Un magnate inmobiliario de alto perfil de Melbourne rompió a llorar después de enterarse de que pasaría la noche tras las rejas mientras intenta obtener la libertad bajo fianza mientras lucha contra cargos de extorsión.
La policía alega que Paul Fridman, de 50 años, contrató a un operador extranjero turbio para amenazar a dos ex socios comerciales, Ash Boyd y Nigel Givoni, para que le pagaran más de 20 millones de dólares.
Fridman supuestamente prometió al operador, conocido como “Mr. Internacional”, el 10 por ciento del dinero retirado de la pareja.
La policía alega que en febrero de este año, dos víctimas recibieron mensajes amenazantes exigiendo pagos de 20 millones de dólares y 250.000 dólares; La situación se intensificó el sábado cuando una casa en Glen Iris fue incendiada con cócteles Molotov.
Fridman compareció a través de un enlace de video en el Tribunal de Magistrados de Melbourne el lunes por la noche, donde su abogado argumentó que se le debería conceder la libertad bajo fianza.
El promotor inmobiliario fue arrestado en su casa en Caulfield North el lunes por la mañana y el tribunal escuchó a la policía confiscar polvo blanco que se cree que es cocaína. El detective senior Andrew Lauder dijo que Fridman les dijo a los oficiales que había consumido cocaína para automedicarse su TDAH.
Lauder dijo que después de su arresto, Fridman dijo que se comunicó con Mr. International y lo reclutó para “recuperar el dinero que se le debía”.
“Dijo que había llegado a un acuerdo con Mr. International según el cual se retendría una tarifa del 10 por ciento sobre todos los fondos recaudados y pagados (a Fridman)”, dijo Lauder.
Fridman fue acusado de tres cargos de extorsión, un cargo de extorsión y un cargo de posesión de un estupefaciente..
Lauder dijo al tribunal que las amenazas contra Boyd, un ex socio de la empresa Fridcorp de Fridman, comenzaron después de que Boyd se retirara de un plan para desarrollar un hotel y apartamentos en Queensland el 20 de febrero.
El tribunal escuchó que Boyd y Fridman habían planeado comprar una participación del 50 por ciento en el desarrollo a otras dos partes por aproximadamente $5 millones.
Lauder dijo más tarde esa noche, después de que Boyd rechazó los intentos de Fridman de contactarlo, que recibió llamadas y mensajes de personas y números que no reconoció.
Lauder dijo que en los días y semanas siguientes, el hombre que dejó los mensajes dijo que iría a la casa de Boyd y lo amenazó diciéndole que “le disparaban a la gente por cosas como esta”.
El hombre que hizo las amenazas, identificándose como Mr. International y afirmando que Boyd le debía 250.000 dólares, comenzó a contactar a la esposa de Boyd a través de WhatsApp.
“Te estoy enviando un mensaje para que puedas comunicarte con Ash, hablar con él y lograr que haga lo correcto. Nos quitó sus millones de dólares en acciones y, si no me los cede, te prometo que dispararé a gente, quemaré casas y secuestraré a gente”.
El tribunal escuchó que un hombre con apariencia de Medio Oriente también había publicado mensajes amenazantes en el buzón de la casa de Boyd.
Luego, poco antes de las 4 a.m. del sábado, se lanzaron dos cócteles Molotov contra la casa, según Lauder. Boyd, su esposa y sus hijos, de tres y cinco años, estaban dormidos adentro en ese momento. Aunque salieron ilesos, la casa sufrió daños moderados.
“Es un milagro que nadie resultó herido”, dijo Lauder en el tribunal. “La policía cree que la familia sigue corriendo el riesgo de sufrir nuevos ataques incendiarios”.
El tribunal escuchó que apenas unas horas después del incendio, Boyd recibió otro mensaje de WhatsApp de Mr International: “Oye hermano, ¿ya has cambiado de opinión?”. El tribunal escuchó que las amenazas del Sr. International continuaron hasta el lunes, cuando Fridman fue arrestado.
Lauder dijo que Boyd no cree que le deba dinero a Fridman y “en todo caso, es todo lo contrario”.
La segunda presunta víctima, Nigel Givoni, fue socio comercial de Fridman durante 20 años. Lauder dijo que Givoni se separó de Fridman después de que Givoni llegó a un acuerdo comercial con el que Givoni no estaba de acuerdo y que finalmente llevó a Fridman a la quiebra.
El tribunal escuchó que Givoni dejó de responder a los mensajes de Fridman en noviembre de 2023, pero Fridman supuestamente continuó enviándole mensajes y pidiéndole dinero. Lauder dijo que Givoni recibió una llamada de WhatsApp de Mr International el 24 de febrero de este año.
Lauder dijo que después de que Givoni rechazó la llamada, Mr. International le envió un mensaje: “Estoy llamando por Paul, así que contáctame antes de enviarte a mis muchachos”.
El tribunal escuchó que después de que Givoni respondiera que Fridman le debía dinero, y no al revés, el Sr. International respondió: “Lo he visto todo, le debes 20 millones de dólares”.
Un hombre con apariencia de Medio Oriente también visitó la casa de Givoni y habló con su esposa por el intercomunicador y le dijo: “Esto sólo va a empeorar”. El tribunal determinó que este hombre y el Sr. International no eran la misma persona.
La policía argumentó que Fridman planteaba un riesgo inaceptable de poner en peligro la seguridad de otras personas e interferir con los testigos si era liberado bajo fianza.
Su abogado, Morgan Brown, argumentó que debido a que la policía no tenía evidencia de mensajes entre Fridman y Mr. International, no podían decir de manera concluyente que Fridman ordenó el ataque incendiario, ni que sabía todo lo que Mr. International había planeado.
“Creo que tal vez sea un poco ingenuo, ese comentario no me convence”, respondió el juez. Dijo que las acciones de Mr International estaban “dirigidas a convencer a esta gente de que le dieran mucho dinero a su cliente”.
Luego Brown cambió de opinión, argumentando que Fridman estaba prima facie a favor de la libertad bajo fianza y que era padre de dos hijos. Dijo que aunque tenía antecedentes penales, los cargos no eran relevantes para las acusaciones actuales y que esta era la primera vez que estaba bajo custodia.
La audiencia continúa el martes por la tarde.
Fridman parecía perdido a medida que avanzaba el proceso, pero cuando supo que lo mantendrían detenido durante la noche, comenzó a sollozar ruidosamente. El vídeo del juez fue silenciado.
El tribunal escuchó que la policía continúa las investigaciones sobre la identidad del Sr. International.
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