Las celdas de los tribunales juveniles de Australia del Sur no cumplen con “estándares mínimos aceptables de seguridad, dignidad y cuidado”, lo que resulta en que los reclusos menores de edad comparezcan cada vez más ante el tribunal a través de un enlace de video, dijo el organismo de control de detenciones juveniles del estado.
Las celdas, vistas por ABC News durante una visita autorizada al edificio del Tribunal Juvenil de Adelaida de la década de 1970, tienen un tamaño de 2 a 3 metros cuadrados y están equipadas con un banco.
“Son células diminutas”, dijo a ABC Shona Reid, visitante del centro de formación juvenil.
“Son muy escasos, muy fríos, de plexiglás, solo un banco”.
Una celda del Tribunal de Menores de Adelaida mide aproximadamente de dos a tres metros cuadrados. (ABC Noticias: Stephanie Richards)
Según el tribunal de menores, las celdas se utilizan “con menos frecuencia” cuando los jóvenes encarcelados comparecen ante los tribunales para ser juzgados o sentenciados.
Las celdas también se utilizan en “casos raros” cuando un joven se encuentra bajo custodia después de comparecer ante el tribunal.
La Sra. Reid pasó más de un año investigando las condiciones de las celdas y el uso de enlaces audiovisuales por parte del tribunal de menores después de escuchar las preocupaciones de los jóvenes bajo custodia y sus abogados.
Shona Reid, cuidadora de niños y jóvenes en Sudáfrica, también visita el centro de formación. (ABC Noticias: Ashlin Blieschke)
El organismo de control, que aboga legalmente por el cuidado de los jóvenes detenidos, describió las celdas como “no aptas para su propósito” y pidió mejoras en un plazo de 12 meses para garantizar que cumplan con “estándares de seguridad, dignidad y trato humano adaptados a los niños”.
“La evidencia presentada a esta investigación demuestra una visión fuerte y consistente de que las condiciones en las celdas de los tribunales de menores son perjudiciales para los niños y jóvenes y están por debajo de los estándares mínimos aceptables de seguridad, dignidad y atención”, escribió la Sra. Reid en un informe presentado ante la legislatura estatal en febrero.
Una joven citada en el informe de la Sra. Reid afirmó que la mantenían en las celdas “de 9 a. m. a 6 p. m.”.
Otro supuestamente dijo: “No, no puedo dormir allí… hay un banco y es pequeño”.
El organismo de control dice que las celdas del Tribunal Juvenil de Adelaida “no son aptas para su propósito”. (ABC Noticias: Stephanie Richards)
Las condiciones de la celda son “impulsores clave” de la dependencia de la conexión de video
Según Reid, las condiciones “deficientes” en las celdas de los tribunales de menores han provocado un aumento en el número de jóvenes detenidos en el Centro de Justicia Juvenil de Kurlana Tapa que comparecen ante el tribunal de forma remota a través de un enlace audiovisual (AVL).
Los datos judiciales proporcionados a la Sra. Reid muestran que el uso de AVL en los tribunales de menores aumentó en casi un tercio entre 2020-21 y 2024-25, y menos del 10 por ciento de los jóvenes encarcelados asistieron a las audiencias de sentencia en persona.
Reid dijo que el uso de AVL se había convertido en la “norma operativa predominante” después de la pandemia de COVID-19.
Dijo que aunque algunos niños expresaron su deseo de comparecer ante el tribunal en persona, la mayoría de los niños asistieron al tribunal de forma remota desde el Centro de Justicia Juvenil Kurlana Tapa.
Un número cada vez mayor de presos menores de edad comparecen ante el Tribunal de Menores de Adelaida a través de enlaces audiovisuales. (ABC Noticias: Stephanie Richards)
Un joven citado en el informe de la señora Reid dijo: “Aparecer ante el juez muestra respeto”.
Otro dijo: “Si vamos en persona, sabrán que somos sólo personas… niños, no criminales”.
Otros jóvenes entrevistados por la Sra. Reid expresaron su preocupación por fallas técnicas que les dificultaban comprender el testimonio durante las audiencias judiciales.
“La mitad de las veces no se puede oír a la gente, o a veces surgen problemas”, dijo un joven citado en el informe de la Sra. Reid.
Shona Reid dice que algunos niños quieren acudir personalmente al tribunal de menores. (ABC Noticias: Stephanie Richards)
La Sra. Reid dijo que el uso de AVL no debería eximir al sistema judicial de su “obligación de abordar entornos judiciales inseguros”.
“Es muy conveniente configurar una cámara y hacer una prueba a través de un enlace de video porque funciona para adultos”, dijo.
“Para lo que no funciona es para los niños, y no podemos perder eso de vista”.
Además de pedir una modernización de las celdas de los tribunales de menores, la Sra. Reid recomendó que el gobierno estatal prohibiera el uso “estándar” de AVL para audiencias sustantivas y garantizara que las decisiones tomadas a través de AVL estén documentadas y basadas en el consentimiento informado.
El tribunal y el gobierno examinan el informe
En una declaración, un portavoz del Tribunal Juvenil dijo que acogían con satisfacción el informe de la señora Reid.
Dijeron que los factores que influyen en la comprensión y la capacidad de un joven para participar en los procedimientos judiciales son complejos.
El organismo de control ha pedido que se modernicen las celdas de los tribunales de menores. (ABC Noticias: Stephanie Richards)
“El tribunal tiene el deber de garantizar que los niños y jóvenes comprendan la naturaleza del proceso, que se llevará a cabo de acuerdo con las necesidades individuales de cada niño o joven y dentro de los recursos disponibles”, dijo el portavoz.
“El informe identifica factores procesales sistémicos que contribuyen al mayor uso de AVL en las audiencias y su impacto en la participación de niños y jóvenes en los procedimientos”.
“Se ha comenzado a revisar estos acuerdos para identificar posibles mejoras”.
Kyam Maher admite que las celdas del Tribunal Juvenil de Adelaida “no son ideales”. (ABC Noticias: Che Chorley)
El fiscal general Kyam Maher dijo que el gobierno recibió el informe de Reid antes de las elecciones estatales y ahora estaba considerando sus recomendaciones y conclusiones.
Dijo que el gobierno había invertido “muchos millones de dólares” en modernizar la infraestructura de los tribunales, pero reconoció que las celdas de los tribunales de menores “no eran ideales”.
“Sin embargo, estamos particularmente enfocados en brindar estos programas para mantener a los jóvenes fuera del sistema de justicia penal”, dijo.
“Estamos buscando descaradamente oportunidades e invirtiendo para garantizar que los jóvenes no terminen en esta situación en primer lugar”.
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