos y paredes”, dijeron. “El aire acondicionado no es estándar en las viviendas sociales. Los inquilinos pueden solicitar la instalación de aire acondicionado en su propiedad de alquiler por su propia cuenta.”
Los inquilinos que atraviesan dificultades financieras pueden solicitar un subsidio para pagar sus facturas de servicios públicos, dijo el portavoz.
Las organizaciones indígenas “carecen de financiación” durante los desastres naturales.
Luchas similares están teniendo lugar en las comunidades de las Primeras Naciones en todo el país. Las temperaturas récord en el centro de Australia han generado advertencias de que la región podría volverse demasiado calurosa para los humanos. Los residentes de una comunidad aborigen de Nueva Gales del Sur devastada por las inundaciones de 2022 todavía viven en contenedores de envío y esperan que se reconstruyan sus casas. Las crecientes inundaciones en las islas del Estrecho de Torres están envolviendo tumbas.
Los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres tienen casi cuatro veces más probabilidades de estar expuestos a desastres naturales, según un análisis del programa de investigación Nacional Indígena sobre Resiliencia a Desastres (NIDR).
Los datos muestran que los pueblos indígenas representan el 13,4% de los afectados por los desastres, pero los proyectos liderados por indígenas recibieron sólo el 3,1% de las dos primeras rondas de financiación de preparación para desastres del gobierno federal. El análisis excluyó 17 millones de dólares para proyectos dirigidos por los consejos aborígenes y de Torres Strait Shire en Queensland porque no cumplían con la definición de organización indígena según las directrices de financiación.
“El impacto real de esto es que las organizaciones comunitarias indígenas inevitablemente recogerán los pedazos y utilizarán sus propios recursos”, dice Bhiamie Williamson, quien dirige el NIDR.
“No se les reconoce por esto, no reciben financiación para ello, y eso ejerce presión sobre las organizaciones que ya están en dificultades”.
Esto también quedó claro en Roebourne cuando el ciclón tropical Zelia de categoría cinco azotó el país en febrero.
A medida que el sistema se acercaba a la costa, el personal de NYFL tradujo las advertencias meteorológicas a los idiomas locales para distribuirlas en las redes sociales y la radio comunitaria. Van de puerta en puerta para difundir el mensaje entre quienes no tienen Internet o cuentas telefónicas.
El ciclón golpeó mientras los hombres realizaban sus negocios en zonas remotas sin cobertura de telefonía celular, y el personal se apresuró a notificar a las personas y acomodarlas de manera segura de acuerdo con los protocolos culturales.
“Hubo una carrera loca en la que todos estábamos hablando por teléfono tratando de averiguar cómo lidiamos con los jóvenes que estaban siendo iniciados”. dice Stephens.
“Existe un sistema realmente complicado sobre quién puede hablar con quién, especialmente durante este tiempo… Es otro momento en el que las organizaciones están gastando sus propios recursos en modo de respuesta constante (cuando deberían dedicarse a un trabajo proactivo para lograr el empoderamiento social y económico para el que están ahí”.
Williamson ha pedido al gobierno federal que asigne al menos 30 millones de dólares a proyectos liderados por indígenas en la próxima ronda de financiación a prueba de desastres para garantizar que la financiación satisfaga las necesidades.
“Las comunidades ahora esperan más inundaciones, esperan otro incendio forestal”, dijo Williamson.
Los resultados de la financiación dependerán en última instancia del proceso competitivo de subvención, dijo un portavoz de la Agencia Nacional de Gestión de Emergencias. La tercera ronda de financiación, anunciada el mes pasado, incluyó nuevas políticas para “fortalecer el apoyo a las comunidades de las Primeras Naciones”, dijeron, y alrededor del 10% de la financiación total se otorgó a proyectos dirigidos por o en colaboración con organizaciones aborígenes.
Pero Williamson dice que las comunidades de las Primeras Naciones necesitan certeza. “Las consecuencias a largo plazo de la actual falta de inversión son que las comunidades indígenas seguirán corriendo un mayor riesgo y habrá aún más vulnerabilidades en los próximos años”, afirma.
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