“El Real Madrid es grandioso más allá de toda descripción y allí viví un momento icónico”

Es una figura capital. Macho alfa decidido, ganador en serie, volcánico, con una personalidad muy fuerte. De hecho, el carácter y el liderazgo de Sasha trascienden cualquier parqué. Era tan bueno que incluso inventó una jugada que acabó patentando: un triple que se mueve tras un “dribble” o un “stop and go”, siempre con el objetivo de crear espacio para un tiro muy complejo y decisivo. Así anotó la mayoría de sus puntos. Limpio, claro, sin color. Me gustan mucho sus genes de baloncesto.

Así lo explicó en una conversación con ABC durante las vacaciones de Navidad. El veterano técnico en los Balcanes habla alto y seguro, un territorio intenso y lleno de cicatrices, magia y contradicciones. Un poeta que ama su ciudad natal, sus raíces y luego las arraiga en la NBA (Portland) Italia (Fortitudo, Olimpia o Pesaro) y España (Fuenlabrada, Barcelona y Madrid), cuyo estado incendiario fue tan impactante y apasionante que aún hoy resuena. También hoy está a punto de celebrarse el gran clásico del baloncesto español. Ese conflicto siempre es domesticado, conquistado y habitado. Ha hecho su propio estilo con dos camisetas, y esas son palabras mayores. Requiere una mente noble, una muñeca capaz de dibujar el estilo Sixtino y un dominio de los intangibles, los bordes y el caos que gobiernan el caos. Aquel a quien exaltó y encarnó. Como cualquier verso.

– Hace unas semanas vimos uno de los mejores partidos de la historia de la Europa League (Barcelona-Basconia). Kevin Punter tuvo una gran actuación, anotando 43 puntos. Lo entrenaste en Virtus. Háblame de él.

——Dedicó su vida al baloncesto. Profesional serio que ama el baloncesto. No el envoltorio: contratos, dinero o reputación. No, no es eso. Puro juego. Es un jugador que siempre da lo mejor de sí. Muy concentrado. Un hombre que entrena y juega solo cada verano, que da el 100 por cien al inicio de cada temporada para estar en su mejor momento. Tengo grandes recuerdos de él. Ganamos la Champions juntos y él fue el capital (MVP ante Canarias Tenerife en 2019). Me gusta porque es un ganador, apasionado y obsesionado con el baloncesto. Me gusta la gente así.

——Durante la Navidad de este año, Sky Sports Channel transmitió un documental llamado “Yugoslavia 1991, the Lost Dream Team”. Desde el Mundial Junior 87 en Bormio hasta la Copa de Europa 91 en Roma, Kukoc, Divac, Danilovic, Raja o tú siempre estuviste ahí. Se celebró una ceremonia de coronación dorada en la capital italiana de Parla Europa, se tocó el himno nacional y el país dejó de existir. Bueno, el entrenador Ivkovic está al frente. ¿Qué nos estamos perdiendo a causa de una política vergonzosa? ¿Quizás la victoria sobre el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de 1992?

——Ahora nos damos cuenta de la grandeza de esa generación. En la antigua Yugoslavia, los niños crecían tanto humana como físicamente. Este es un sistema muy preciso. La elección de los valores humanos permite que cualquier jugador pueda formar parte del equipo. Tenemos un alto nivel de competencia, ambición y las metas más altas. En el sentido más sentimental, éramos amigas, dormíamos en las casas de las otras, conocíamos a las novias de entonces y hoy somos mujeres. La cohesión fue enorme, aunque lamentablemente algunas personas ya no están aquí. Admito que lloré un par de veces en mi vida cuando lo vi. Cuando pienso en esto, la tristeza y la ira me invaden. Tuvimos que parar ahí.

– Si continúan, ¿crees que serán los mejores de siempre?

-no tengo idea. La liga es la mejor y dominamos el baloncesto mundial. Todavía tenemos mucho que dar y ganar. Quizás haya algo más importante. No me refiero necesariamente a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos del 92 contra el Dream Team que tanto admiraba… Magic, Jordan, Larry Bird… ya sabes.

——Continuaron gobernando con puño de hierro incluso cuando su territorio estaba fragmentado. En 1995, derrotaron a la selección lituana dirigida por Sabonis y Maculionis y ganaron el Campeonato de Europa. Un año después, sólo el equipo estadounidense liderado por Malone, Robinson, Pippen, O’Neal y Olajuwon obtuvo una clasificación más alta. ¡Excelente!

-Sí. En Atlanta ’96 teníamos dos selecciones nacionales. Nuestra Yugoslavia fue plata y Croacia… cuarta, creo recordar. Perdieron ante Lituania. En nuestra medalla de plata no hay croatas, bosnios ni eslovenos (sí, está él, Bodiroga, Savic, Reblacca, Divac, Paspalli, Danilovic o Lonca). ¿Cuál es el secreto? Conciencia de nuestros medios, enormes cualidades, pero también seguridad, confianza y sacrificio. Todo está elevado a la enésima potencia. Somos talento, trabajo y sacrificio. Siempre es así, no hay negociación. Esta es nuestra marca registrada.

—Hablemos de su querido Fuenlabrada y de aquella inolvidable victoria ante el Joventut en la final de la UEFA Europa League ’92. Un triple en el último segundo ayudó al Partizan Belgrado, liderado en ese momento por Obradovic, a ganar. Gran equipo con Dragutinovic, Danilovic, Nakic… héroes en el exilio.

—Creo que todos tenemos una camiseta que dice “Guerrilla Fuenlabrada”. Recuerdo esa pancarta de los partidos en el Estadio Fernando Martín. La relación con el público es desconcertante. Al principio vinieron a ver un gran partido de baloncesto, pero luego se enamoraron de nosotros y viceversa. Jugamos para ellos. Se crea una relación simbiótica mágica que durará para siempre. Nunca lo olvidaremos; Siempre reconoceremos este gesto. A pesar de las abrumadoras probabilidades, prevalecimos juntos. De hecho, siempre jugamos fuera de casa, aunque si lo piensas bien, el pabellón acaba siendo nuestra segunda casa. Esta es una ciudad mágica que siempre vivirá en nuestros corazones. Repito, todos tenemos esta camiseta con las banderas yugoslava y española a ambos lados.

–Quiero recordar el momento en que comenzó a crecer el grupo de jugadores de baloncesto esbeltos y destacados de los yugoslavos. Las hazañas de Bormio 87 y el almirante Pesic. ¿Qué tan duros son tus métodos de entrenamiento? Esta es la final del Mundial Sub-19 y el rival es la selección de Estados Unidos.

– El “entrenador” Pesic era tan duro como cualquiera en ese momento. Somos un grupo dispuesto al sacrificio, y no hay límite de tiempo ni de horas de entrenamiento. Hicimos esto con pasión y alegría. Sin guardias… Son comandantes y representan una autoridad incuestionable. No les preguntaron nada. Sí, el baloncesto solía ser así. Así es el coaching.

-En este grupo inolvidable, muchos alcanzaron una medalla de bronce absoluta en el 87 Campeonato de Europa de ese mismo año. Después de Grecia y la Unión Soviética. Petrovic forma parte del equipo dirigido por Kresimir Kosic. ¿Tuviste alguna competencia con él? ¿Por qué te fuiste de allí tan rápido y te quedaste durante años?

-El entrenador salvó a varios jugadores de ser campeones del mundo en Bormio, donde yo era capitán. Divac, Kukoc, Raja y yo salimos del grupo juvenil. En cuanto al resto, poco. Piénselo unos meses después, era 1988, nos estábamos preparando nuevamente y sentí dolor en la cadera derecha. Tuve que parar. Luego vino el técnico Dushan Ivkovic, que eligió a Obradovic en mi ausencia. Continuó siguiéndolo durante algunos años porque era muy buen jugador. Sí, es él, y Petrovic, Radulovic, Zdovci… la combinación es perfecta. Terminé operándome y tuve que perderme dos o tres años. El mejor jugador del equipo es Petrovic. Nunca tuve ninguna discusión con él. Vetó mi existencia, lo cual no es cierto.

——Hay cierta competencia a nivel deportivo.

-En efecto. Cuando jugamos Cibona-Partizan. Son eventos deportivos. Lo mejor fue que volví a Roma en 1991 y gané. Todavía recuerdo lo que me dijo Dino Raja nada más regresar.

-¿Es esto cierto?

——Dije: “Estoy de vuelta”. Él me respondió: “Estás donde estás, nunca tienes que irte”. Esta frase me dio un poder increíble. Aunque es el oponente de Jugoplada, esto es increíble. Hizo hincapié en que éste era mi lugar, un lugar del que nunca tendría que salir. Sin duda Dino es uno de mis mejores amigos. Defiendo los valores humanos de nuestro equipo.

—¿Dónde aprendiste a jugar baloncesto? ¿Me recuerda aquella famosa historia publicada en uno de los semanarios de su país, titulada “Hijos contra padres”?

—Tenía cinco o seis años cuando comencé a disparar. Recuerdo el campeonato de 1972-73… el equipo Estrella Roja entrenado por mi padre (Bratislav) ganó el campeonato yugoslavo. Este fue el último objetivo alcanzado. Me preguntas por un derbi entre Partizán y Estrella Roja, con mi padre al mando desde el banquillo y yo en la grada con la afición rival. Sí fui a ver a mi papá, pero con pañuelo guerrillero. Se publicó en un semanario de la época… se llamaba Tempo. Lo tituló así. Esto es correcto por el hecho de que mi padre siempre nos dio libertad a mí y a mis hermanos. De aquel encuentro me acordé de Duci Simonovic, un gran jugador, una leyenda, que ganó el Mundial con Yugoslavia en Ljubljana en 1970. Ese día anotó 59 puntos para las Estrellas Rojas.

– Ahora se comprende mejor su enorme éxito en Madrid y Barcelona. En 1997 (dos temporadas) regresó cruzando el Atlántico hasta Palau. ¿Es cierto que en algunas ocasiones su nombre no estaba escrito en su camiseta?

– Sí, porque en aquella época se producían bombardeos de la OTAN (en Serbia y Montenegro en 1999 para detener la limpieza étnica en Kosovo). Milan Gurovic y yo propusimos esta propuesta al club. Decimos que entrenamos y jugamos porque somos profesionales, pero queremos expresar de alguna manera nuestra protesta, nuestra insatisfacción con lo que el mundo le está haciendo a nuestro país (en una tierra desgarrada por conflictos religiosos, raciales y políticos).

– Asintió el Barcelona.

– Muy grande. Él comprende nuestras exigencias, nuestras dificultades. Es un acto de protesta porque cada partido habla de ello. Lo que le están haciendo a nuestro país es bestial. Todo ha sido instrumentalizado.

—¿Cómo definirías tu paso por Barcelona? ¿Conservar la miel?

– Le ganamos a Colac (contra Estudiantes) con un bombazo. Nació mi primera hija. Luego, derrotamos a tres oponentes importantes y arrasamos con el campeonato. Creo que les dimos 3-0 en la serie. Muchas gracias, si. Allí lo di todo.

— Gasol y Navarro ya están ahí. Y Esterer, De La Fuente, Nacho Rodríguez, Alston, Dunias, Renzias… ¿Por qué fuiste a Madrid?

——Todavía me queda un año para elegir. Podrían ejercerlo, pero no lo hacen. No tengo equipo.

——Aito es el entrenador. ¿Es tu decisión?

——Sí, creo que fue Aito quien decidió que yo ya no estaba. Le tengo mucho respeto como entrenador y es excepcional. En realidad no estoy enojado. Luego llegó el Madrid de Sergio Scariolo y yo ya estaba en Bolonia. Nuestra relación es muy fuerte. Va un paso más allá. Él sabe lo que tiene para dar. Lo hice. Ese año ganamos el Campeonato ACB en nuestro quinto torneo en Palau. Sí, desde mi perspectiva, es una pequeña victoria personal -una victoria desproporcionada del ego- sobre unas elecciones injustas.

——¿Quieres quedarte?

-Sí. Si el Barcelona quisiera, terminaría mi carrera allí. No iría a ningún otro lado. Me sentí muy bien con el personal, con la directiva… Pensé que representaba al club de manera ejemplar, pero decidieron renunciar a mis servicios.

——Madrid se ha beneficiado mucho. Su situación es similar a la de Laudrup en el fútbol. Cruyff le despidió y al año siguiente ganó la Liga con su eterno rival.

– Fui a un gran Madrid, donde pasé momentos icónicos y brillantes de mi carrera. Esa casa desafía toda descripción. Este nombre es genial. Otro motivo de orgullo en mi vida. No hay duda al respecto.