Encontrado en la isla de Taiwán, “The Sky Sword” es el árbol más alto del este de Asia.
El árbol de 1.000 años tiene una impresionante altura de 84,1 metros Cinco veces más alta que la Big Pineapple de Queensland y es una especie antigua de ciprés.
A pesar de su altura aparentemente imperdible, fue descubierto hace sólo unos años como parte de un proyecto de una década para mapear los árboles más altos de Taiwán.
El árbol alto (y los métodos utilizados para encontrarlo) se describen en un nuevo estudio publicado en Frontiers.
Los árboles grandes crean sus propios miniecosistemas, dijo la autora principal Rebecca Hsu, ecóloga forestal del Instituto de Investigación Forestal de Taiwán.
“Estos árboles (más altos) proporcionan hábitats únicos para muchas criaturas”, dijo el Dr. Hsu.
“Hay muchas orquídeas que crecen en estos árboles como una alfombra gruesa… y puedes ver las ardillas voladoras… duermen y juegan allí”.
Los árboles grandes también son importantes porque en los ecosistemas forestales a menudo pueden almacenar tanto carbono como una masa completa de árboles de tamaño mediano.
La Espada Celestial es el árbol más alto registrado en el este de Asia. (Crédito de la foto: Stephen Pearce.)
La Espada del Cielo es una Cryptomerioides taiwaneses – el ultimo que queda Especies de un género de ciprés Ha existido desde hace 100 millones de años y alguna vez se encontró en todo el hemisferio norte, desde América del Norte hasta Europa y Asia.
ahora lo son Ocurre predominantemente en regiones montañosas de Taiwán con algunas áreas pequeñas en China, Vietnam y Myanmar.
Encuentra árboles altos con láseres
Para encontrar el árbol más alto de Taiwán, el Dr. Hsu inicialmente desarrolló una técnica con la que se podían medir muchos árboles al mismo tiempo.
Utilizando aviones, el equipo utilizó detección y alcance de luz (LIDAR), que mide distancias con láser, para capturar un mapa 3D de Taiwán durante seis años, con vuelos entre 2010 y 2016.
Según el Dr. Hsu le resultaba más fácil trepar a los árboles, pero más difícil encontrarlos. (Crédito de la foto: Stephen Pearce.)
De los más de nueve millones de árboles de la isla, se estima que poco más de 50.000 medían más de 60 m de altura.
Luego, los investigadores tuvieron que comprobar la altura de cada árbol alto. para asegurarse de que no fueran sólo pequeños árboles en los bordes del acantilado.
Afortunadamente, procesaron datos durante los cierres de COVID-19 y reclutaron a unos 400 voluntarios que estaban atrapados en casa para ayudar.
“Habíamos planeado completar el proyecto en un año… pero, sorprendentemente, lo completamos en un mes”, dijo el Dr. Hsu.
La Dra. Hsu y su equipo planearon medir los árboles a los que podían acceder. (Crédito de la foto: Stephen Pearce.)
Después de que el Dr. Habiendo reducido la selección a una pequeña cantidad de árboles potencialmente más altos, Hsu y el equipo se propusieron medirlos con precisión trepando.
Mirando hacia las nubes
Al equipo le tomó unos tres días llegar a Sky Sword.
El fotógrafo australiano Stephen Pearce, que retrata árboles gigantes y estuvo en la caminata, dijo que tuvieron que cruzar un río en pleno invierno para llegar allí.
“No fue una caminata fácil, eso seguro… atravesaste un denso bosque sin camino, en una pendiente de 30 grados y tenías que llevar una bolsa de 27 libras”, dijo.
Se utiliza un sistema de plataforma para capturar los retratos de árboles de Stephen. (Crédito de la foto: Stephen Pearce.)
Antes de subir a un árbol, los miembros del equipo taiwanés presentaron sus respetos.
“Nosotros los taiwaneses creemos que los árboles antiguos tienen su propio espíritu, por lo que nos gustaría tener permiso para treparlos”, dijo el Dr. Hsu.
Abrazar y pedir permiso antes de subir a un árbol en Taiwán. (Crédito de la foto: Stephen Pearce.)
A medida que subían más alto, encontraron diferentes especies habitando el árbol. Cuanto más subían, más descubrían.
“Es como un arrecife de coral donde hay vida, sobre vida, sobre vida”, dijo Pearce.
El Dr. Hsu dijo que había algunas especies que sólo existían en las copas de los árboles y orquídeas que sólo se observaban en los árboles más viejos.
“Los árboles gigantes y más viejos evolucionaron con estas plantas durante más de mil años”, dijo.
Con cada capa de altitud, diferentes plantas cubren las ramas de los árboles. (Crédito de la foto: Stephen Pearce.)
Se pueden encontrar ardillas voladoras gigantes en los bosques montañosos de Taiwán. (iNaturalist: Ed Stubbs, ardilla voladora gigante roja y blanca, CC BY-NC 4.0)
Titanes amenazados
Los investigadores descubrieron que los árboles gigantes se enfrentan a tensiones causadas por el cambio climático, incluida la disminución de la cobertura de nubes bajas y del agua, y fenómenos meteorológicos extremos como los tifones.
mientras incluso Es posible que los vientos tifones no derriben los árboles, las inundaciones causadas por fuertes lluvias pueden causar erosión y deslizamientos de tierra.
El Dr. Hsu dijo que había habido un número “inusualmente alto” de muertes entre los árboles altos de Taiwán.
“La velocidad (de la muerte) está más allá de mi imaginación”
ella dijo.
El Dr. Hsu planteó la hipótesis de que la alta tasa de mortalidad podría deberse a una menor cobertura de nubes, lo que significa menos humedad para las especies de árboles de montaña.
Análisis anteriores también sugieren que la fuerza de los tifones que han azotado a Taiwán durante las últimas cuatro décadas ha aumentado en un 35 por ciento.
Los árboles altos de Taiwán todavía se talan ilegalmente, aunque el 95 por ciento de ellos se encuentran en áreas protegidas.
No había rutas de senderismo hasta los árboles candidatos. (Crédito de la foto: Stephen Pearce.)
Es necesario hacer más para proteger los árboles altos
El ecólogo de la Universidad Nacional de Australia, David Lindenmayer, que no participó en el estudio, cree que es necesario hacer más para proteger los árboles en todo el mundo.
Dijo que los árboles más altos del mundo a menudo crecen en regiones templadas y tropicales, lo que significa que reciben mucha lluvia pero también son más sensibles al cambio climático.
“Hay más incendios en las regiones templadas y más sequías en las tropicales”, afirmó el profesor Lindenmayer.
“No será sólo el cambio climático, será el clima y los insectos o el clima y algo más”.
“La mejor manera de proteger los árboles es crear más reservas y limitar las cosas que los dañan: como la tala y la construcción de carreteras”.
En Australia existen varias especies que pueden alcanzar alturas de 80 mo más.
Algunos están amenazados de extinción, y los bosques de fresnos alpinos se agregaron recientemente a la lista de ecosistemas en peligro de extinción de Australia.
El futuro de los árboles altos en todo el mundo es incierto ya que cada vez resulta más difícil para las nuevas generaciones alcanzar las mismas alturas.
Pero no sabemos qué perderíamos si los científicos, fotógrafos y voluntarios amantes de los árboles no se propusieran encontrarlos.
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