El ejército estadounidense está en camino de convertirse en la fuerza militar dominante en la costa norte de Australia, según un informe del Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI).
El informe, escrito por John Coyne y Raelene Lockhorst, criticó lo que dijeron era un enfoque incoherente de la planificación de defensa australiana que era inconsistente con la expansión estadounidense en el Territorio del Norte.
“Estados Unidos está construyendo un ecosistema operativo viable en el norte de Australia, mientras que Australia corre el riesgo de convertirse en un usuario secundario de su propia geografía estratégica”.
dice el informe.
“Si no se corrige, este hecho socava la resiliencia de la soberanía, debilita la credibilidad de la disuasión y corre el riesgo de convertir la integración de la alianza en dependencia en lugar de asociación”.
La Estrategia de Defensa Nacional de Australia 2024 identificó bases en el noreste, Australia Occidental y Queensland como clave para una “estrategia de negación” en la que Australia se defiende en los mares del norte con misiles de largo alcance y el despliegue de fuerzas marítimas y aéreas en tierra.
Paralelamente a esta estrategia, se destinaron entre 14.000 y 18.000 millones de dólares a bases, infraestructuras, redes logísticas e instalaciones de formación en el norte.
Sin embargo, el informe de la ASPI dijo que la entrega de esta inversión había sido “deficiente, fragmentada o desalineada” y que la infraestructura de defensa del NT había quedado “vaciada” por la redistribución de personal y equipo entre estados.
El personal de defensa permanente en el NT se está reduciendo
Según el informe de la ASPI, el NT tenía alrededor de 500 efectivos permanentes menos de las Fuerzas de Defensa Australianas en 2025 que en 2015, y las últimas cifras del Departamento de Defensa muestran 4.179 efectivos estacionados en el territorio.
“Este cambio contrasta marcadamente con Estados Unidos, que está ampliando rápidamente su presencia, ritmo operativo y profundidad de apoyo en el norte de Australia”, dice el informe.
Desde 2012, decenas de miles de marines estadounidenses han estado estacionados en Darwin en despliegues de seis meses; el año pasado hubo 2.500 infantes de marina y marineros.
Entre mayo y julio de este año, la Fuerza Rotacional Marina con base en Darwin, junto con soldados de Australia, Filipinas y Japón, ensayarán ataques aéreos y operaciones de tropas en Darwin y Townsville.
El informe de la ASPI dijo que una serie de decisiones tomadas a mediados de la década de 2010 para trasladar tanques y helicópteros de Darwin a Adelaide y Townsville habían “debilitado la base industrial local de la que depende el Departamento de Defensa en una crisis”.
“Su ausencia del Territorio del Norte reduce la capacidad de respuesta y la movilidad de las ADF en la región donde estos atributos son más importantes”.
Luke Gosling –enviado especial para la defensa y el norte de Australia y miembro federal por Salomón– defendió el traslado de los aviones a Townsville.
“En el norte de Queensland y el Territorio del Norte, la mayoría de los combatientes son hombres y mujeres, y así debe ser”, dijo a ABC Radio Darwin.
Gosling dijo que la 1.ª Brigada con base en Darwin podría esperar ser fortalecida con el despliegue de lanchas de desembarco anfibio en Darwin, pero uno de los autores del informe, el Dr. Coyne, dijo que esto aún no se ha anunciado oficialmente.
En 2019, alrededor de 3.500 soldados de la 1.ª Brigada, con base principalmente en Robertson Barracks en Darwin, fueron certificados como la brigada “lista” de Australia. (Entregado: Fuerza de Defensa Australiana.)
“En general, no se ha tomado ninguna decisión sobre dónde se ubicarán las capacidades anfibias”, dijo.
“(La) unidad que tiene vehículos blindados, que tiene tanques… tiene su base actualmente en Townsville. Entonces, si ese es el caso, uno esperaría que la mayoría de las capacidades anfibias… tuvieran su base en Townsville por defecto”.
El informe hace recomendaciones.
El informe hace diez recomendaciones sobre infraestructura y planificación de defensa, incluido un llamado a que las rutas de carreteras y ferrocarriles entre Darwin y Adelaide sean designadas como “infraestructura crítica para la defensa”.
El Dr. Coyne dijo que significaría una mejora de la autopista Stuart.
Sus comentarios llegan en un momento en que graves inundaciones han aislado las bases de defensa en Darwin y Katherine.
“Esto tendría beneficios para los residentes comunes del Territorio, pero también aumentaría el crecimiento económico y la productividad”, dijo.
“Sigue siendo sorprendente que en el siglo XXI el Territorio del Norte y las cadenas de suministro de Darwin puedan verse tan gravemente afectadas por fenómenos meteorológicos que sabemos que ocurren todos los años”.
El Dr. Coyne dijo que el gobierno federal era culpable de “descubrir” el norte de Australia cada década y de anunciar fondos para electricidad, agua, carreteras y puertos en “silos”.
“Lo que debemos analizar es cómo interactúan todos ellos entre sí para crear oportunidades económicas… para crear el tipo de apoyo industrial que el ADF necesitará en tiempos de conflicto”, dijo.
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