Corto
- Ben Roberts-Smith ha sido acusado de cinco cargos de asesinato por crímenes de guerra, presuntamente cometidos durante su despliegue en Afganistán.
- Su arresto se produce después del histórico informe Brereton, que según los expertos distingue a Australia de sus aliados.
La acusación contra Ben Roberts-Smith, el soldado vivo más condecorado de Australia, marca un importante paso adelante en la investigación de presuntos crímenes de guerra en Afganistán y subraya cuán diferente ha sido la respuesta de Australia a la de sus aliados.
El martes fue Roberts-Smith, de 47 años. arrestado y acusado de cinco cargos de crímenes de guerra, incluido asesinato, presuntamente cometido durante su despliegue en Afganistán entre 2009 y 2012.
Roberts-Smith ha negado sistemáticamente haber actuado mal.
Las acusaciones se producen seis años después de que el histórico informe Brereton encontrara pruebas de 39 asesinatos ilegítimos cometidos por fuerzas especiales australianas en Afganistán, que describió como “posiblemente el episodio más vergonzoso de la historia militar australiana”.
Cuando se publicó el informe, Donald Rothwell, experto en derecho internacional de la Universidad Nacional de Australia (ANU), lo calificó como la investigación “más significativa” de nuestro tiempo.
El documento impulsó al entonces primer ministro Scott Morrison a establecer la Oficina del Investigador Especial (OSI) en 2021 para investigar posibles comportamientos delictivos y remitir a las personas para su procesamiento.
Después de una investigación que duró años, el ex Oliver Schulz, un soldado del Regimiento del Servicio Aéreo Especial, se convirtió en el primer soldado australiano Está previsto que sea acusado de crímenes de guerra según la ley australiana en 2023 por ejecutar a un afgano desarmado en 2012.
Roberts-Smith es ahora el segundo y existe la posibilidad de que otros soldados también sean acusados.
¿Cómo se compara la respuesta de Australia con la de sus aliados?
Estados Unidos y el Reino Unido enviaron significativamente más tropas a Afganistán que Australia, con alrededor de 832.000 soldados estadounidenses y 150.000 soldados británicos desplegados durante los 20 años de conflicto. En comparación, alrededor de 40.000 australianos lucharon en la guerra.
Al igual que en Australia, se formularon acusaciones de crímenes de guerra contra un pequeño número de soldados estadounidenses y británicos, pero ninguno de ellos tuvo el mismo nivel de responsabilidad pública que el informe Brereton.
Douglas Guilfoyle, profesor de derecho internacional y seguridad en la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Canberra, dijo a SBS News que la respuesta de Australia había sido “más pública y legalmente motivada” que la de sus aliados.
“La respuesta de Australia se destaca por pasar de una importante investigación independiente -el informe Brereton- a la creación de una agencia específica, la Oficina del Investigador Especial, y luego a presentar cargos penales contra dos ex soldados, con la posibilidad de nuevos procesamientos”, afirmó.
Dijo que creía que los australianos podrían sentirse “en cierta medida orgullosos” de la respuesta oficial.
“En mi opinión, nuestro enfoque demuestra una minuciosidad y un compromiso excepcionales con el estado de derecho y el cumplimiento de nuestras obligaciones internacionales”.
Estados Unidos ha procesado a parte del personal, incluidos 12 soldados, por los llamados asesinatos “asesinatos” de tres civiles afganos en el distrito afgano de Maiwand.
Cuatro de los hombres fueron declarados culpables de asesinato y siete de participar en un encubrimiento.
Pero a diferencia de Australia, Estados Unidos no ha llevado a cabo una investigación completa sobre las acusaciones de crímenes de guerra, sino que ha procesado a individuos.
Guilfoyle dijo que la mayoría de los países no están dispuestos a ver los crímenes de guerra como sistémicos o debidos a la cultura militar y tienden a tratar a los soldados rebeldes como sólo “unas pocas manzanas podridas”.
Estados Unidos ha ofrecido una cooperación limitada en investigaciones internacionales y en 2018 amenazó con sancionar a funcionarios de la Corte Penal Internacional (CPI) si procesan a ciudadanos estadounidenses por presuntos crímenes de guerra en Afganistán.
También ha sido criticado por grupos de derechos humanos como Amnistía Internacional, que en 2012 acusó al Pentágono de encubrir o ignorar sistemáticamente “pruebas abundantes y convincentes” de crímenes de guerra.
Sarah Williams, especialista en derecho internacional de la UNSW Sydney, dijo a SBS News que no había habido el mismo impulso para investigar presuntos crímenes de guerra cometidos por soldados estadounidenses como en Australia.
“Existe la sensación de que incluso cuando hay procesamientos exitosos, en el pasado fueron indultados después de la guerra de Vietnam”, dijo, señalando que el presidente estadounidense Donald Trump indultó en 2019 a dos soldados involucrados en crímenes de guerra en Afganistán.
Dijo que esto también podría deberse a que las acusaciones formuladas contra las fuerzas estadounidenses no eran de la misma naturaleza o magnitud que las descubiertas en Australia.
La respuesta del Reino Unido fue más similar a la de Australia: el gobierno británico inició una investigación independiente en 2022 sobre la presunta conducta ilegal de sus fuerzas especiales.
La investigación se inició después de que un documental de la BBC Panorama afirmara que una sola unidad de las fuerzas especiales británicas mató al menos a 54 afganos en circunstancias sospechosas.
La investigación está en curso y hasta la fecha no ha habido procesos penales.
En 2007, Canadá llevó a cabo investigaciones parlamentarias e independientes sobre las acusaciones de que sus tropas transfirieron detenidos a las autoridades afganas a pesar de saber que corrían riesgo de ser torturados. Sin embargo, nunca se presentaron cargos penales.
Nueva Zelanda estaba investigando la conducta de algunas de sus fuerzas especiales en relación con denuncias de homicidios ilegítimos durante una operación en 2010. Si bien algunos civiles fueron asesinados, la investigación concluyó que sus homicidios no fueron ilegítimos y no se presentaron cargos contra los soldados.
En el momento de la publicación del informe Brereton, el Dr. John Blaxland, profesor de seguridad internacional y estudios de inteligencia en la Universidad Nacional de Australia, dijo que la investigación era un reflejo del compromiso de Australia con las normas democráticas.
“Este tipo de informe nunca vería la luz en una sociedad cerrada”, afirmó.
“Australia, como democracia liberal abierta, tiene razón al abordar estas cuestiones de manera reflexiva. Se deben considerar cuidadosamente las implicaciones y adoptar respuestas apropiadas, teniendo en cuenta que se debe contener el daño a las capacidades de las Fuerzas de Defensa”.
Guilfoyle señaló que la Corte Penal Internacional -que incluye a Australia pero no a Estados Unidos- tiene el poder de investigar y procesar crímenes internacionales si un Estado no quiere o no puede hacerlo por sí solo.
En 2020, el tribunal aprobó la investigación sobre presuntos crímenes de guerra en Afganistán cometidos por los talibanes, el ejército afgano y el ejército estadounidense.
Si bien la conducta de las fuerzas armadas de Australia no fue parte de la investigación, Guilfoyle dijo que había habido un “impulso político real” para que Australia investigara y procesara a sus propios militares.
“Creo que es casi impensable para gobiernos de todo tipo que el personal militar australiano sea procesado por un tribunal extranjero”.
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