Para calmar su respiración, George Napper se agachó para agarrar la mancuerna cargada que tenía delante.
Unas semanas antes, el levantador de pesas había estado al borde de la muerte: su cuerpo estaba tan lleno de esteroides que sufrió un ataque cardíaco y tuvo que ser hospitalizado.
Pero a pesar del ataque cardíaco y las repetidas advertencias de sus amigos, Napper sólo llevaba un mes fuera del hospital cuando se dirigió a Melbourne para participar en un torneo de levantamiento de pesas.
“Fue una decisión absolutamente idiota”, dice ahora.
“¿Estaba realmente tan emocionado y perdido por estos esteroides?“
George Napper estaba tomando altas dosis de esteroides cuando sufrió un infarto. (Suministrado: George Napper)
En los días posteriores a la competencia, Napper recibió una llamada de atención: algo tenía que cambiar.
Durante el año siguiente, trabajó para dejar los esteroides que poco a poco habían consumido su vida.
Sin embargo, con muy poco apoyo clínico disponible, Napper dependió en gran medida de los consejos de sus amigos en el gimnasio.
“Tenemos médicos que te darán toda la información sobre la heroína y otras drogas”, afirma.
“Los esteroides existen desde hace años, entonces, ¿por qué no tenemos el mismo apoyo para este medicamento?”
El uso de esteroides está “explotando” en Australia, dicen los investigadores. (Entregado: SAPOL)
No hay directrices clínicas para dejar los esteroides
Los esteroides androgénicos anabólicos son drogas sintéticas que imitan la hormona masculina testosterona.
La Fundación sobre Alcohol y Drogas dice que pueden usarse por razones médicas, como problemas hormonales, o sin fines médicos, para desarrollar fuerza y masa muscular.
El uso no médico de estas drogas es ilegal en Australia.
Aún así, ha habido una “explosión absoluta” en el número de australianos que usan esteroides en los últimos años, según Tim Piatkowski, investigador de esteroides de la Universidad de Queensland.
Los datos australianos sobre drogas muestran que en los siete años hasta 2022-23, el número de australianos que informaron haber usado alguna vez esteroides aumentó en casi un 40 por ciento.
Las detecciones fronterizas alcanzaron recientemente niveles récord, aumentando un 64 por ciento en 2020-21 en comparación con el año anterior.
Y, sin embargo, según el Dr. Piatkowski, la utilización no ha seguido el ritmo de este aumento.
Según Tim Piatkowski, falta experiencia clínica en lo que respecta a los esteroides. (ABC Noticias: Mark Leonardi)
Dice que ni siquiera existen pautas clínicas estandarizadas en Australia sobre cómo dejar de tomar esteroides o recuperarse de manera segura.
“Tenemos que preguntarnos: cuando la gente empieza -y estamos viendo más de eso- en algún momento deberíamos pensar que la gente debería parar”, dice.
“Y en realidad no tenemos nada efectivo para eso.“
Ciclismo o “Explosión y Crucero”
Napper experimentó con esteroides cuando tenía 20 años y reanudó su uso unos 15 años después, después de que le diagnosticaran niveles bajos de testosterona, posiblemente debido a su uso previo de esteroides.
Aunque los esteroides no causan dependencia física, el aumento de confianza que brindan puede ser psicológicamente adictivo, como aprendió el Sr. Napper de primera mano.
“Recibí comentarios de otras personas: ‘Te ves muy bien'”, dice.
“Así que comencé a experimentar aumentando la dosis”.
Los usuarios de esteroides a menudo “ciclan” o “en ráfagas y cruceros” las dosis. (Az Cosgrove)
Los usuarios a menudo “ciclan” las dosis, tomándolas durante un período de tiempo antes de tomar un descanso para recuperarse y gestionar los riesgos.
También puede “explotar y navegar”, cambiando entre dosis altas y bajas sin una interrupción total.
Napper eligió la última opción, más arriesgada, pero administró “dosis bastante altas” entre explosiones.
Pronto notó los efectos secundarios: tenía dificultades para respirar y apenas podía dormir porque se asfixiaba constantemente bajo el peso de su cuerpo pesado y lleno de líquido.
“En algún momento las cosas se pondrán al día”, afirma.
El uso prolongado de esteroides puede provocar problemas cardiovasculares, mala función hepática, insuficiencia renal y enfermedades mentales. (ABC Noticias: Mark Leonardi)
“Simplemente me silenciaron”.
Aunque la experiencia de cada persona es diferente, los efectos secundarios de los esteroides pueden incluir retención de líquidos, aumento de la agresividad, calvicie, acné severo y cambios en el deseo sexual.
Los hombres pueden desarrollar senos y luchar contra la infertilidad, a veces de forma permanente, mientras que las mujeres pueden sufrir un crecimiento excesivo de vello y una voz más grave.
El uso prolongado puede provocar efectos más graves, incluidos problemas cardiovasculares, función hepática deficiente, insuficiencia renal y enfermedades mentales.
Como el Sr. Napper continuó usando una cantidad importante de esteroides, solicitó análisis de sangre para verificar ciertos marcadores de salud.
Pero aunque finalmente encontró un médico que lo apoyara, dijo que muchos otros respondieron con criterio.
“Dicen: ‘Oh, mira, no deberías hacer eso'”, dice.
“Simplemente me rechazaron y me pidieron que me fuera.“
Tim Piatkowski dice que muchos usuarios de esteroides recurren a foros en línea en busca de consejo. (ABC noticias: Janelle millas)
Los usuarios recurren a foros en línea
El Dr. Piatkowski dice que los médicos les dijeron a muchos usuarios de esteroides como el Sr. Napper que “simplemente dejaran de hacerlo” o “usted se hizo esto a sí mismo”.
“Ese estigma realmente impide que la gente mantenga debates abiertos y transparentes”, afirma.
En cambio, muchos usuarios recurren a foros en línea y redes sociales en busca de consejos sobre cómo dejar (o controlar) los esteroides.
Esto puede hacerlos vulnerables a consejos inconsistentes, inexactos o incluso peligrosos, afirmó.
“Algunas personas parecen estar más centradas en mejoras de salud a corto plazo que en la promoción de la salud o la longevidad a largo plazo”, dice.
Dejar los esteroides ya puede ser un proceso riesgoso.
El Dr. Piatkowski dice que los síntomas de abstinencia pueden incluir fatiga severa, pérdida de densidad muscular y ósea y, lo más peligroso, depresión, que puede conducir a pensamientos suicidas.
Muchos foros en línea discuten la “terapia post-ciclo” (PCT), un procedimiento en el que otras sustancias, como los medicamentos utilizados para tratar el cáncer de mama en mujeres, se toman después de un ciclo de esteroides para promover la recuperación.
Aunque algunos estudios observacionales sugieren que la PCT puede restaurar la producción natural de hormonas y aliviar los síntomas de abstinencia, no es un tratamiento médico estandarizado ni clínicamente aprobado.
El Dr. Piatkowski dice que es vital que el sector de la salud australiano trabaje más en esta área, incluido el intercambio de conocimientos con foros en línea y personas influyentes.
“Las opciones están ahí”, dice.
“Realmente necesitamos construir una base de evidencia sólida y ver qué es posible”.
George Napper dice que su batalla contra la adicción a los esteroides fue dura, pero ahora se siente mil veces mejor. (Suministrado: George Napper)
“Vivo eso ahora”
Han pasado dos años desde que el señor Napper sufrió un ataque cardíaco y decidió que algo tenía que cambiar.
Aunque logró superar su adicción a los esteroides y ahora está “mil veces mejor”, dice que no fue un camino fácil.
“Es simplemente una pesadilla”, dice.
“Es necesario que haya más información disponible y más médicos deben estar familiarizados con los pros y los contras del uso de esteroides”.
Napper dice que los jóvenes todavía se le acercan en el gimnasio y le preguntan sobre los esteroides, pero su respuesta inmediata es: “No hagas eso”.
“Si maltratas tu cuerpo cuando eres joven, lo pagarás cuando seas mayor”, afirma.
“Estoy viviendo eso ahora”.
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