En memoria de Makybe Diva, el caballo que reescribió los libros de récords

Pero no parecía una comparación. Se sintió como una coronación. Bono de U2, el líder de la banda más grande del mundo en ese momento, estaba escuchando desde el extranjero y llamó a Freedman para felicitarlo.

Gana una Copa de Melbourne y nunca la olvidarás. Gana dos y la gente recordará el nombre de tu caballo durante años. Gana tres y nadie lo olvidará jamás.

Un escritor de cartas le escribió a La edad al día siguiente: “Es agradable pensar que una yegua les ha dado a los australianos la licencia para soñar, celebrar y regocijarse juntos en un momento en que el terrorismo, la deuda y la incertidumbre dominan los titulares”.

Para entender qué fue de ella, conviene recordar dónde empezó.

Criada en el Reino Unido por Desert King en Tugela, una yegua comprada por el pescador de atún Tony Santic para su incipiente negocio de cría, fue vendida en la venta de Tattersalls cuando tenía nueve meses. La reserva para la potra con la estrella blanca y los calcetines blancos era de 20.000 guineas y pasó prácticamente desapercibida por el círculo de ventas.

“Algunas personas pujaron por ella, pero nunca alcanzó su reserva”, recordó una vez John Foote, un agente de sangre de Santic, y agregó que le dijo a Santic que podía dejarla en Gran Bretaña o subirla a un avión a Australia.

“Tony decidió sacarlos en avión y competir con ellos él mismo. Fue una decisión acertada”, dijo.

La potra fue cargada en la parte trasera de un avión de carga con cajas llenas de plátanos y enviada a Arrowfield Stud cerca de Scone, Nueva Gales del Sur.

“Fue una experiencia bastante extenuante para un caballo joven. Tal vez fue para desarrollar su carácter”, dijo Foote.

Santic era un pescador fumador empedernido con salmonete. Hijo de inmigrantes croatas que pasó de la pobreza a la riqueza, surgió de la ruina financiera siendo pionero en el cultivo de atún. Treinta años antes estaba en un barco con fugas llamado ” FuertePesca de perca naranja.

Le dio a su potranca un nombre que sonaba extraño: un acrónimo de cinco de sus empleadas de Port Lincoln: Maureen, Kylie, Belinda, Diane y Vanessa. Fue el primer indicio de un caballo que cambiaría las expectativas.

Hizo su debut en las carreras el 5 de julio de 2002 en un modesto sprint de potra en Benalla. Ella quedó cuarta. Era un día de invierno fangoso e inolvidable en la campiña victoriana, lejos de las gradas y cámaras de Flemington. Pero si mirabas de cerca, veías algo. Se está gestando un jugador que se queda con un final fuerte.

Su primer entrenador, David Hall, la acompañó pacientemente. Ganaría por primera vez en Wangaratta (más de 1600 m) y luego en Sandown. Luego el Queen Elizabeth Stakes y la Copa Werribee.

Su primera Copa de Melbourne al año siguiente, 2003, fue recibida con admiración, si no asombro. Santic, siempre confiado, había apostado 500.000 dólares por ella en el tradicional Call of the Card.

En la marca de los 400 metros, salió del puesto 13 para ganar, lo que demuestra que es una persona seria. Hall pronto se fue a Hong Kong y Lee Freedman asumió la dirección.

“Nadie puede predecir que un caballo ganará tres Copas de Melbourne y si yo me hubiera quedado allí, ella tal vez no lo habría hecho conmigo”, dijo Hall 20 años después. “Simplemente sucedió así, pero en la otra cara de la moneda: si no hubiera aceptado el trabajo en Hong Kong de inmediato, la oportunidad no habría vuelto a surgir. Creo que al final del día tomé la decisión correcta”.

Bajo la dirección de Freedman, se mudó de Flemington a su complejo en la península de Mornington. No sólo ha mejorado: ha cambiado.

La copa de 2004 fue más difícil. Llevaba más peso y se enfrentaba a un campo más grande que incluía al campeón de los Irish Raider, Vinnie Roe, pero aun así encontró una manera de ascender en un recorrido difícil.

Carga

Cuando llegó 2005, su leyenda estaba evolucionando, pero aún no era definitiva.

Fue el Cox Plate el que finalmente silenció a todos los escépticos. Los snobs de las carreras a veces descartaban a los Stayers como unidimensionales, demasiado lentos para las tácticas de sprint de Moonee Valley. Pero ese día de octubre de 2005, Makybe Diva hizo añicos la narrativa.

Durante la carrera se sentó en el centro del campo, sin prisas y calculando. Se abrió ampliamente en la curva, encontró aire limpio y explotó. El anfiteatro explotó. Los fanáticos sostenían máscaras con los colores de las carreras (rojo, azul y blanco con estrellas) y coreaban “¡Diva!” como si fuera el nombre de un antiguo guerrero. Cruzó la línea con aplomo, casi casual en su dominio.

Y luego se quedó allí, en las sombras de las gradas, con la cabeza en alto como si lo supiera. Ella siempre parecía saberlo.

Diez días después ganó su tercer trofeo. Y entonces, apenas unos minutos después de volver a escala, llegó el momento en que terminó el libro. “Se acabó”, dijo Santic en voz baja a Freedman en el patio. No se le pediría más al caballo que les había dado todo.

“Pedir algo más a esta maravillosa yegua no sería justo”, dijo Santic al público antes de lanzar tres vítores.

La despedida pareció más un acto de Estado que una despedida deportiva. Les Carlyon, el autor más importante de la pista, escribiría que “aportó más gloria a la Copa que cualquier otro ganador desde Carbine en 1860”.

No todas las partes de su historia brillaron. Su campaña en el extranjero en Japón terminó en decepción, incluida la única vez que fue derrotada en 3200 m, en la Copa del Emperador en Kioto. El viaje, el terreno y el ritmo desconocido de las carreras internacionales parecían jugar en su contra. Trabajó duro y volvió bien. Pero su lugar en la historia de Australia quedaría asegurado más tarde.

Se retiró con 15 victorias en 36 largadas: de 1400 a 3200 m, premios en metálico de más de 14 millones de dólares y una serie de títulos del Grupo 1: tres Copas de Melbourne, una Cox Plate, una Copa de Sydney, un Tancred Stakes (con un famoso sprint del último al primero), una Copa de Australia y un Turnbull Stakes.

Freedman diría ese día famoso: “No quiero menospreciar a Phar Lap, pero nunca vi a Phar Lap ganar tres Copas”. Y esa cita, inicialmente pronunciada con una sonrisa, se ha convertido en algo más significativo.

Porque mientras Phar Lap todavía es una leyenda, Makybe Diva era nuestra en tiempo real.

Galopó hacia salones, aulas y casas de apuestas. Se ganó las lágrimas de los jugadores que nunca la apoyaron y la fe de los niños que no sabían lo que había superado.

Pasó su tiempo después de la carrera en Makybe Stud en Gnarwarre, al oeste de Geelong en el suroeste de Victoria.

Era distante, digna e inequívocamente orgullosa. Quienes la cuidaron dijeron que nunca perdió su presencia: la misma tranquila conciencia de quién era y de lo que había hecho.

Sus crías nunca alcanzaron su tamaño. ¿Cómo podrían? El tamaño no se puede aumentar según el pedido. Surge inesperadamente de las doncellas fangosas de Benalla y, improbablemente, se convierte en una leyenda nacional.

Hoy en día hay dos caballos guerreros de bronce en Flemington. Uno de ellos es Phar Lap, con el pecho hinchado y congelado para siempre en la pose que lo convirtió en un ícono de la era de la Depresión. La otra es Makybe Diva. La melena ondea, la mirada permanece intacta.

Dos estatuas. Dos gigantes. Uno que será recordado a lo largo de la historia. Otra generación fue recordada por una generación que observó y lloró mientras galopaba.

No sólo corrió, sino que se elevó. Y quienes los vieron nunca olvidarán lo que se sintió al verlos volar.

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