Cuando China publique la versión final de su último plan quinquenal esta semana, el país aspirará a alcanzar su tasa de crecimiento económico más baja en un cuarto de siglo.
Estas no son necesariamente buenas noticias para el resto del mundo.
En la sesión inaugural del Congreso Nacional del Pueblo la semana pasada, el Primer Ministro de China, Li Qiang, dijo al Presidente Xi Jinping y a miles de delegados del partido que el objetivo oficial de crecimiento del PIB sería del 4,5 al 5 por ciento. Se trata del objetivo más bajo desde 1991 y una ligera rebaja respecto del objetivo del año pasado de “alrededor del 5 por ciento”, un objetivo que China dice haber cumplido.
La rebaja se produce en medio de un entorno geopolítico y económico global turbulento en el que la guerra comercial total de Donald Trump y el creciente aventurerismo militar de Estados Unidos están remodelando los patrones de comercio internacional y la guerra en Irán amenaza los suministros energéticos y el crecimiento económico globales.
“Los riesgos geopolíticos están aumentando. El impulso económico global sigue siendo lento mientras que el multilateralismo y el libre comercio están bajo seria amenaza”, dijo Li al Congreso.
Si bien las perspectivas económicas globales se han vuelto inciertas y amenazantes, la economía interna de China sigue débil y desequilibrada, con una oferta de bienes que supera la demanda y las exportaciones constituyen una válvula de seguridad, pero conducen a mayores tensiones comerciales con otros países además de Estados Unidos.
Pero con los nuevos objetivos de su plan quinquenal, China ayudará a crear desequilibrios comerciales cada vez mayores que amenazan el crecimiento y el empleo en todo el mundo.
Se estima que más de 50 países han tomado medidas para proteger sus economías y bases manufactureras locales de ser abrumadas por la avalancha de productos chinos baratos.
Ese aumento aún está en marcha, y los datos publicados la semana pasada muestran que las exportaciones aumentaron un 21,8 por ciento en los primeros dos meses de este año. El superávit comercial de China aumentó un 25,3 por ciento en esos meses a un récord de 213.600 millones de dólares (300.000 millones de dólares).
El año pasado, a pesar de los aranceles de Trump, China registró un superávit comercial anual récord de 1,2 billones de dólares al redirigir las exportaciones desviadas de Estados Unidos a otros mercados; de ahí las crecientes tensiones comerciales con economías de la Unión Europea al sudeste asiático y América del Sur.
China espera aliviar algunas de estas tensiones aumentando sus importaciones del resto del mundo. Citando esto como uno de los objetivos de la planificación de este año, Li dijo que China abrirá proactivamente sus mercados y promoverá un comercio más equilibrado.
Las importaciones aumentaron casi un 20 por ciento en los primeros dos meses del año, aunque fueron impulsadas por un aumento de casi un 16 por ciento en las importaciones de combustible, a medida que China acumuló reservas en anticipación al conflicto en el Medio Oriente.
China, el mayor importador de petróleo del mundo, tiene una reserva estratégica de alrededor de 1.200 millones a 1.500 millones de barriles de petróleo y está acelerando la electrificación de su economía para reducir la vulnerabilidad a la energía importada.
Si bien sus exportaciones están en auge (y alimentan un mayor proteccionismo en otros lugares), la economía nacional todavía está lidiando con el colapso de su mercado inmobiliario en 2021. Los precios de las propiedades han caído más del 30 por ciento desde 2021, y un sector que alguna vez representó entre el 25 y el 30 por ciento del crecimiento económico de China ha visto su contribución reducida aproximadamente a la mitad, afectando la riqueza, la confianza y el gasto de los hogares.
Li dijo que el mercado todavía está en un “período de ajuste” y dado que “el desequilibrio entre una oferta fuerte y una demanda débil es agudo”, Beijing mantendrá la política de intercambio (aunque a un nivel reducido) que ha seguido para impulsar el consumo interno.
Su objetivo es lograr un aumento “significativo” del consumo interno, aunque aún no está claro cómo lo logrará, aparte de vagas referencias al aumento del empleo y los ingresos de los hogares a través de la seguridad social y las transferencias gubernamentales.
No es que los consumidores chinos no estén gastando (el consumo representa alrededor del 40 por ciento del PIB) sino más bien que el crecimiento del consumo está por detrás del crecimiento de la inversión, que ha sido fuertemente subsidiada por varios niveles de gobierno.
Esto ha llevado a un exceso de capacidad, una intensa competencia y guerras de precios entre los productores nacionales, un aumento de las exportaciones que alarma a otros países y una deflación en el mercado interno.
En el último plan quinquenal, Beijing anunció un recorte de sus subsidios (que, según estimaciones del Fondo Monetario Internacional, representan alrededor del 4 por ciento del PIB de China), centrándose en paneles solares y baterías, así como un nuevo énfasis en las exportaciones de inteligencia artificial, equipos de energía verde y otros bienes y servicios de alta tecnología.
Dado el enfoque comercial de Trump de “Estados Unidos primero”, China también está redoblando sus esfuerzos para promover la autosuficiencia y superioridad tecnológica. La empresa quiere reducir su dependencia y vulnerabilidad a las tecnologías avanzadas obtenidas en el extranjero.
La inteligencia artificial, la computación cuántica, la biofabricación, las redes móviles 6G, la robótica, los productos farmacéuticos, los semiconductores avanzados, el hidrógeno y la energía de fusión y las interfaces cerebro-computadora son todos los sectores a los que se dirige el nuevo plan.
Xi Jinping ha dicho anteriormente que China necesita ampliar sus ventajas en una variedad de tecnologías del siglo XXI y sus cadenas de suministro, incluido su dominio en minerales estratégicos. Un elemento clave de este plan es incorporar la IA en toda la economía, con el objetivo declarado de integrar la tecnología en el 90 por ciento de la economía.
Existe una oportunidad para que China, al tiempo que mantiene su control sobre las tierras raras y otros minerales críticos para la fabricación (y el equipo militar) más avanzado, amplíe su liderazgo en la fabricación avanzada antes de que los esfuerzos de Estados Unidos y otros países por desarrollar fuentes alternativas de suministro erosionen su dominio en las materias primas necesarias para las tecnologías del siglo XXI.
La capacidad de Beijing para ordenar a sus empresas y a sus gobiernos provinciales y locales que apoyen sus estrategias -aunque esto puede conducir a ineficiencias significativas- también significa que sus planes se implementan de maneras que no se ven en las economías occidentales. Las empresas y los funcionarios chinos están haciendo lo que se les dice.
Se está respondiendo al llamado a un enfoque masivo en las tecnologías avanzadas y casi inevitablemente producirá resultados que incluyen un traslado del exceso de capacidad -o tal vez simplemente una expansión del mismo- de las industrias existentes a los nuevos sectores, con otra ola de exportaciones de alta tecnología que lleguen a los mercados globales.
Así como China busca la autosuficiencia tecnológica, también busca fortalecer su seguridad energética, y la guerra en Irán le dio a este objetivo una atención aún mayor.
La compañía apunta a aumentar la producción nacional de petróleo y gas, incluida una expansión de proyectos de conversión de carbón en petróleo, con el objetivo de aumentar la producción nacional de energía de poco más de 5 mil millones de toneladas de carbón el año pasado a 5,8 mil millones de toneladas para 2030, al tiempo que expande aún más su ya importante base de energía limpia.
Más de la mitad de la generación eléctrica actual proviene de fuentes de combustibles no fósiles. Entonces, si bien el país no es inmune a la interrupción del suministro de petróleo causada por el cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán, la menor dependencia de China del petróleo y el gas y sus reservas de petróleo la sitúan en mejor posición que la mayoría de las principales economías para capear perturbaciones prolongadas del suministro mundial de petróleo.
El nuevo plan quinquenal no parece contener ninguna desviación significativa de las políticas iniciadas por sus predecesores, lo que no sorprende dado que Xi presidió cuatro de ellos (pronto serán cinco).
Para el resto del mundo, para una economía que enfrenta amenazas deflacionarias y demográficas mientras continúa invirtiendo fuertemente en su plataforma industrial, la menor tasa de crecimiento objetivo de China probablemente signifique un menor crecimiento global y la continua reubicación del exceso de capacidad industrial de China en mercados globales que ya desconfían de la desindustrialización.
El Primer Ministro Li podría haber lamentado la amenaza al multilateralismo y al libre comercio al comienzo del congreso, y Estados Unidos podría haber sido el principal culpable hasta ahora. Pero con los nuevos objetivos de su plan quinquenal, China ayudará a crear desequilibrios comerciales cada vez mayores que amenazan el crecimiento y el empleo en todo el mundo.
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Stephen Bartholomeusz es uno de los periodistas económicos más respetados de Australia. Más recientemente, fue cofundador y coeditor del sitio web Business Spectator y editor asociado y columnista senior de The Australian.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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