El gobierno de Minn ha recibido un duro golpe después de que su miembro de mayor rango de la cámara alta fuera suspendido del parlamento durante siete días por no presentar documentos relacionados con una acusación de acoso sexual de décadas de antigüedad contra el ex secretario general laborista de Nueva Gales del Sur, Jamie Clements, que él negó.
En un acontecimiento extraordinario, Penny Sharpe, ministra de Energía y líder laborista en la Cámara de los Lores, fue expulsada de la cámara por el acomodador Black Rod el martes después de haber sido expulsada del parlamento durante una semana.
La suspensión es la más larga que se recuerda y se produce después de que Sharpe fuera acusado dos veces de desacato al parlamento por el mismo tema.
La suspensión se produjo después de que el diputado de la Cámara Alta, Mark Latham, reviviera una acusación de décadas de antigüedad contra Clements, el mejor amigo del primer ministro Chris Minns.
En agosto del año pasado, Latham aprobó con éxito una moción en el Parlamento exigiendo a la policía y al gobierno de Nueva Gales del Sur documentos relacionados con las acusaciones de la ex empleada laborista Stefanie Jones contra Clements, que supuestamente tuvieron lugar en la oficina del parlamentario Greg Warren de Campbelltown en el Parlamento. La solicitud se produjo en medio de una larga disputa entre Minns y Latham.
Las acusaciones contra Clements surgieron por primera vez en junio de 2015 después de que Jones acusó al entonces líder del partido de intentar besarla. Clements negó las acusaciones y firmó un acuerdo extrajudicial para no contactar a Jones durante 12 meses sin hacer ninguna concesión. Fue brevemente objeto de una AVO, pero nunca fue acusado.
La moción de Latham, que recibió apoyo unánime en la Cámara de los Lores, pedía al gobierno que divulgara una serie de documentos, incluida una declaración que Minns hizo a la policía en ese momento.
Sin embargo, el gobierno se negó a revelar los documentos porque el Fiscal de la Corona de Nueva Gales del Sur y la Policía de Nueva Gales del Sur habían informado que eran “material que afectaba o estaba relacionado con procedimientos legales y una investigación policial”.
El martes, Sharpe dijo al Parlamento que el abogado de la Corona había advertido que “existe una estrecha conexión entre la declaración y el expediente de los procedimientos de la orden de arresto forzoso, ya que el tema de los documentos se relaciona con la cuestión central en los procedimientos de la AVO”.
Este consejo tampoco se transmitió al Parlamento.
La decisión de suspender a Sharpe durante siete días es significativa. El último líder de la Cámara de los Lores suspendido por desacato fue durante el gobierno de Berejiklian, cuando Don Harwin fue suspendido por no presentar documentos relacionados con un controvertido plan de subvenciones comunitarias de 250 millones de dólares. Su prohibición fue por un día.
La última vez que hubo una moción para declarar en desacato a un gobierno fue el 27 de noviembre de 1998, cuando el entonces tesorero laborista Michael Egan fue suspendido de la cámara.
Es la tercera vez que la junta declara que Sharpe ha cometido desacato y es suspendido por el asunto. Fue suspendida dos veces en marzo, una de ellas por tres días. Eso dejará al gobierno a una semana de una votación en la cámara alta, y Sharpe acusó a Latham, la oposición y los Verdes de correr el riesgo de retrasar “proyectos de ley críticos”, incluidos cambios a las leyes sobre discurso de odio.
Damien Tudehope, líder del Partido Liberal en la cámara alta, admitió que la suspensión de una semana de Sharpe fue un “paso significativo”.
“Dimos este paso porque no teníamos otra opción y este es el único mecanismo disponible para nosotros”, dijo.
“Este es un gobierno que es tan contrario a la transparencia que se niega a publicar documentos que contienen las propias palabras del Primer Ministro. ¿Qué tiene que ocultar el Primer Ministro para preferir que su ministro sea suspendido del Parlamento antes que publicar estos documentos?”
Durante una audiencia presupuestaria en marzo, Minns confirmó que hizo una declaración a la policía durante la investigación del incidente “a petición de ellos”. Cuando se le preguntó si recordaba el contenido de la declaración, dijo: “En realidad no, no. Fue hace 11 o 10 años”.
Minns no estuvo presente durante el presunto incidente. Nunca hubo ningún indicio de que él mismo fuera objeto de una investigación.
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