El ministro federal de Medio Ambiente, Murray Watt, se ha comprometido a mantener otro medio millón de kilómetros cuadrados del océano australiano fuera del alcance de pescadores y perforadores. Los conservacionistas esperan que “corrija el mal” de una degradación de las protecciones marinas de la era Abbott.
Watt confirmó el año pasado que, como parte de un acuerdo internacional para proteger el 30% de los océanos del mundo, Australia colocaría el 30% de sus propiedades marinas bajo un alto nivel de protección que prohibiría las industrias extractivas.
El martes, Watt se reunió con conservacionistas, pescadores y representantes de los sectores del turismo, el petróleo y el gas y la energía eólica marina para iniciar una revisión de los planes de gestión en 44 parques marinos nacionales.
Watt dijo a Guardian Australia que el proceso era “la principal prioridad de nuestro gobierno este mandato” y dijo que quería evitar las “guerras culturales” provocadas por el gobierno de Abbott antes de que se volvieran a dibujar los mapas del parque marino en 2018.
En una medida profundamente polémica y controvertida, el gobierno de Abbott bloqueó los planes laboristas de parques marinos en 2013 y pidió una revisión. El gobierno de Turnbull implementó y rebajó las protecciones planificadas en más de un millón de kilómetros cuadrados, dejando estas áreas abiertas a la pesca y la perforación.
Watt dijo que era un ejemplo de cómo la Coalición en ese momento “trataba de provocar guerras culturales en torno a cuestiones ambientales”.
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El ministro afirmó que cree que es posible aumentar la superficie de las áreas marinas protegidas -donde están prohibidas las actividades mineras como la pesca y las perforaciones-, protegiendo al mismo tiempo el medio ambiente y los intereses económicos.
Actualmente, el 24% de los bienes marinos de Australia están fuertemente protegidos: es decir, 2,2 millones de km².
Watt dijo que los 523.980 kilómetros cuadrados adicionales necesarios para alcanzar el objetivo del 30 por ciento podrían lograrse ampliando las áreas dentro de los parques marinos existentes y añadiendo nuevas áreas.
En 2018, la Coalición rebajó las protecciones después de revisar los planes del gobierno laborista anterior, que nunca se pusieron en práctica.
Richard Leck, jefe de océanos de WWF Australia, dijo: “Esta es la oportunidad del gobierno albanés de corregir este error”.
Gran parte del área degradada en 2018 se encontraba en el vasto parque marino del Mar del Coral, al este de la Gran Barrera de Coral, que Leck describió como el “Serengeti del océano”.
Un estudio concluyó que la decisión en ese momento fue “la degradación más grande del mundo de una sola área protegida (marina o terrestre) en la historia”.
“Ha sido un duro golpe para la conservación marina en Australia y estamos desesperados por solucionarlo”, afirmó Leck.
“Es alentador ver que el gobierno australiano se ha comprometido a proteger el 30% de nuestro océano para 2030. Pero aquí es donde entra el caucho. Esperamos un resultado muy sólido de este proceso”.
Los parques marinos están sujetos a una revisión legal cada diez años y Watt dijo que los primeros parques en ser revisados serían el Mar de Coral y los ocho parques de la Red de Regiones Templadas del Este, que incluyen la Isla Norfolk y la Isla Lord Howe.
Espera que los planes de gestión en estas áreas puedan completarse a finales de 2027, mientras que el resto debe estar terminado en junio de 2028.
Fiona Maxwell, directora de la campaña nacional oceánica de Pew Charitable Trusts, dijo: “Esta revisión es increíblemente importante. Sólo tenemos la oportunidad de observar los niveles de protección cada diez años”.
“Pero no se trata sólo de lograr un objetivo. Necesitamos asegurarnos de que todos los hábitats estén protegidos del cambio climático”. En particular, las gargantas, los montes submarinos y los arrecifes rocosos alrededor de Australia no están adecuadamente protegidos, afirmó.
La profesora Jessica Meeuwig, directora del Marine Futures Lab de la Universidad de Australia Occidental, dijo: “Si nos fijamos en las redes de parques marinos del continente, sólo alrededor del 9% se encuentran en áreas altamente protegidas.
“Aquí existe una gran oportunidad para garantizar que esta red sea integral, apropiada y representativa”.
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