mi generacion es el tema de la Semana del Libro. Tema popular. Las diferencias generacionales también han sido un problema en el lugar de trabajo durante más de treinta años.
Conocemos los estereotipos. A los millennials les encanta significar algo más que trabajo duro. Y si quieres conectarte con una Generación Zer, la única forma de hacerlo es a través de una pantalla.
Yo mismo, a mis 57 años, pertenezco a la Generación X. Según los que creen en las diferencias generacionales, usted es un cínico adicto al trabajo. De ahí una pieza escéptica en la que trabajé mucho.
¿Qué está realmente demostrado?
La mayoría de los estudios sobre las diferencias generacionales son defectuosos. Así lo afirma Jean Twenge, uno de los investigadores más importantes en este campo.
Como regla general, se lleva a cabo la llamada “investigación transversal”. Se examinan personas de diferentes edades al mismo tiempo. Por ejemplo, en 2026 le preguntas a un grupo de personas de entre 60, 40 y 20 años qué es importante para ellos en su trabajo.
Cuando encuentras diferencias, no sabes si tienen que ver con la etapa de la vida: ¿las personas de 60 años todavía querrían hacer algo que valga la pena porque están a punto de jubilarse? – o con la generación: ¿los de cuarenta y tantos años valoran la seguridad porque hubo una crisis cuando empezaron a trabajar?
A lo que hay que prestar atención, dice Twenge, es a la investigación de intervalos de tiempo. Por ejemplo, preguntas a personas que tienen 25 años en 1980, 2000 y 2020 qué es importante para ellos en su ámbito profesional. Si luego notas diferencias, puedes hacer afirmaciones sobre generaciones.
Twenge enumeró los principales resultados de este tipo de investigaciones. Y resultan ser mucho menos espectaculares y diferentes de lo que a menudo se afirma en las publicaciones populares. Aquí vienen:
1. Las generaciones más jóvenes prestan menos atención al trabajo en sus vidas. La Generación X y los Millennials valoran menos el trabajo y más el ocio que los Baby Boomers.
2. Contrariamente a la creencia popular, no existen diferencias mensurables en el altruismo entre generaciones. Todos queremos ayudar a los demás y realizar un trabajo socialmente útil.
3. Las generaciones más jóvenes valoran el estatus, el dinero y el prestigio más que los baby boomers en su juventud.
Desafortunadamente. Así que ni una palabra sobre narcisistas, buscadores de empleo o copos de nieve.
Cómo te moldea el zeitgeist
Por diversión, el economista Seth Stephens-Davidowitz investigó la edad en la que se forman nuestras preferencias musicales. Los trece años resultaron ser la edad más importante para las niñas. Para niños de catorce años. Entonces, solo en el auto, cuando nadie me mira, canto en voz alta “¡Wham!” con. y mis hijas están condenadas a pagarle a Taylor Swift de por vida.
Según un estudio más serio realizado por el economista conductual Robert Dur y sus colegas, su visión del trabajo se moldea de manera muy similar. En los “años formables” –en la vida profesional son entre los 18 y los 25– se desarrollan preferencias que duran toda la vida.
Dur y sus colegas analizaron las preferencias de 19.000 personas encuestadas utilizando este estándar de oro de investigación de intervalos de tiempo. En estos estudios, se pidió a los participantes que clasificaran cinco características laborales en orden de importancia. Estas características fueron: ingresos, seguridad, oportunidades de ascenso, significado y jornada laboral. El orden de preferencias parecía estar claramente relacionado con la situación económica en la que las personas ingresaban al mercado laboral.
La principal diferencia: cualquiera que empiece a trabajar en una crisis valorará cada vez más unos ingresos elevados. Y cualquiera que comience una fase de expansión económica pone el significado de la vida en lo más alto de la lista.
No una generación, sino una etapa de la vida.
Muchas características atribuidas a generaciones en realidad están relacionadas con la etapa de la vida. A medida que avanza su carrera, gana experiencia, cambia biológicamente, asume nuevas responsabilidades y su vida personal cambia. Es lógico que una persona de 60 años trabaje diferente a una persona de 40 o 20 años.
Un estudio de revisión clásico realizado por Thomas Ng y Daniel Feldman muestra que los trabajadores mayores, en promedio, tienen más probabilidades de ayudar a sus colegas, causar menos accidentes, llegar tarde y ausentarse menos. Una vez más, esto no tiene nada que ver con las generaciones, porque cuando estos empleados mayores eran jóvenes, llegaban tarde con la misma frecuencia que los jóvenes de hoy.
La etapa de la vida también juega un papel en la investigación de Dur y sus colegas. A medida que avanza su carrera, sus preferencias laborales cambian. Los trabajadores jóvenes de todas las generaciones, en promedio, tienen ingresos más altos en su lista. A medida que las personas envejecen y pueden permitirse más, aumenta la lista de preferencias laborales.
“El significado es un lujo. Si todavía no ganas mucho dinero, tu prioridad es pagar el alquiler y la comida todos los meses”, dijo Dur en una entrevista.
Tener en cuenta las etapas de la vida de los empleados tiene sentido, pero no es exactamente moderno ni nuevo. Los profesionales de RR.HH. solían hablar de “gestión de personal consciente de las etapas de la vida”, hoy hablan de “diversidad de edades”. Muchos grandes empleadores de los Países Bajos cuentan con políticas pertinentes desde hace años.
Práctico
Las generaciones son como constelaciones. En función de una característica (cuándo naciste), se te atribuyen todo tipo de características. La investigación está haciendo picadillo esta astrología moderna.
De hecho, la repetición de estereotipos entre generaciones (los investigadores lo llaman “generacionalismo”) puede ser incluso perjudicial. Incluso si pretende ser divertido. Por ejemplo, pueden producirse polarización y exclusión.
Por lo tanto, los empleadores no deberían preguntarse: ¿Cómo trato con los Millennials y la Generación Z? Pero: ¿Cómo abordo las necesidades de los empleados en las diferentes etapas de la vida?
O como escuché recientemente decir a un gerente de recursos humanos: “No deberías mirar el año de fabricación, sino el número de millas que marca el velocímetro”.
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