La industria apícola australiana advierte sobre la pérdida de cosechas y una posible crisis alimentaria, ya que el parásito Varroa, que mata las abejas, acaba con al menos el 60 por ciento de las colmenas.
La propagación del parásito en los estados del este y en el sur de Australia desde 2022 ha devastado muchas operaciones de apicultura.
Un nuevo Informe sobre el estado de la seguridad de la polinización en 2026 publicado por la Wheen Bee Foundation advierte sobre una escasez de casi 300.000 colmenas comerciales para la temporada alta de polinización en agosto.
La directora ejecutiva de la fundación, Fiona Chambers, dijo que el impacto fue “enorme”.
“Las abejas melíferas son particularmente importantes para la agricultura”, dijo.
“Las almendras son uno de los grandes protagonistas, pero también hay cerezas, frutas de hueso, aguacates y manzanas. El alcance es muy amplio”.
Las abejas polinizan varios cultivos con flores. (ABC News: De lo contrario Kennedy)
No hay suficientes colmenas
Las abejas aportan 14.200 millones de dólares a la agricultura australiana, y dos tercios de la producción se benefician de la polinización.
La predicción de una escasez de 290.000 colmenas para Nueva Gales del Sur, Victoria, Queensland y Australia del Sur este año se basa en el impacto del ácaro Varroa en el extranjero.
“Esto sorprenderá a la gente”, dijo Chambers.
“Creo que la gente en general sabe que las abejas son importantes, pero este informe realmente pone cifras sobre lo importante, lo urgente y lo rápido que esto está sucediendo.“
James Brownlie dice que no habrá suficientes colmenas para satisfacer la demanda durante la temporada de polinización. (ABC Noticias: Guido Salazar)
Si bien las abejas melíferas europeas gestionadas se utilizan para polinizar cultivos, las abejas silvestres también son importantes, afirmó la Sra. Chambers.
“Una de las ideas ocultas fue cuánto trabajo duro están haciendo actualmente nuestras abejas silvestres para la agricultura.
“Si el ácaro Varroa ingresa al país, perderemos todas estas abejas silvestres”.
El proveedor de servicios de polinización James Brownlie dijo que la predicción del déficit era alarmante pero coherente con lo que estaba viendo sobre el terreno.
“Da miedo porque muchos apicultores están abandonando la industria.
“Simplemente no habrá suficientes colmenas disponibles para satisfacer la demanda”, afirmó.
“Creo que estamos ante una crisis alimentaria que se está desarrollando lentamente y nadie sabe que se avecina.“
Destrucción de la industria
Peter McDonald, apicultor y líder de la industria de Central Victoria, cree que hasta la mitad de todas las operaciones de abejas podrían fracasar debido al ácaro Varroa.
McDonald dijo que la reciente detección de resistencia a los insecticidas era “terriblemente preocupante” y podría ser la gota que colmó el vaso para muchos.
“Actualmente, cada apicultor está pasando por un proceso de reflexión en el que decide si puede continuar y si vale la pena.
“Las estimaciones sugieren que podría representar entre un tercio y la mitad de las operaciones de apicultura (esa cantidad)”.
Una hembra de ácaro Varroa destructor en la cabeza de su huésped, una pupa de abeja. (Entregado: Gilles San Martín)
McDonald dijo que el costo y la mano de obra necesarios para controlar Varroa eran abrumadores.
“Estamos bajo presión financiera de izquierda, derecha y centro; estamos en un mundo de dolor”, dijo.
“Simplemente tenemos que estar constantemente en nuestras colmenas buscando Varroa”.
‘Me fui’
David Severino de Phillip Island Honey tomó recientemente la decisión de dejar la apicultura.
La isla Philip estuvo libre de Varroa durante algún tiempo, pero ahora se ha detectado en la puerta de entrada a la isla cerca de San Remo.
Como pequeño productor comercial, el señor Severino dijo que no tiene los recursos para controlar la plaga.
David Severino dice que el ácaro Varroa lo está expulsando de la industria. (Entregado: David Severino)
“En resumen, me voy. Eso es todo para mí”, dijo.
“Soy un grupo de un solo hombre y el costo del tratamiento y el tiempo requerido están más allá de mis capacidades.
“Y creo que mucha gente de mi tamaño está abandonando la industria, vendiendo mientras puede o reduciendo su personal.“
Abejas afectadas por los ácaros Varroa. (Suministrado: Consejo Australiano de la Industria de las Abejas)
¿Pasar costos?
McDonald dijo que los apicultores tenían una capacidad limitada para traspasar los costos adicionales mientras competían con la miel importada más barata.
“Somos tomadores de precios en general y, por supuesto, los precios internacionales son generalmente más bajos”, dijo.
“Tenemos cierto control sobre nuestras propias ventas minoristas, las ventas en los mercados y similares, pero es sólo lo que el cliente puede soportar”.
McDonald dijo que habría cierto alivio financiero a medida que aumentara la demanda de productos de polinización, particularmente en la industria de las almendras.
Las abejas brindan importantes servicios de polinización para la industria de la almendra. (Entregado: Keely McDonald)
“Afortunadamente, muchas personas que nos necesitan para la polinización son conscientes de los impactos y, por lo tanto, están abiertas a precios más altos por los servicios de polinización”, dijo.
Estrategia de polinización
El Informe sobre el estado de la seguridad de la polinización se desarrolló como parte de un proyecto de la Fundación Wheen Bee de 2,64 millones de dólares para desarrollar una estrategia de polinización en Australia.
El informe, apoyado por la industria, investigadores, grupos ambientalistas y gobiernos, examinó los amplios impactos de la polinización en la agricultura, la seguridad alimentaria, los ecosistemas nativos y los sistemas socioeconómicos.
“Este informe es el primero de su tipo, no sólo para Australia sino en cualquier parte del mundo, porque reúne las pruebas más recientes disponibles”, afirmó la señora Chambers.
“Esto es muy importante porque sin ecosistemas saludables no podemos tener una agricultura saludable”.
Se espera que la estrategia se publique en noviembre de 2027.
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