La Sinfonía coral n.º 9 en re menor de Beethoven ha vuelto a alcanzar la cima del ABC Classic 100, siendo votada como la mejor pieza de música clásica de Australia de todos los tiempos.
Cada año desde 2001, ABC Classic ha pedido a los oyentes que nominen sus obras favoritas en una categoría selecta antes de pasar un fin de semana contando los resultados.
En 2026, la Novena de Beethoven ocupó el puesto número 1 en el ABC Classic 100 por quinta vez.
No es difícil ver por qué.
Con su melodía familiar y su brillante interacción de instrumentos, la sinfonía, incluido su famoso final “Oda a la Alegría”, ha atraído durante mucho tiempo a una amplia gama de amantes de la música.
Ed Le Brocq, copresentador de ABC Classic Music Class, compara una sinfonía con “una novela en términos musicales”.
“Un compositor tiene una idea, la desarrolla, luego la idea cambia y muta para que sientas que estás emprendiendo un viaje”, dice.
La Novena de Beethoven se ha convertido en una piedra de toque para los compositores que escriben sinfonías, que normalmente tienen cuatro movimientos y están escritas para una gran orquesta.
Pero en su época, la música era una obra de varios géneros que inspiró a generaciones de compositores que siguieron los pasos de Beethoven.
El misticismo de la Novena Sinfonía
Las sinfonías, al igual que las novelas, gozaron de gran popularidad en el siglo XIX, cuando las orquestas se convirtieron en una parte central del entretenimiento público.
Para comprender lo inusual que era la Sinfonía n.º 9 de Beethoven en aquella época, Le Brocq ofrece una comparación moderna: era “como ver un partido de la AFL cuando de repente aparecen personas con patinetas”.
La idea de Beethoven fue aceptada con el tiempo, pero comenzó con fama de ser bastante radical, según Le Brocq.
La Novena de Beethoven es particularmente popular por su conmovedor final, Oda a la Alegría, interpretada aquí por 600 cantantes en la Ópera de Sydney. (Entregado: Coros de la Filarmónica de Sydney)
Beethoven escribió la música a una edad avanzada, cuando estaba casi completamente sordo, lo que no hace más que aumentar su leyenda.
En el estreno en Viena en 1824, continuó dirigiendo después de que la orquesta terminó, ajeno a los aplausos hasta que un solista lo giró para mirar al público que lo vitoreaba.
Desde entonces, la sinfonía, en particular su final, “Oda a la alegría”, se ha convertido en una de las piezas de música clásica más conocidas.
Su mística se ve acentuada por la enorme dificultad de escribir sinfonías. Pocos compositores pudieron componer más de nueve.
Esta escasez ha contribuido a alimentar un rumor de larga data en los círculos de la música clásica: la llamada “Maldición de la Novena”.
Varios compositores conocidos, entre ellos Franz Schubert, Anton Bruckner, Antonín Dvořák y Ralph Vaughan Williams, murieron mientras escribían o poco después de completar su novena sinfonía.
Gustav Mahler incluso trató de evitar la superstición llamando a su novena sinfonía “La canción de la tierra” y luego refiriéndose a su décima sinfonía como novena. Murió antes de completar su undécima sinfonía.
Cuando se le preguntó si la maldición era cierta, la presentadora de ABC Classic, Vanessa Hughes, lo descartó por completo.
“Hay tantos grandes compositores que han escrito más de nueve sinfonías o no tantas como fue posible”, dice. “Así que eso no encaja con el mito”.
Componer una sinfonía es como escribir una novela enorme y compleja, dice Ed Le Brocq. (Orquesta Sinfónica de Sídney: Jay Patel)
Hughes dice que el verdadero problema no son los números, sino las estructuras de apoyo que determinan quién puede escribir sinfonías.
Por qué no existe la Sinfonía nº 9 de una mujer
Uno de los mayores legados de Beethoven fue la forma en que inspiró a compositores posteriores a seguir sus pasos.
Pero si bien los compositores masculinos a menudo disfrutaron de un éxito relativo en el mundo sinfónico, la historia fue muy diferente para las mujeres.
Hughes señala que, aunque muchas mujeres compusieron sinfonías de gran escala que incluso recibieron influencia directa de Beethoven, la mayoría de sus obras se han perdido en la historia.
“La opinión predominante en el siglo XIX y gran parte del XX era que las mujeres escribían pequeñas obras de salón o música de cámara, no grandes obras orquestales”, dice Hughes.
Aparte de las expectativas sociales y las responsabilidades familiares, las mujeres enfrentaron barreras estructurales para lograr que se escucharan sus sinfonías.
“Históricamente, a las mujeres no se les permitía componer sinfonías. Las orquestas no tocaban esta música y los directores no la dirigían”, explica Hughes.
Pocos compositores han escrito más de nueve sinfonías y las mujeres todavía están intentando alcanzar ese hito. (Orquesta Sinfónica de Sídney: Jay Patel)
A pesar de estos obstáculos, muchos persistieron e incluso encontraron inspiración en la Sinfonía n.° 9 de Beethoven.
En toda la Alemania del siglo XIX, en París y Londres, compositores como Emilie Mayer, Louise Farrenc y Alice Mary Smith escribieron sinfonías que se basaban en la música de Beethoven y al mismo tiempo desarrollaban sus propias voces distintivas.
Mayer se acercó a la obra de Beethoven y completó ocho sinfonías. Farrenc escribió cuatro y Smith compuso dos obras de gran escala.
Hughes destaca a Mayer como un ejemplo de alguien que desafió las probabilidades en el siglo XIX al “lograr permanecer soltera durante toda su vida”.
“Mayer tenía una familia increíblemente e inusualmente solidaria, acceso y recursos que la mayoría de las mujeres no tenían”, dice Hughes.
Con el apoyo de su rico hermano, Mayer pudo seguir componiendo.
En el mundo orquestal, mujeres como Florence Price enfrentaron obstáculos adicionales para lograr que sus sinfonías fueran aceptadas e interpretadas. (Wikimedia Commons: AETN.org (CC BY-SA 4.0))
Las mujeres continuaron traspasando los límites musicales a lo largo del siglo XX.
En Estados Unidos, Florence Price vio el estreno de su Primera Sinfonía a cargo de la Orquesta Sinfónica de Chicago en 1933, a pesar de estar sujeta a la segregación racial de las leyes Jim Crow.
En la Rusia soviética de la década de 1950, Galina Ustvolskaya, alumna de Dmitri Shostakovich, escribía sinfonías en secreto y hacía caso omiso de los estándares musicales establecidos por el estado.
Más recientemente, la compositora británica Minna Keal escribió su primera sinfonía a los setenta años después de una pausa de 46 años.
La Sinfonía nº 1 de Keal fue transmitida por la BBC en 1988 y presentada en los Proms de 1989.
Un llamado a favor de sinfonías más allá de Beethoven
La Sinfonía n.° 9 de Beethoven es una clara favorita del público y ha aparecido regularmente en las cuentas regresivas anteriores de ABC Classic 100.
Encabezó la lista en 2024, 2020, 2016 y 2010, ocupó el segundo lugar en 2021 y 2009, y quedó tercero en la cuenta regresiva original de 2001.
De las ocho sinfonías mencionadas en esta cuenta atrás, cuatro son de Beethoven. La segunda sinfonía mejor clasificada es otra famosa Novena, la Sinfonía del Nuevo Mundo de Dvořák, que ocupa el puesto 17. El resto son de Mahler y Camille Saint-Saëns.
Deberíamos apoyar a los compositores para que escriban nuevas sinfonías, dicen Ed Le Brocq y Vanessa Hughes. (Orquesta Sinfónica de Sídney: Jay Patel)
A pesar de la perdurable popularidad de las sinfonías anteriores, Hughes y Le Brocq sostienen que también deberíamos apoyar a los compositores actuales a la hora de escribir nuevas sinfonías.
Volviendo a su metáfora, Le Brocq dice: “Poder escribir una sinfonía equivale a escribir una novela realmente grande y compleja”, lo que significa que los compositores necesitan tiempo, inversión financiera y orquestas dispuestas a apoyarlos.
Hughes añade que las orquestas deberían ser más audaces a la hora de programar música de compositores vivos y encargar nuevas obras.
“No subestimes las expectativas y el sentido de aventura del público”, dice.
Y para cualquiera que quiera explorar la gama de música sinfónica más allá de Beethoven, Hughes recomienda simplemente escuchar ABC Classic.
“Aprendí sobre todas estas piezas musicales y todas las historias de las personas que las escribieron tocándolas todos los días en ABC Classic”, dice.
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