El gobierno de Nueva Gales del Sur ha sido acusado de “retrasar” un informe sobre el controvertido plan de subvenciones al juego.

Fue una de las primeras órdenes del día anunciadas por el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, cuando asumió el cargo hace tres años.

Una revisión del código fiscal del gobierno que beneficia a los clubes, que generan alrededor de 5 mil millones de dólares en ganancias netas anualmente con 65.000 máquinas de póquer en el estado.

Una industria que genera más de mil millones de dólares en impuestos anualmente para el gobierno de Nueva Gales del Sur.

No se ha realizado una revisión formal del programa ClubGRANTS en una década, a pesar de las preocupaciones predominantes sobre su administración.

Este nuevo informe, del regulador Liquor and Gaming NSW, recomendaría si la política gubernamental debería revisarse, reformarse o derogarse.

Según ha podido saber ABC, el informe final está sobre la mesa del Gobierno desde enero de 2025.

Sin embargo, no fue publicado y sus resultados no fueron publicados.

Las repetidas solicitudes de ABC para revisar una copia, incluso como parte de una solicitud de acceso público a información gubernamental, fueron rechazadas.

Y muchas de las organizaciones clave que contribuyeron con sus ideas no han escuchado nada.

El Gobierno del Estado afirmó a finales del mes pasado que el informe se publicaría “a su debido tiempo”, reiterando lo dicho a ABC en agosto pasado.

“El Gobierno de Nueva Gales del Sur reconoce la importancia del programa ClubGRANTS para las organizaciones comunitarias de Nueva Gales del Sur y se compromete a garantizar que sea sólido y transparente”, dijo un portavoz del Ministro de Juego, David Harris.

La oposición dijo que el gobierno estaba utilizando “una táctica dilatoria”.

“Esos grupos comunitarios que dependen de estos ClubGRANTS ciertamente están en un patrón de espera”, dijo el Ministro de Juego en la Sombra, Kevin Anderson.

¿Quién paga las subvenciones: las asociaciones o los contribuyentes?

Los clubes que obtengan más de $1 millón en ganancias con las máquinas de póquer pueden recibir un reembolso de impuestos a través del programa ClubGRANTS si donan dinero a grupos comunitarios y organizaciones benéficas.

La idea detrás del programa es que parte del daño causado al juego por las máquinas de póquer se compense mediante la financiación de iniciativas locales.

Sin embargo, ClubGRANTS se ve perseguido por informes de clubes que desvían dinero hacia los intereses de sus propios grupos, instalaciones y proyectos.

También hubo acusaciones de secretismo.

“Y lo que hemos escuchado de nuestros miembros es que cada año se distribuye menos dinero a las comunidades”.

El grupo de presión de la industria ClubsNSW dijo que el programa había “entregado más de 1.500 millones de dólares en subvenciones comunitarias desde su inicio”, y los clubes habían otorgado más subvenciones de las necesarias.

“En el año que finalizó el 31 de agosto de 2025, se donaron más de $127 millones a más de 7,600 organizaciones benéficas y grupos comunitarios, $47 millones de los cuales las asociaciones no recibieron reembolso de impuestos, lo que significa que donaron al menos un 37 por ciento más de sus obligaciones bajo el programa”.

Un proceso misterioso

No hay registros públicos que expliquen las consideraciones que entran en la concesión de más de $80 millones al año en ClubGRANTS, a pesar de la elegibilidad para un reembolso de impuestos.

Un comité local decide los fines para los que se concede la subvención en cada municipio donde los clubes explotan máquinas de póquer.

Los miembros del comité generalmente incluyen un representante de: cada uno de los clubes del área, el consejo, una organización sin fines de lucro y el Departamento de Comunidades y Justicia.

Por ejemplo, en un comité del oeste de Sydney, 11 de los 14 miembros del comité son representantes del club.

Los grupos comunitarios creen que los clubes tienen una enorme influencia a la hora de determinar los beneficiarios de las subvenciones.

“Estamos hablando de pérdida de ingresos fiscales y de financiación de los contribuyentes”, afirmó una fuente de servicios municipales.

“Y, sin embargo, tal como está configurado todo, ellos tienen todo el poder, toda la responsabilidad de tomar decisiones”.

Una organización benéfica dijo a ABC que no podía discutir las deliberaciones porque había firmado un acuerdo de confidencialidad.

El gobierno dijo que las reglas para ClubGRANTS se habían endurecido recientemente.

“Liquor & Gaming NSW supervisó la ronda 2025 del programa de devolución de impuestos ClubGRANTS, que incluyó la evaluación de los rendimientos anuales de los clubes para garantizar que cumplieran con los criterios de elegibilidad, auditar gastos específicos y ofrecer programas educativos”, dijo el portavoz.

¿Revisar, reformar o derogar?

El Consejo de Servicios Sociales de Nueva Gales del Sur ayudó a desarrollar las pautas de ClubGRANTS hace casi 30 años.

Sin embargo, tras su propia revisión del sistema en 2021, retiró su apoyo y dijo a sus 450 electores que ya no tenía confianza en el sistema.

Varian dijo que el plan necesitaba ser “limpiado por completo” para garantizar que “más dinero de las ganancias de las máquinas tragamonedas regrese a la comunidad”.

“El programa de subvenciones comunitarias no se ha utilizado de forma eficaz”, afirmó.

“Sacar todo el dinero de la comunidad y devolver tan poco, y luego parte del dinero se redirige a entidades deportivas o ciertos subcomités dentro de la dirección del club”.

La Alianza para la Reforma del Juego dijo que el sistema comercializa el daño causado por el juego.

“Sabemos que Nueva Gales del Sur tiene la mayor cantidad de máquinas tragamonedas fuera de Las Vegas y los casinos”, dijo Rebecca Patterson, directora de políticas del grupo de presión.

“Está causando enormes estragos en las comunidades y familias.

“(ClubGRANTS) toma el dinero obtenido de un producto dañino y lo convierte en algo hermoso y brillante”.