En el establo legal de Zac Lomax entre Parramatta Eels y Melbourne Storm

Hasta ahora, los abogados han sido los únicos ganadores, y se espera que cada parte se embolse una suma legal estimada de hasta 400.000 dólares cada una. También podría haber implicaciones en el tope salarial después de que Melbourne compense a Lomax.

Había poca simpatía por Lomax. Quizás deslumbrado por la perspectiva de una riqueza de R360, el joven de 26 años gastó 4 millones de dólares en una impresionante casa frente al mar de 1.005 metros cuadrados y tres dormitorios en Barrack Point, dos horas al sur de Sydney. Dos semanas después de aceptar los términos de lanzamiento de Eels, y solo un año después de que Dragons lo lanzara, R360 pospuso su temporada inaugural hasta 2028. Los escépticos creen que ni siquiera entonces sucederá.

Más tarde hubo ofertas para que Lomax jugara rugby, pero un movimiento de código cruzado era menos atractivo si significaba embolsarse menos de la mitad de los 700.000 dólares al año que había dejado en Parramatta. Los Eels probablemente considerarán esta semana que si R360 hubiera comenzado, Lomax no jugaría en la NRL esta temporada y se estaría preparando para la escapada jugando rugby en otro lugar y por mucho menos dinero.

En cambio, Storm entró en la refriega e intentó fichar a Lomax sin el consentimiento de Parramatta, lo que nos llevó a todos a la saga que pronto se desarrollará en los tribunales.

Los intentos de resolver el asunto en los tribunales fracasaron. Los Eels han rechazado ofertas de $100,000, $200,000 y una oferta final de $300,000 que incluía un tope salarial de $211,000 para subsidiar el salario de Ryan Matterson. El delantero caído en desgracia se ha convertido sin querer en un daño colateral en un momento en el que su propio futuro se ve nublado tras sufrir nuevamente síntomas de conmoción cerebral.

La NRL intentó intervenir para poner fin al estancamiento, pero fue en vano. Ahora han sido involucrados en un proceso por un club de Parramatta que sospecha que se han puesto del lado de las Storm.

“No nos disculpamos por estar en juicio porque debemos defender lo que es correcto para nuestro club”.

El presidente de Parramatta, Matthew Beach, durante un reciente foro de miembros de Eels

Entonces, ¿cuál es la consideración justa para permitir que Parramatta Lomax se mude a Melbourne?

Hace cuatro años, los Bulldogs pagaron a los Broncos una tarifa de transferencia de 500.000 dólares para fichar al adolescente Karl Oloapu. El año pasado, los Tigres liberaron a Lachlan Galvin por 165.000 dólares.

Pero quizás la mejor indicación de lo que ahora esperan los clubes en términos de compensación llegó la semana pasada. Los Warriors acordaron liberar al delantero Mitchell Barnett, quien, al igual que Lomax, es un jugador titular de NSW Origin, por compasión. ¿La advertencia? En palabras del director general de los Warriors, Cameron George, el club exige “una compensación en forma de uno o dos jugadores”. Esta parece ser ahora la norma común en este tipo de cuestiones.

Parramatta estaba dispuesto a cambiar a Lomax por los jugadores de Storm Xavier Coates, Stefano Utoikamanu o Jack Howarth, o cobrar el resto del contrato de Matterson. No es de extrañar que las partes no pudieran llegar a un acuerdo. Las fuerzas de Melbourne ya se han puesto a prueba tras las salidas de Ryan Papenhuyzen, Nelson Asofa-Solomona, Jonah Pezet y la indisponibilidad médica de Eli Katoa. No podían permitirse el lujo de dejar ir a otro jugador.

La saga ha proporcionado un verano de carne de vacuno. Los reporteros de Beat han cambiado su enfoque de las pruebas de pretemporada a la variedad legal. Ya ha habido mucho drama en la sala del tribunal cuando Parramatta, dirigido por el abogado principal Arthur Moses, asestó varios golpes temprano. Melbourne fue retratada como un tirano; Según se informa, su director ejecutivo instó a la NRL a utilizar el “soplete” en las anguilas para lograr un resultado positivo. También se afirma que Melbourne llegó a un acuerdo de principio con Lomax en Nochebuena, cinco días antes de que contactaran a los Eels. Y el presidente de Storm, Matt Tripp, descrito como un “jugador central” y “estratega jefe” de la saga, se verá obligado a dar su testimonio en persona en lugar de hacerlo a través de un vídeo desde el extranjero.

Las fechas de la audiencia original se pospusieron, frustrando los intentos de Storm de conseguir a Lomax para su partido de primera ronda contra ¿quién más? – tener disponible? – Parramata.

Sin embargo, todo esto es un asunto menor. El abogado de Melbourne Adam Casselden es uno de los mejores sederos del país. Entre sus clientes se encuentra Israel Folau, quien representó al code-hopper durante su estancia en Rugby Australia. Será el turno de Casselden de presentar la versión de la tormenta. El lunes, el juez Kunc decidirá quién tiene razón y quién no.

Carga

Lomax es ahora un paria y una advertencia. Atraídos por la perspectiva de una riqueza incalculable del orden de 360 ​​rands (en forma de dólares estadounidenses y posiblemente libres de impuestos), él y su dirección fracasaron. Quienes están cerca del producto de Temora, que lleva meses sin ganar salario y sin equipo con quien entrenar, dicen que ha luchado en el limbo. Es poco probable que una victoria en los tribunales contribuya en gran medida a reparar una reputación dañada.

Todo esto añade sabor al choque de primera ronda del jueves entre Eels y Storm, incluso si Lomax no jugará. Ha habido poco amor entre los clubes desde la gran final de 2009, que ganó Melbourne después de que se ajustara el tope salarial a nivel industrial.

La última revancha será un asunto explosivo. Lo mismo se aplica a los procedimientos judiciales anteriores.