Un oficial de policía dijo en una investigación que no tuvo tiempo suficiente para encender la cámara que llevaba en el cuerpo antes de dispararle fatalmente a un hombre de Sydney que corrió hacia él con dos cuchillos de cocina. Hubo declaraciones contradictorias sobre los hechos en los momentos críticos previos al asesinato del hombre.
Steve Pampalian, de 41 años, recibió tres disparos de un oficial de policía en la entrada de su casa en una tranquila calle suburbana en North Willoughby, Sydney, el 25 de mayo de 2023, después de sufrir un episodio psicótico.
Fue la segunda de cuatro personas vulnerables, junto con Clare Nowland, Jesse Deacon y Krista Kach, en morir en incidentes separados en 2023 en varios meses consecutivos luego de interacciones con la policía.. Los casos provocaron un mayor escrutinio de las respuestas policiales a los incidentes de salud mental.
El primer oficial que acudió, el agente Jason Bryan, dijo en la tan esperada investigación sobre la muerte de Pampalian esta semana que los agentes normalmente encienden las cámaras corporales cuando ejercen sus poderes policiales o recopilan pruebas, aunque no es obligatorio.
No estaba claro cuándo Bryan encendió su cámara, pero la investigación reveló que la cámara estaba apagada cuando le dispararon a Pampalian.
“(Yo) no tuve suficiente tiempo para encenderlo antes de que lo encendiera”, dijo.
El segundo oficial que respondió, la agente Elizabeth Trupiano, no llevaba ninguna cámara en el cuerpo. Ella dijo en la investigación que entre el 25 y el 50% de las cámaras corporales en la comisaría de policía de Chatswood no estaban “funcionando” en ese momento y no había ninguna disponible para ella ese día.
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En 2022, el entonces gobierno de coalición del estado asignó 100 millones de dólares para financiar tecnología que activa automáticamente cámaras corporales cuando los agentes de policía sacan armas Taser o pistolas. Sin embargo, esto se retrasó indefinidamente en 2023.
“Estaba en estado psicótico”
La investigación descubrió que el día de la muerte de Pampalian, varios vecinos llamaron a la policía después de verlo murmurar para sí mismo y perseguir a una mujer calle arriba. Todos menos uno de los seis vecinos o transeúntes que han declarado hasta ahora no reconocieron ni conocían a Pampalian, a pesar de que vivía en la calle con sus padres.
“Se notaba por la expresión de su rostro que no se sentía bien, estaba muy distorsionado”, dijo en la investigación un vecino, Ben Carstein. “Estaba en un estado psicótico”.
El hermano de Pampalian, Eddie, le había dicho previamente a Guardian Australia que era la primera vez que su unida familia veía a Steve tener un episodio psicótico. Eddie había descrito a su hermano como un “alma amable” y dijo que tenía temores que, en el peor de los casos, le habían provocado ataques de pánico.
Pampalian fue al médico 11 días antes de su muerte para obtener una nueva receta para sus antidepresivos, que tomaba desde 2014. El médico no notó nada inusual.
Dos días antes, Pampalian había enviado un mensaje de texto al salón donde trabajaba como peluquero para decir que un médico le había dicho que necesitaba una semana de descanso, según la investigación. Su historial de búsqueda en Internet muestra que durante los dos días siguientes buscó términos como “delirio”, “cómo el miedo puede causar delirio”, “satanás en locura” y “qué significa la visión de Dios”.
La mañana del tiroteo, sus padres salieron de la casa a las 10:30 a. m. Dijeron que Pampalian parecía normal y pensaban que no podía trabajar debido a la gripe.
Carstein dijo en la investigación que vio a Pampalian intentar entrar a una casa en la calle antes de entrar a otra, que no sabía que era la propia casa de Pampalian.
“Sólo vi a una pareja mayor allí”, dijo Carstein. “(Yo) podía oír cómo se destrozaban cosas”.
“Parecieron menos de 30 segundos”.
Trupiano dijo en la investigación que la pareja respondió al trabajo creyendo que se trataba de una pausa activa y no de un incidente de salud mental. Ambos agentes se habían incorporado a la fuerza unos dos años antes del incidente. La investigación reveló que Trupiano nunca antes había usado un arma mientras respondía a un incidente.
Trupiano dijo que Bryan salió del auto para hablar con los transeúntes mientras ella estaba estacionada. Dijo que sintió como si hubieran pasado “menos de 30 segundos” entre ese momento y el momento en que Bryan disparó tres tiros.
Bryan, ahora jubilado, dijo en la investigación que recordaba haber caminado hacia la casa y haber visto el marco de una ventana rota en el suelo y los pies de Pampalian colgando de la ventana.
Recordó haber gritado algo como: “Oye amigo, ¿qué está pasando?” antes del movimiento de Pampalian. Bryan dijo que Pampalian apareció junto a la casa a dos o tres metros de él. Sostuvo cuchillos de cocina en el aire y corrió hacia él.
“Corrió, pero no fue una carrera rápida ni un sprint”, dijo Bryan.
Bryan corrió hacia atrás y no recordaba lo que dijo, aunque los testigos lo recordaron gritando “policía”. Bryan tampoco podía recordar cuántas veces disparó su arma. Dijo en la investigación que recordaba a Pampalian cayendo de rodillas después de disparar. Pampalian luego se levantó y avanzó hacia él con los cuchillos antes de que Bryan disparara de nuevo, según la investigación.
Trupiano también dijo a la investigación que Pampalian cayó de rodillas antes de volver a levantarse, aunque esto no estaba incluido en su declaración original. Dijo que su memoria estaba “confusa”.
Los vecinos vivieron la tragedia desde diferentes perspectivas. Algunos dijeron en la investigación que vieron a Pampalian tropezar después de recibir un disparo, pero no a él caer de rodillas. Uno describió a Pampalian “corriendo hacia la policía”, mientras que otro dijo que se alegraba de que la policía no confiara en una pistola paralizante porque “ese tipo habría atravesado una pared”.
El único residente que reconoció a Pampalian como su vecina recordaba lo contrario. Ella dijo en la investigación que sus “gestos con los brazos” eran rápidos y que se movía más rápido de lo que lo habría hecho normalmente, pero que “no era un alma rápida”. Recordó tres disparos en rápida sucesión antes de que cayera boca abajo.
Ninguno de los agentes administró primeros auxilios después de que Pampalian recibiera el disparo, según la investigación. Cuando se le preguntó sobre esto, Bryan dijo: “Tuve una reacción física al estrés emocional”.
“Tuve una respuesta humana, no una respuesta robótica, por lo que físicamente no pude administrar primeros auxilios”, dijo.
Trupiano dijo en la investigación que su primera preocupación era la gente que la rodeaba o si había otras personas en la casa.
Le preguntaron a Bryan por qué no usaba spray de pimiento o una pistola paralizante. Dijo que no eran apropiadas por el peligro inminente para su vida y la de otras personas.
“No había otra opción que pudiera haber elegido en ese momento”, dijo.
La investigación continúa.
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