Un vuelo de British Airways de Hong Kong a Londres ha puesto de relieve los procedimientos raros pero altamente estructurados que utilizan las aerolíneas cuando un pasajero muere en pleno vuelo, después de que una mujer de unos 60 años muriera poco después del despegue.
Según informes de los medios británicos, el pasajero murió aproximadamente una hora después del vuelo BA32 el domingo 15 de marzo, dejando a la tripulación a cargo de la situación mientras continuaban el largo viaje a Heathrow.
“Un cliente lamentablemente falleció a bordo y nuestros pensamientos están con su familia y amigos en este momento difícil”, dijo un portavoz de British Airways en un comunicado.
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“Estamos apoyando a nuestra tripulación y todos los procedimientos se siguieron correctamente”.
Si bien estos incidentes son raros en la aviación comercial, son raros. Una investigación publicada en el New England Journal of Medicine encontró que sólo el 0,3 por ciento de las emergencias médicas durante un vuelo provocan la muerte.
Las aerolíneas mantienen protocolos detallados para estas situaciones para equilibrar las consideraciones operativas con la dignidad y el cuidado del fallecido y su familia, y para minimizar las molestias a otros pasajeros.
La gente dijo que fuentes dijeron a los medios británicos que la tripulación había tomado medidas para aislar el cuerpo después de discusiones sobre la mejor manera de manejar la situación a bordo.
“Hubo una discusión sobre qué hacer con el cuerpo, y la tripulación rechazó la solicitud de la cabina de vuelo de encerrarlo en un baño”, afirmó la fuente.
“Así que tuvieron que aislar el cuerpo, envolverlo en materiales y ponerlo en una cocina en la parte trasera del avión”.
“La cocina tenía un suelo con calefacción que algunos miembros de la tripulación habían pasado por alto y hacia el final del vuelo hubo afirmaciones de que había un mal olor en esa zona”, añadió la fuente.
Al aterrizar en Londres, las autoridades abordaron el avión mientras los pasajeros permanecían sentados mientras los agentes realizaban las investigaciones iniciales.
Los expertos dicen que las aerolíneas suelen coordinarse con los equipos mortuorios de los aeropuertos para garantizar un trato discreto a los fallecidos y apoyo a las familias con acuerdos internacionales.
Ben Vos, coordinador de Mortuarium Schiphol (Schiphol Mortuary), una instalación especializada en el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam, explicó anteriormente los sistemas que se utilizan cuando se producen muertes durante los viajes aéreos.
“Hay un vehículo especial que llega directamente al avión”, dijo a CNN en diciembre de 2025. “Podemos bajar del avión y subir directamente al vehículo, para que mucha gente no vea lo que estamos haciendo en el aeropuerto”.
El proceso puede requerir coordinación con profesionales médicos, servicios funerarios y autoridades consulares, particularmente cuando las muertes ocurren en rutas internacionales.
Aunque el incidente es poco común, pone de relieve la realidad de que los viajes aéreos de larga distancia conllevan riesgos médicos inherentes y las aerolíneas están capacitadas para responder rápida y profesionalmente a las emergencias en altitud.
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