“No puedo estacionar ahí, amigo”.
Es la clásica broma en línea para cualquier conductor de un vehículo encontrado en una zanja, en un espacio de estacionamiento incómodo o, en el caso de un viernes por la tarde en la península de Mornington, en el carril de salida de Point Nepean Road.
Excepto que el conductor no era un conductor en absoluto. Mientras las luces rojas y azules destellaban desde un transporte de la división cercano, una foca que los lugareños creían que era un habitual al que llamaron Sammy tomaba el sol pacíficamente.
“Oh, mírenlo, está descansando”, dijo un viajero, riéndose al pasar junto al animal, lo que luego fue publicado en las redes sociales.
“No puedo aparcar allí”, parecía ser la frase obligatoria en los comentarios. Y una plétora de clichés dolorosos. “Pasaron meses pero finalmente sellaron la carretera”, bromeó otro.
Según todos los indicios, Sammy parecía no darse cuenta del caos de bajo nivel que estaba causando. La lenta tarde obligó al cierre del carril de salida de Point Nepean Road en el área de Anthony’s Nose, cerca de Dromana, durante cuatro horas.
El Departamento de Transporte informó retrasos de hasta siete minutos ya que la carretera quedó reducida a un carril.
La carretera donde Sammy quería empezar temprano el fin de semana está justo al lado del mar, donde hay un hueco en la barandilla que separa el betún de la arena.
Subió una pequeña escalera o subió unos cientos de metros para subir la pequeña colina entre la playa y la calle.
Los oficiales y los sombreros de bruja formaron un cordón alrededor de la foca mientras esperaban que la Unidad de Respuesta Marina del Zoológico Victoria devolviera a Sammy al mar de manera segura.
Un portavoz del Zoológico Victoria dijo que Sammy había sido visto en las playas del sur de la península durante aproximadamente un mes.
“¡Se está convirtiendo en una plaga en serie! ¡Está bloqueando caminos, ahora carreteras!” otra persona escribió en Facebook.
La Dra. Allyson O’Brien, bióloga marina de la Universidad de Melbourne, dijo que las focas se han vuelto mucho más comunes en la Bahía de Port Phillip desde que fueron declaradas especie protegida en la década de 1980.
“Es realmente inusual que una sola foca encuentre su camino a tierra, toman el sol en grupos (la mayor parte del tiempo)”, dijo.
“A medida que cambiemos nuestros hábitats costeros, habrá erosión costera y (las focas) ya no tendrán acceso a su hábitat terrestre habitual. Creo que esa puede ser una de las razones por las que podríamos tener un contacto más frecuente con las focas en el futuro”.
El Dr. O’Brien advirtió a la gente que no se acercara a las focas, ya que probablemente se volverían agresivas si alguien se acercaba demasiado.
Las autoridades finalmente se llevaron a Sammy poco después del mediodía. Este sello se comunicó con la Unidad de Respuesta Marina para solicitar comentarios, pero estaba demasiado ocupado manejando a Sammy en ese momento.
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