Esta pregunta ha impregnado la historia del deporte estadounidense.
El tono claramente suave de Al Michaels implorando a su audiencia de ABC que comprendiera el significado de lo que estaban viendo lo dejó claro, una pregunta formulada más como una declaración.
“¿Crees en los milagros?” gritó mientras los segundos pasaban en el Centro Olímpico de Lake Placid en el norte del estado de Nueva York y la multitud dejó de gritar brevemente para contar los últimos segundos.
Él mismo dio la respuesta, un enfático “¡Sí!” Cuando se produjo el caos y Estados Unidos obtuvo una de las victorias olímpicas más notables con un marcador de 4-3.
El malestar de Estados Unidos a principios de los años 1980
El presidente Jimmy Carter dirigió un Estados Unidos bajo una enorme presión global. (Getty Images: Universal Images Group/Marion S. Trikosko)
Hay algunos momentos deportivos que quedan grabados en la conciencia deportiva de una nación.
El Milagro sobre Hielo pertenece a Estados Unidos.
Es difícil expresar verdaderamente lo importante que fue este partido de hockey.
Este fue el apogeo de la Guerra Fría, mientras la confianza global de Estados Unidos en sí misma se veía golpeada tanto a nivel internacional como interno.
Atormentada por los horrores de Vietnam, la posición de la política exterior de Estados Unidos pareció declinar aún más cuando la recién fortalecida Unión Soviética se impuso en Yemen e invadió Afganistán.
La asertividad de la Unión Soviética llevó a una consolidación de la política y la retórica por parte de Estados Unidos.
Desde el punto de vista deportivo, en los más altos niveles del gobierno estadounidense se discutió si se planearía un boicot a los Juegos Olímpicos de Moscú este verano.
Pero Estados Unidos también tuvo problemas en otros lugares.
Fue en medio de la crisis de los rehenes en Irán lo que llevó directamente a que la presidencia de Jimmy Carter estuviera en juego mientras luchaba contra una inflación galopante y una crisis energética.
Bajo una enorme presión, Carter pronunció un sorprendente discurso denunciando la “crisis de confianza” de Estados Unidos como una “amenaza fundamental a la democracia estadounidense”.
“Es una crisis que golpea el corazón, el alma y el espíritu de nuestra voluntad nacional. Podemos ver esta crisis en las crecientes dudas sobre el significado de nuestras propias vidas y la pérdida de la unidad de propósito de nuestra nación”, dijo el presidente, al tiempo que criticó la “indulgencia y el consumo” de los estadounidenses, así como su “fragmentación e interés propio”.
Probablemente Estados Unidos nunca había estado en un punto tan bajo.
Los próximos Juegos Olímpicos de Invierno en Lake Placid tampoco fueron precisamente reconfortantes.
Supremacía soviética sobre hielo
El equipo de hockey sobre hielo de la Unión Soviética dominó los Juegos Olímpicos de Invierno desde su primera participación. (Imágenes falsas: Robert Rige)
A diferencia de los Juegos de Verano, Estados Unidos no pudo volver a dominar los deportes de invierno. En toda la historia de los Juegos Olímpicos de Invierno, sólo encabezó el medallero una vez, en 1932.
En los 18 Juegos de Verano anteriores a 1980, Estados Unidos encabezó el medallero 11 veces.
Pero fue la Unión Soviética la principal potencia en deportes de invierno.
Desde la Primera Guerra Mundial, los soviéticos se han mantenido en gran medida al margen de la competencia internacional y, en cambio, han mantenido sus propios juegos de Spartakiad entre las naciones comunistas.
Finalmente, la URSS decidió poner fin a su aislamiento deportivo autoimpuesto y enviar un equipo a los Juegos de Verano de 1952 en Helsinki, después de un período de “recopilación y estudio de deportes en el extranjero” por parte de varios agentes, según un informe de la CIA.
El informe de la CIA de diciembre de 1954 titulado “Deportes soviéticos y actividades de inteligencia” afirmaba que la URSS no envió un equipo a los Juegos de Invierno de Oslo en 1952 porque “la posición de los deportes de invierno soviéticos era todavía relativamente débil”.
Los equipos olímpicos soviéticos no eran precisamente conocidos por su debilidad.
La URSS ingresó a los Juegos de 1980 como campeona defensora después de su éxito en 1976. (Getty Images: Archivos Unidos/Sven Simon Sport)
Desde la primera aparición olímpica de la URSS (Juegos de Verano de 1952 en Helsinki) hasta su aparición final en 1988, la Unión Soviética ganó la absurda cantidad de 1.204 medallas, 473 de las cuales fueron de oro. En ambos aspectos, esta es la segunda nación con mayor número de partidos en la historia detrás de Estados Unidos, lo cual es bastante notable dado que la URSS solo participó en 18 juegos en total.
En cuanto a los Juegos Olímpicos de Invierno, la URSS ha encabezado el medallero en todos menos uno desde su (casual) primera aparición en Cortina d’Ampezzo en 1956, ganando un total de 78 medallas de oro, 57 medallas de plata y 59 medallas de bronce.
La competición de hockey fue un barómetro útil de su dominio.
Aparte de la sorpresiva victoria de Gran Bretaña en los Juegos Nazis de 1936 en Garmisch-Partenkirchen, Canadá fue la fuerza dominante en el hockey olímpico, ganando seis de los primeros siete títulos, incluida la competencia en los Juegos de Verano de Amberes de 1920.
La Unión Soviética cambió eso enfáticamente.
Después de la victoria en Cortina, los soviéticos ganaron cuatro de los siguientes cinco juegos, y sus victorias fueron un testimonio del dominio soviético.
En total, la URSS ganó 24 de los 26 partidos jugados, ganando las cuatro medallas de oro y superando a sus oponentes 210-48.
La razón principal de esto fue el chamateurismo soviético que prevalecía en ese momento.
A ningún profesional se le permitió participar en los Juegos Olímpicos de Invierno; los jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHL) sólo pudieron participar en los Juegos Olímpicos de 1998.
Pero como los países comunistas ansiaban el éxito deportivo, a los jugadores se les permitía esencialmente ser profesionales a tiempo completo y sus trabajos fuera del hielo, en el mejor de los casos, nominales.
Su única derrota se produjo en Squaw Valley en 1960, cuando Estados Unidos ganó su primer oro en hockey, un resultado que más tarde se conoció como el Milagro Olvidado.
el milagro
A Herb Brooks se le encomendó la tarea de llevar a Estados Unidos a la victoria. (Imágenes falsas: Sports Illustrated/Heinz Klütmeier)
En medio de esta agitación y frente a un gigante deportivo, Estados Unidos no tenía grandes esperanzas de éxito.
¿Pero Herb Brooks, el entrenador que había sido eliminado como jugador del equipo victorioso de 1960 en vísperas de los juegos? Él creyó.
Después de ser derrotado frecuentemente por los soviéticos durante su carrera internacional de hockey en la década de 1960, Brooks sintió que la única forma de vencerlos era superarlos, abandonando el estilo excesivamente físico favorecido en Norteamérica en ese momento y pasando a un juego basado en habilidades que se adaptaba mejor a las pistas más anchas utilizadas en los Juegos Olímpicos.
El entrenador de la Universidad de Minnesota llevó a sus jugadores (un grupo de jugadores universitarios con una edad promedio de 22 años y cinco meses, los más jóvenes de la competencia) hasta el límite.
Lo que pudieron hacer fue un milagro.
Estados Unidos pasó la primera ronda invicto, con cuatro victorias en cinco partidos y un empate contra Suecia. En el otro grupo, los soviéticos terminaron 5-0, anotando 51 goles y concediendo sólo 11.
Esto los llevó a la ronda final, otra fase de todos contra todos en la que los dos mejores equipos de cada grupo compitieron en una final y se retuvo el resultado de la primera ronda.
El primer partido de esta fase final fue el de Estados Unidos contra la URSS.
Steve Christoff y Zinetula Bilyaletdinov eran oponentes poco probables, al menos en el papel. (Getty Images: Centrarse en los deportes)
Después de un empate 2-2 en la primera mitad, los soviéticos tomaron ventaja por tercera vez en el partido al comienzo de la segunda mitad, pero el punto de inflexión llegó antes, cuando el entrenador soviético Viktor Tikhonov reemplazó al legendario portero Vladislav Tretiak.
Tretiak había cometido un error al darle a Estados Unidos su segundo gol, pero aún así fue una decisión enorme: el equipo estadounidense estaba aterrorizado por el gigante tapón soviético.
Luego, los estadounidenses volvieron a empatar el partido con una jugada de poder en el tercer tiempo antes de tomar la delantera por primera vez a diez minutos del final.
Los soviéticos lanzaron un furioso ataque contra la portería estadounidense y crearon una serie de oportunidades mientras la multitud estadounidense comenzaba a gritar hasta quedar ronca; en las etapas finales los comentarios apenas eran audibles, tan fuerte era la cacofonía en las gradas.
Al Michaels (izquierda) entrevista a Herb Brooks (derecha). (Getty Images: Archivos fotográficos de ABC/Steve Fenn)
Pero puedes escuchar el comentario de Al Michael gritando periódicamente el tiempo restante y comenzando a creer en lo que está viendo, capturando perfectamente la tensión a medida que el reloj avanza.
“Hasta el extremo americano. 55 segundos. Mikhailov tiene el disco, Mikhailov barre hacia adentro, hacia adelante, de revés, pasa la portería, creo que Craig pudo haber atrapado una parte. Mikhailov va a Bilyaletdinov. 43 segundos. Vuelve al centro del hielo. 38, quedan 37 segundos de partido. Con Petrov, los estadounidenses tienen una ventaja de 4-3. Desde la distancia, Craig logra agarrar un trozo y mantenerlo alejado. 28 segundos. La multitud se vuelve loca. Bilyaletdinov lo llevó nuevamente al extremo estadounidense. Morrow ha vuelto, ahora Johnson. 19 segundos. Johnson va hacia Ramsey, Ramsey controla a Bilyaletdinov, McClanahan está allí, el disco todavía está suelto. 11 segundos. Tienes 10 segundosLa cuenta regresiva está actualmente en marcha. Mañana. Hasta la seda. Quedan cinco segundos de partido.
“¿Crees en los milagros? ¡Sí!”
Sin embargo, fuera de la arena, ni una sola persona en Estados Unidos sabía lo que estaba pasando.
ABC no retransmitió el partido en directo, sino que lo grabó y lo reprodujo en horario de máxima audiencia para garantizar la máxima audiencia.
Probablemente fue la decisión correcta.
La multitud en el Centro Olímpico de Lake Placid se volvió loca. (Getty Images: Centrarse en los deportes)
Sports Illustrated calificó el juego como el mayor momento deportivo del siglo XX en 1999.
Un factor que a veces se pasa por alto es que Estados Unidos en realidad no ganó el oro al derrotar a los soviéticos; aun así tuvieron que vencer a Finlandia dos días después para ganar el título, lo que lograron 4-2 después de ir perdiendo 2-1 al comienzo del último período.
Pero eso no fue parte del milagro.
Los estadounidenses derrotados habían asestado un golpe brillante a la poderosa Unión Soviética justo cuando más lo necesitaba.
Y aunque la URSS ganaría las siguientes dos medallas de oro (y una tercera como equipo unificado en 1992), esta sería la medalla de oro para la URSS en hockey sobre hielo olímpico.
En cuanto a Estados Unidos, han ganado la medalla de plata dos veces desde su épico oro en Lake Placid, perdiendo en ambas ocasiones ante su vecino del norte, Canadá.
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