Jack Gunston se convirtió en un héroe entre héroes cuando pateó el balón en el aire para empujar a los Hawks por delante de Geelong por un solo punto con 17 segundos restantes en un clásico del Lunes de Pascua que al menos rivalizó con cualquier encuentro épico entre los dos rivales.
La estocada desesperada del veterano envió el balón hacia el poste, dándole a los Hawks la ventaja.
Los Cats no tuvieron tiempo de devolver el golpe y cuando sonó la sirena, Hawthorn recibió una foto final.
Para entonces, el partido se había desarrollado como una avalancha hasta los frenéticos dos minutos finales, en los que el ruido era tan ensordecedor que Sam Mitchell no pudo comunicarse con Max Bailey en el banquillo, a pesar de que Bailey llevaba auriculares.
En esos últimos 120 segundos, la punta de lanza de los Cats, Shannon Neale, les dio la ventaja a los Cats con su cuarto gol. En ese momento parecía que la competencia finalmente se había inclinado hacia Geelong.
Pero los Cats perdieron espacio en el medio, luego no pudieron controlar el balón cuando intentaron salir de su mitad trasera y lo encontraron rebotando hacia la parte superior del campo donde Mitch Lewis de Hawthorn se mantuvo erguido para recibirlo.
Lewis, un golfista talentoso, alineó su objetivo y empató el marcador faltando 50 segundos.
“En realidad, no estaba tan mal (para mis nervios)”, dijo Lewis. “Tuve que caminar rápido, lo cual creo que ayudó”.
Vio en ese momento una oportunidad de redención después de fallar un tiro libre por bloquear momentos antes que condujo al gol de Neale.
En ese momento reinaba la tensión en el estadio, ya que 84.712 aficionados (no había entradas para el partido) decidieron desahogarse gritando incontrolablemente.
Se estaba convirtiendo en un asunto de ganar-ganar de un minuto cuando el balón fue lanzado por el medio cuando quedaban 51 segundos de juego.
Ninguno de los entrenadores podía hacer nada con la regla 6-6-6 (la introdujo el director ejecutivo de Geelong, Steve Hocking), lo que significaba que los jugadores comenzaban el juego en sus respectivas posiciones.
El capitán de los Hawks, James Sicily, logró levantar su dolorido hombro por encima de su cabeza para marcar el tiro libre de los Geelongs y el balón fue para Jai Newcombe, quien compensó su inusualmente perdido cuarto con dos posesiones cruciales para ganar el juego en los últimos 90 segundos.
Los Hawks, quienes ganaron la gran final de 2008 atacando en emboscadas en cada oportunidad, esta vez estaban desesperados por acelerar el balón para anotar un punto en su extremo del campo mientras los defensores de los Cats intentaban desesperadamente mantener el balón en juego.
Sin embargo, su desesperación fue infructuosa, ya que Gunston, el jugador de mayor edad en el juego, el hombre que pensó que había sufrido la lesión en el tendón de la corva en el tercer cuarto, que una vez se mudó a Brisbane por un año perdido antes de ser nombrado All-Australian la temporada pasada, voleó el gol decisivo del juego.
“Traté de estropearlo. Fue tremendamente agitado en los últimos 30 segundos, pero cuando golpeó el poste lo celebré, pero entonces (Max) Holmes tenía el balón y pensé que tenía que defender”, dijo Lewis. “Fue agitado”.
Agitado es una palabra. Otro loco. Probablemente también sea estándar, considerando la frecuencia con la que los partidos entre estos dos equipos se decidían en el último minuto.
El entrenador de los Cats, Chris Scott, estaba claramente decepcionado con el resultado y luchó por procesar lo que había sucedido al final después de ver un partido en el que “pensó que no estábamos acorralados”.
Tenía todo el derecho a ser aplastado cuando los Cats parecían haber ganado el juego después de saltar a una ventaja de 13 puntos a mitad del último cuarto de un juego inestable.
Ambos equipos tuvieron villanos, héroes y momentos de los que se arrepentirían, pero Jack Ginnivan fue definitivamente un héroe para los Hawks, al igual que Nick Watson, quien anotó dos brillantes goles de parada.
Puede que Ginnivan sea un showman, pero fue sobresaliente y trabajó tan duro en ambas disciplinas como Bailey Smith de Geelong. Su segundo gol al sonar la sirena de tres cuartos dio a los Hawks la ventaja.
Defendió vigorosamente cuando fue necesario y parecía peligroso dentro del rango de ataque de su equipo de más de 50 metros. En un segundo cuarto desesperado, cuando los Cats amenazaron con arruinar el juego por siete goles, utilizó su inteligencia para interrumpir los ataques de Geelong en varias ocasiones.
“Es un jugador muy inteligente”, dijo Mitchell.
Pero los gatos no pudieron romper la cuerda que Hawthorn había atado a sus tobillos y, finalmente, se rompió el tobillo en lugar de la cuerda.
“Perdimos un par de juegos porque teníamos un par de goles de ventaja cuando faltaba un minuto, pero no estoy seguro de haber ganado un juego como ese”, dijo Mitchell. “Es una obviedad, pero eso no significa que puedas hacerlo la próxima vez”.
¿La próxima vez? No podemos esperar.
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