El último australiano en ganar el Abierto de Australia, Mark Edmondson, en aquel extraordinario día hace 50 años.

“En aquel entonces, todos los niños pequeños querían ir a los Juegos Olímpicos. Pero el tenis no estaba en los Juegos Olímpicos, así que para mí era la Copa Davis”.

Para su enfado y tristeza, el nombre de Edmondson resurge cada verano como Stiller. el último australiano en levantar el trofeo del Open.

Para jugadores como el dos veces finalista del AO Pat Cash, el dos veces ganador del US Open Pat Rafter y su ex colega, el No. 1 del mundo y subcampeón del Abierto de Australia de 2005, Lleyton Hewitt, ganar la Norman Brookes Challenge Cup fue demasiado difícil.

Llevar las esperanzas de una nación también ha sido una carga demasiado grande para los finalistas de Wimbledon Mark Philippoussis y Nick Kyrgios, el niño prodigio Bernard Tomic y, al menos hasta este verano, el No. 7 del mundo Alex de Miñaur.

Quizás por eso el humilde Edmondson, que estos días ha cambiado su raqueta de tenis por palos de golf y juega con un respetable hándicap de 10 en el Bayview de las playas del norte de Sydney, admite haber disfrutado de su papel de inesperado matagigantes hace 50 años.

“Sólo participé en dos o tres torneos de Grand Slam”, dijo, recordando felizmente una gran victoria contra el austriaco Peter Feigl en la primera ronda.

“Tenía una gran ventaja después de ganar la primera ronda, lo que puede haber sido un golpe de suerte ya que tuve un break en el cuarto set y gané contra un jugador que pensaba que tenía un buen empate.

“Pero también pensé que tenía un buen empate en comparación con todos los demás buenos jugadores del torneo.

“Todos los jugadores contra los que jugué después de eso estaban entre los 30 y 25 mejores jugadores, así que definitivamente yo era el perdedor.

“No tenía nada que perder y mucho que ganar, así que simplemente salí y jugué.

“Estaba sirviendo muy bien, así que salí y traté de ganar mi servicio y ver qué pasaba, y tuve la suerte de conseguir algunos quiebres y seguir adelante”.

Pero Edmondson todavía no estaba convencido de poder competir, incluso después de vencer al quinto favorito Phil Dent en la segunda ronda.

“No estoy seguro de que Phil no estuviera lesionado, así que salí después del primer juego porque sabía que los otros muchachos eran definitivamente mejores que yo y que voy a hacer lo mejor que pueda”, dijo.

“Bueno, fue una sorpresa haber vencido a Rosewall y Newcombe”.

Marcos Edmondson

“Pero también jugamos en la zona de defensa, lo que podría haber molestado al oponente quinto cabeza de serie.

“Me tomó hasta los cuartos de final jugar en la cancha central, por lo que estos muchachos no están tan acostumbrados a las canchas exteriores como los jugadores más débiles como yo”.

“Y si obtienes algunos rebotes que no son tan buenos – porque las canchas no están en tan buenas condiciones como la cancha central – eso sólo ayuda al jugador más débil porque estamos acostumbrados a jugar en la cancha mala de atrás”.

Aunque Edmondson restó importancia a su triunfo que le cambió la vida e incluso afirmó que era “más fácil” ganar el Abierto de Australia en aquel entonces porque tres de los cuatro Slams se jugaron sobre césped, su victoria fue todo menos una casualidad.

Los únicos otros jugadores en los últimos 65 años que terminaron entre los dos primeros lugares en su camino hacia el título AO son Rod Laver, quien derrotó a Roy Emerson y Neale Fraser en 1960, y Stan Wawrinka, quien derrotó a Novak Djokovic y Rafael Nadal en 2014.

“Recuerdo una semana increíble. Fue una sorpresa para todos menos para mí”, dijo Edmondson, quien derrotó a un total de cuatro cabezas de serie y se espera que entregue el trofeo al campeón del Open masculino en Melbourne Park el próximo mes.

“Bueno, fue una sorpresa haber vencido a Rosewall y Newcombe, pero he estado jugando bien durante más de seis meses”.

De hecho, un mes antes, Edmondson había ganado el Abierto de Tasmania, terminó segundo en el Abierto de Queensland y previamente había ganado seis torneos consecutivos de individuales y dobles en Europa.

“Entonces todo salió bien esta semana”, dijo.

“Solo quería jugar al tenis tan bien que pudiera viajar por todo el mundo y pagarlo”.

Aunque su carrera se ha visto limitada por las lesiones y Edmondson se pregunta si podrían haber habido más, está satisfecho con sus actuaciones.

Alcanzó el puesto 15 del mundo en individuales, habiendo llegado también a las semifinales de Wimbledon en 1982, y también alcanzó el puesto 3 del mundo en dobles, detrás de posiblemente la mejor pareja de todos los tiempos, John McEnroe y Peter Fleming.

El injustamente anónimo “Edo” también jugó un papel crucial como socio de Paul McNamee para ayudar a Australia a lograr una famosa victoria final de la Copa Davis sobre Suecia en 1983.

“Si hiciera lo que hice en mi carrera ahora, sería muy, muy rico en lugar de tener otros trabajos”, dijo.

“Pero jugamos en un momento diferente”.

AAP

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