Detrás de esta valla se encuentra la extensa reserva natural de Wyperfeld, que fue destruida por los incendios forestales. Fuente: Michael Gooch – Explora el Mallee
Más allá de esta cerca ennegrecida se encuentra un vasto desierto considerado demasiado peligroso para entrar. La semana pasada, 60.000 hectáreas de tierras ecológicamente importantes de Mallee fueron quemadas por los incendios de Wyperfeld cuando Victoria experimentó una ola de calor.
Una década antes, se habían instalado cámaras para monitorear los animales raros y en peligro de extinción que viven en la vasta y semiárida Reserva Natural Big Desert-Wyperfield. Los árboles quemados, las cenizas calientes y los incendios subterráneos todavía representan peligros en el parque, y hasta que sea seguro ingresar, nadie sabe qué captaron las cámaras.
Pero probablemente reflejen la respuesta de la población Wilkerr de la región, una especie de dingos genéticamente distintos que fueron fusilados, capturados y envenenados hasta que casi fueron aniquilados, y se cree que quedan menos de 80.
Las imágenes compartidas con Yahoo News por el profesor Euan Ritchie, su equipo de investigación de la Universidad Deakin y su colaborador Big Desert Dingo Research muestran algunos de los contenidos de las tarjetas SD recopiladas en años anteriores.
Muchos son de color negro azabache, un aspecto muy diferente a lo que la mayoría de los australianos imaginan de los dingos. Pero al igual que ocurre con los lobos en Europa, es común que las especies varíen entre regiones.
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El raro Wilkerr fue fotografiado en la Reserva Natural Big Desert-Wyperfield en diciembre de 2024. Fuente: Big Desert Dingo Research
Ritchie espera que las tarjetas SD aún puedan recuperarse incluso si las cámaras se destruyen, ya que contienen información importante sobre Wilkerr, posiblemente incluso cómo reaccionaron cuando se acercó el incendio.
“Por más horribles que sean estos incendios, también son una oportunidad para aprender cómo responde la vida silvestre al fuego”, dijo a Yahoo News.
“Sabemos que los dingos son capaces e inteligentes cuando se trata de sobrevivir al fuego, pero realmente no sabemos mucho sobre cómo responden a mayor escala”.
Preocupación urgente amenaza el futuro del raro Wilkerr
Wilkerr fue el nombre que el pueblo Wotjobaluk les dio a los dingos y es uno de sus tótems más importantes.
Han prosperado en el paisaje durante miles de años, pero ahora su supervivencia enfrenta una nueva amenaza.
Durante décadas, el gobierno victoriano había permitido que los granjeros las mataran porque se sabía que los depredadores nativos se alimentaban de las ovejas introducidas en la región.
No estuvieron protegidos hasta 2024, y en ese momento existía la preocupación de que la población fuera tan baja que pudieran producirse cuellos de botella genéticos y endogamia.
Muchos agricultores están enojados por su protección y algunos han advertido públicamente en las redes sociales que cualquier dingo que entre en su propiedad sería fusilado.
El agua alrededor de la región del Gran Desierto se está secando rápidamente, como muestra esta fotografía de noviembre. Fuente: Investigación del Gran Dingo del Desierto
Tanto Ritchie como Ellisha Martin de Big Desert Dingo Research temen que los Wilkerr se vean obligados a abandonar el área silvestre por necesidad después del incendio.
Han pedido al gobierno de Victoria que distribuya agua urgentemente donde sea posible hacerlo de manera segura, los anime a no irse y proteja a los agricultores para que no saqueen sus ovejas.
“No estamos pidiendo que el agua sea permanente”, dijo Martin a Yahoo.
“Los dingos pueden pasar una semana sin agua, pero en esos períodos realmente secos y después de los incendios, cuando no les queda nada, los agricultores podrían tener problemas de depredadores”.
Antes de que comenzaran los incendios, los dingos dependían de algún que otro charco de barro para sobrevivir, pero ahora es casi seguro que se han secado y los canguros que alguna vez cazaron probablemente hayan huido o hayan muerto.
El miércoles, el Departamento de Medio Ambiente de Victoria (DEECA) dijo que era “consciente del impacto potencial sobre los dingos”.
Dijo que “exploraría opciones como parte de la estabilización y recuperación” y que no se centraría específicamente en la solicitud urgente de agua en el Área de Conservación Big Desert-Wyperfield.
Temor por la cacatúa rosa en peligro de extinción
En términos más generales, DEEECA es responsable de la respuesta en todo el estado para ayudar a la vida silvestre desplazada tras los incendios forestales y la ola de calor asociada.
Se cree que miles de animales se han visto afectados, incluidos miles de zorros voladores de cabeza gris, que están en peligro de extinción.
La DEEECA advirtió que al público, así como a los cuidadores y rescatistas de vida silvestre, se les prohibió ingresar a las áreas del incendio por razones de seguridad.
“Se han desplegado equipos de evaluación de campo de vida silvestre de DEECA y actualmente están operando en áreas de incendio en todo el estado donde es seguro hacerlo”, dijo.
Los parques nacionales han sufrido graves incendios y existe preocupación por la vida silvestre que los habita. Fuente: Michael Gooch – Explora el Mallee
El operador turístico local Michael Gooch compartió fotografías desde el borde de su propiedad con Yahoo que resaltan la destrucción que ocurrió en la Reserva Natural Big Desert-Wyperfield.
Debido a la grave sequía, desde diciembre se han producido varios incendios en la región. Luego, el viernes, durante la ola de calor, un incendio forestal creció tanto que creó su propio sistema climático, incluidos rayos, lo que empeoró la situación.
“No han sido las mejores semanas”, dijo.
Gooch estudia la vida silvestre que vive en el parque, incluida la gran cacatúa rosada, que está en peligro crítico de extinción y probablemente ha perdido las tres cuartas partes de los árboles huecos de la región.
“Wyperfeld siempre ha sido la más afectada por la población de cacatúas rosadas de Victoria”, dijo.
Pero no es la única especie que le preocupa. Se sabe que el urogallo mallee en peligro de extinción ha perdido varios montículos, lo que probablemente haya resultado en una disminución de la temporada de reproducción y un impacto en la recuperación de la especie.
“Es desgarrador, absolutamente decepcionante”, dijo.
Cualquier persona que encuentre un animal herido afectado por un incendio forestal debe informarlo a la DEECA al 136 186 o a través de la aplicación Wildlife Emergency.
Si desea apoyar los esfuerzos de recuperación de la tarjeta SD y continuar el estudio de Wilkerr, puede hacerlo aquí.
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