Con una altura de 205 centímetros y un peso de 122 kilogramos, Ben Te Kura tiene una figura imponente junto a sus compañeros de los Broncos, una figura que llamó la atención de los cazatalentos de la NFL e hizo que el pilar de Brisbane quisiera perseguir el sueño americano.
El jugador de 22 años se embarcó en unas vacaciones de seis semanas desde la sede de los Broncos para unirse a la academia de la NFL con sede en Gold Coast, en un momento en que su compañero delantero Pat Carrigan aceptó una suspensión de dos juegos por un tackle alto.
El joven ejecutor se marcha con el apoyo de sus compañeros de equipo, que confían en tener la profundidad para compensar su ausencia, incluido el actualmente no utilizado VJ Semu, que debutará contra Wests Tigers el sábado por la noche.
“Es bueno que pueda tomar un camino diferente, es un buen amigo mío así que estoy feliz por él, pero también es una gran pérdida”, dijo el mediocampista de los Broncos Xavier Willison.
“VJ Semu puede competir allí. Ha cumplido todos los requisitos en el entrenamiento y ha completado todas las pequeñas áreas de esfuerzo que debería tener un centrocampista, por lo que definitivamente está listo”.
Luego de la suspensión de seis semanas de Te Kura, regresará a los entrenamientos de los Broncos o el club extenderá su ausencia para continuar buscando una oportunidad en la NFL.
Si bien es una estrategia audaz, dos estrellas de la AFL que tomaron la medida insisten en que los atletas australianos tenían las habilidades para triunfar en el escenario más grande de Estados Unidos.
Cuando Ben Graham anunció que dejaría los Geelong Cats debido a sus compromisos con la NFL, se produjeron ondas en la AFL. Como le dice a esta cabecera de Gold Coast, no se arrepiente.
Aunque eso significó que se perdió los años dorados del club, al que representó 219 veces, dejó a los Cats justo antes de la racha de tres primeros puestos entre 2007 y 2011, después de haber sido capitán del equipo y haber jugado un papel en la derrota de la gran final de 1995 ante Carlton.
“En ese momento, habrían pasado tres años, habría perdido la oportunidad de jugar en la NFL y no habría jugado en la AFL”, dijo Graham.
“He sido testigo de la incorporación y la incorporación de miembros clave de este equipo de primer ministro y los he visto crecer. Creo firmemente que he tenido una parte y un papel en su desarrollo”.
“Me sentí increíblemente orgulloso cuando los vi ganar la Premier League en Nueva York”.
Graham sirvió como apostador de despeje de la NFL para cuatro equipos durante ocho años y dejó la AFL a finales de 2004 después de que le ofrecieran un contrato de un año con los Cats “a un precio significativamente reducido”.
Se convirtió en el novato de mayor edad en la NFL (31) con los New York Jets y el primer australiano en jugar un Super Bowl con Arizona.
Graham vivió una montaña rusa; uno de los aspectos más destacados fue su temporada 2008. Comenzó y actuó con los Jets. plaza sésamosonó en Wall Street y fue cortado dos veces por Nueva York. Luego fue adquirido por New Orleans, liberado después de su partido en el estadio de Wembley y contratado para el Super Bowl de los Cardinals.
Cuando le preguntaron a Graham cómo se sentía al adentrarse tan profundamente en una nueva carrera (vigorizado, nervioso, desanimado), simplemente respondió: “Todo lo anterior”.
“Muchas cosas tenían que salir bien para mí este año y nadie en la NFL podía garantizar nada, pero aproveché la temporada baja para ir a Estados Unidos, reunirme con cuatro equipos, trabajar con ellos y escuchar lo suficiente y desempeñarme bien para apoyarme”, dijo Graham.
“He visto los altibajos, pero mirando hacia atrás todavía me pellizco”.
Si bien la carrera de Graham comenzó después de una carrera de 14 años, Arryn Siposs se encontró en una encrucijada cuando St Kilda lo eliminó de la lista después de 28 juegos.
Después de pasar dos años en la VFL de reserva y dejar de lado sus problemas de tibia, tomó una nueva ruta hacia la NFL a través del sistema universitario.
“Ciertamente todavía estaba pensando en ese momento que quería tener otra oportunidad en la AFL”, dijo Siposs a esta cabecera.
“Con todas esas lesiones, creo que probablemente fue una señal de que mi cuerpo estaba empezando a acostumbrarse a todo. (Pero) después de mi primer año (en el VFL) y sin tener ninguna idea real, comencé a tomar un camino diferente”.
Lo que sucedió fue una temporada de dos años con los Philadelphia Eagles como apostador.
“Era un gran riesgo”, dijo Siposs, “pero tener 100 por ciento de confianza en mí mismo para hacer el trabajo y obtener algo de él era en última instancia lo que quería esforzarme”.
Tener “una pierna decente” ciertamente ayudó, pero Siposs insistió en que los australianos no deberían sentirse limitados a convertirse en jugadores, al tiempo que agregó que la visión de la estrella de la NRL Matt Burton anotando goles de campo de largo alcance en Las Vegas probablemente pondría en alerta a los cazatalentos de la NFL.
Dijo que los atletas australianos tenían las habilidades necesarias para tener éxito y al mismo tiempo apoyaban a aquellos que luchaban por mejorar sus respectivos códigos para triunfar.
“Simplemente va a tomar tiempo. Eso es probablemente lo difícil de la NFL, estás en un negocio que no permite suficiente tiempo”, dijo Siposs.
“No se trata necesariamente de habilidad física. No hay duda de que los muchachos pueden atrapar una pelota, correr y aplicar presión física. Es sólo una cuestión de aprender todos los movimientos necesarios”.
“Hay mucho conocimiento detrás de esto, muchos detalles, y si te falta un poco puede ser bastante difícil. Pero si te esfuerzas, estoy seguro de que puede funcionar”.
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