Corto
- La OMS sospecha que el hantavirus se propagó mediante el contacto de persona a persona a bordo del MV Hondius.
- Hasta ahora solo se ha documentado la transmisión de persona a persona para una cepa.
Un crucero de lujo se dirige a las Islas Canarias de España después de que un brote de hantavirus dejara tres personas muertas y otras gravemente enfermas, lo que llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a confirmar algo rara vez visto: el virus se transmite de persona a persona.
Una pareja holandesa y un ciudadano alemán han muerto desde que comenzó el brote a principios de abril. Hay siete casos sospechosos, mientras que 149 personas, entre ellas cuatro australianos, permanecen a bordo.
Entonces, ¿qué está pasando exactamente y qué tan preocupados deberíamos estar el resto de nosotros?
Según la OMS, se sospecha contacto entre humanos
Los hantavirus son una familia de virus transmitidos por roedores como ratones y ratas y normalmente se transmiten a los humanos a través del contacto con heces, orina o saliva infectadas.
Rara vez sucede entre personas.
La transmisión de persona a persona sólo se ha documentado en una tribu, la tribu andina, muy extendida en América del Sur, y aun así sólo entre personas que están en contacto muy estrecho y prolongado.
Esto parece haber sucedido en el MV Hondius, aunque todavía se están realizando pruebas de laboratorio para confirmar la exposición.
“Creemos que podría haber transmisión de persona a persona entre los contactos realmente cercanos, la pareja casada, las personas que comparten una cabaña”, dijo a los periodistas en Ginebra Maria Van Kerkhove, directora de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS.
La OMS dijo que le habían dicho que no había ratas a bordo y creía que la pareja holandesa, que había viajado por Argentina antes del crucero, estaba infectada antes de abordar.
Es posible que se hayan descubierto otros casos durante excursiones en tierra a islas remotas donde habitan roedores y aves marinas que formaban parte del itinerario del crucero.
La Dra. Renata Muylaert, ecologista de enfermedades y epidemióloga de la Universidad de Sydney, dijo a SBS News: “Un escenario plausible es que la exposición humana inicial ocurrió en tierra… seguida de la transmisión de persona a persona en el ambiente cerrado del barco”.
“Aunque esta vía es mucho menos común, ha sido documentada para el hantavirus de los Andes y sería diferente de un escenario que involucrara una infestación directa de roedores a bordo, lo cual es menos probable dada la ecología de los reservorios silvestres”.
Según Muylaert, la confirmación de la cepa es importante, no sólo para comprender este brote, sino también para informar sobre las medidas de bioseguridad en los cruceros que navegan por zonas endémicas de hantavirus.
¿Es este otro escenario de COVID-19?
En pocas palabras: no.
La idea de la transmisión de persona a persona de un virus que no es conocido podría fácilmente provocar recuerdos de los primeros días de COVID-19.
Pero los expertos dicen que la comparación no se sostiene.
El COVID-19 se propagó tan rápido porque se propagó fácilmente a través del aire entre extraños, a menudo antes de que alguien supiera que estaban enfermos.
El hantavirus no funciona así. Incluso la tribu andina, la única que se sabe que lo transmite entre humanos, requiere un contacto estrecho y sostenido, como compartir una casa o, en este caso, una choza.
“La propagación entre personas es muy inusual y, por lo tanto, una propagación más amplia entre personas es extremadamente improbable”, afirmó el profesor Andrew Pollard del Oxford Vaccine Group.
La Dra. Charlotte Hammer, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Universidad de Cambridge, dijo que el mayor riesgo recaía firmemente en quienes estaban a bordo.
“El riesgo para quienes están a bordo del barco es ligeramente mayor porque existe un mayor potencial de coexposición o transmisión, ya sea a través de la transmisión de persona a persona, lo cual es raro pero posible, o mediante la coexposición ya sea a bordo del barco o durante actividades en tierra”.
Situación “exagerada”, dice pasajero
La OMS ha clasificado el riesgo para la población mundial como “bajo” y no hay evidencia de propagación más allá del barco ni a la comunidad en general.
Esta es una imagen que refleja al menos un pasajero a bordo.
El influencer de viajes Kasem Hato dijo que “toda la situación era exagerada” y que había calma entre la gran mayoría de los que aún estaban en el barco.
“Todos los demás (148 de 149) estaban tranquilos, la situación está bajo control y sólo deseamos a los enfermos una pronta recuperación”, publicó Hato en Instagram.
Esto contrasta con un llamamiento entre lágrimas del bloguero de viajes estadounidense Jake Rosmarin, también a bordo, que dijo: “No somos sólo titulares: somos personas con familias, con vidas”.
El Dr. Meru Sheel, profesor de enfermedades infecciosas y salud global en la Universidad de Sydney, dice que la pandemia ha dejado al menos un legado útil: una mejor coordinación internacional.
“A nivel mundial, la atención se centra en una respuesta coordinada y en facilitar el intercambio de información entre países”, dijo a SBS News, señalando la participación de los gobiernos, la OMS y la industria de cruceros para abordar la situación de Hondius.
Cabo Verde, el destino final previsto del barco, se negó a permitir el aterrizaje de pasajeros.
España ha aceptado acoger el barco, donde los pasajeros y la tripulación serán examinados, tratados y repatriados.
— Con informes adicionales de Reuters y Alyssa Chandler.
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