El lugar donde naces tiene un gran impacto en tus posibilidades y tu salud para el resto de tu vida. Los investigadores de Erasmus MC observaron una conexión directa entre un entorno de vida deficiente y consecuencias negativas para la salud del bebé durante el embarazo. Un estudio publicado el jueves mostró por primera vez en los Países Bajos que el riesgo de problemas durante el embarazo es mayor en los barrios donde los ingresos son relativamente bajos, las casas están mal mantenidas y la sensación de inseguridad es alta. Los bebés allí nacen muertos con mayor frecuencia, mueren cada semana o nacen demasiado temprano y demasiado pequeños.
Jasper Been, uno de los autores y pediatra de la unidad de cuidados intensivos para bebés del Erasmus MC en Rotterdam, atiende todos los días a recién nacidos con complicaciones muy graves y todavía está sorprendido por estos resultados. “En nuestro departamento vemos relativamente más personas en situaciones vulnerables porque corren un alto riesgo de sufrir todos estos resultados negativos durante el embarazo. Esto ahora se refleja en las cifras. Esta investigación destaca claramente que si naces en un vecindario con mala calidad de vida e inseguridad, estás 2-0 detrás”.
Los resultados no sorprenden a Eric Steegers, ginecólogo y jefe del departamento de obstetricia y ginecología de Erasmus MC. Una acumulación de problemas conduce al “estrés tóxico”, dice, y “nadie puede soportarlo”. “El estrés tóxico afecta el desarrollo del cerebro y los órganos del niño durante el embarazo”.
“Estos son padres que ya tienen muchos problemas”, dice Steegers. “Entonces uno espera que al niño le vaya bien, en un hogar con cuidados especiales”. Vivir en casas mal aisladas, donde hace mucho calor en verano, la delincuencia en el barrio y poco dinero en la cartera: nada de esto mejora las posibilidades del niño, dice Steegers.
Grandes residuos
Los veinte barrios examinados en el estudio de Rotterdam están cubiertos por el Programa Nacional de Calidad de Vida y Seguridad (NPLV) desde 2022. Esto afecta a zonas como Utrecht Overvecht, Tilburg Noord West y Amsterdam Zuidoost y Nieuw-West. Para reforzar la calidad de vida y la igualdad de oportunidades en estos ámbitos, el Gobierno central ha puesto a disposición 400 millones de euros.
Las últimas cifras de Estadísticas de los Países Bajos (CBS) muestran que las personas en áreas NPLV a menudo lo encuentran más difícil que las personas en áreas sin NPLV. En 2025 vivían allí alrededor de 1,2 millones de personas, 1 millón de las cuales tenían 12 años o más.
Los investigadores ven un círculo vicioso. Abogan por un enfoque que combine la atención médica y social. Y que se atienda el entorno físico.
Los vecindarios NPLV tienen niveles relativamente altos de pobreza y criminalidad, y las viviendas son baratas y están en mal estado. En 2025, los residentes de las zonas NPLV sufrieron casi el doble de acoso e inseguridad que la media de los Países Bajos, escribe Statistics Netherlands. También dicen que se sienten menos saludables. Por ejemplo, los habitantes de los veinte distritos toman medicamentos para problemas psicológicos con más frecuencia que en otras partes de los Países Bajos.
En casi todos los distritos del NPLV, las cifras de partos complicados están por encima de la media holandesa. En particular, en Heerlen-Noord, Lelystad Oost y Rotterdam Zuid nacen muchos más bebés con complicaciones que la media holandesa.
Los bebés del sudeste de Ámsterdam nacen con mayores desventajas de salud en comparación con los bebés del resto de los Países Bajos. Las muertes, el bajo peso y los nacimientos prematuros son relativamente comunes allí. Aproximadamente 8 de cada 1.000 bebés de este barrio mueren durante el embarazo o poco después del nacimiento. Eso es aproximadamente el doble que en áreas que no son NPLV. Alrededor del 7 por ciento de los bebés en el sureste de Ámsterdam nacen prematuramente (en comparación con aproximadamente el 5 por ciento en el resto de Ámsterdam y los Países Bajos). Casi uno de cada cinco bebés tiene bajo peso al nacer, frente a uno de cada diez lactantes que no proceden de zonas vulnerables.
Suma de factores
Los niños que sobreviven a un parto tan complicado también tienen más probabilidades de tener problemas de salud más adelante. Se acumulan rápidamente. Por ejemplo, los niños que nacen prematuramente suelen ser demasiado pequeños, dice el médico de cuidados intensivos Been. “Los niños más pequeños que tratamos pesan entre 400 y 500 gramos. Esto cabe en una mano. Todos los órganos aún no están desarrollados adecuadamente. Los pulmones no pueden respirar correctamente, los intestinos no toleran bien los alimentos. A veces, el cerebro no está estructurado adecuadamente, lo que puede provocar hemorragias”. Las preocupaciones sobre la seguridad social y la vivienda son factores importantes que vienen más tarde, particularmente en los vecindarios NPLV. “Es una suma de factores”, dice Been.
Los investigadores utilizaron datos de alrededor de 1,1 millones de madres en Perined, un registro nacional que registra alrededor del 97 por ciento de los embarazos (después de 22 semanas). Compararon cifras entre 2015 y 2021, antes de que comenzara el programa NPLV. Estas cifras sirven como una “medición de referencia”, explica Been, para que los investigadores puedan ver qué impacto han tenido las intervenciones gubernamentales dentro de varios años. De los resultados se filtraron los factores que pueden predecir riesgos a nivel personal. Por ejemplo, una madre mayor tiene más probabilidades de desarrollar complicaciones que una madre joven. Esto fue tenido en cuenta.
Cuando la gente piensa en vecindarios en riesgo, rápidamente piensa en adultos, dice Been. Pero las diferencias comienzan en el nacimiento, “o incluso antes”, y continúan más adelante en la vida. Esta es una de las razones por las que el gobierno lanzó el programa Promising Start en 2018, dice Been. “Combinar la atención social con la atención médica” y con el objetivo de sentar mejores bases para una vida saludable en los primeros mil días del niño.
El ginecólogo Steegers cree que los ministerios, municipios, empresas, bancos y organizaciones científicas deberían trabajar juntos para aumentar las posibilidades de tener bebés de zonas NPLV. “Los proveedores de atención sanitaria deben empezar a reconocer las malas condiciones de vida” y pedir ayuda, añade. Steegers: “Todo médico debe prestar atención al entorno social, no sólo al entorno médico. Ellos son responsables del tratamiento de las enfermedades y sus causas. Esto debe convertirse en parte de la calidad de la atención”.
En colaboración con Roos Lifting
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