El gobierno federal considerará aumentar el contenido de etanol en el combustible para aumentar el suministro de combustible, ya que los agricultores advierten que los precios de los alimentos pronto aumentarán en medio de la amenaza de shocks económicos derivados de la crisis del petróleo.
Guardian Australia puede revelar que los ministros están considerando aumentar el contenido de etanol en el combustible para aumentar el suministro de gasolina y evitar una posible escasez, una medida respaldada por la NRMA.
Esto se debe a que los mineros más pequeños ya han comenzado a reducir sus operaciones.
La crisis de suministro y precios de combustible provocada por la guerra en curso en Medio Oriente se está sintiendo en toda la economía, perjudicando a los consumidores y aumentando la presión política sobre el gobierno albanés.
El Ministro de Finanzas, Jim Chalmers, dijo a los jefes empresariales el martes por la tarde que el fin de la guerra “no puede llegar lo suficientemente pronto” para la economía australiana.
“Estamos bien posicionados y bien preparados, pero tendremos problemas”, dijo Chalmers en una cena del Consejo Empresarial de Australia.
El presidente de la Federación Nacional de Agricultores, Hamish McIntyre, dijo que los precios de los alimentos podrían volverse “muy serios” para los clientes el próximo mes debido al aumento de los costos de producción.
“Transmitiremos esto. Esto es lo que debemos hacer para seguir siendo viables”, dijo McIntyre a Guardian Australia.
“Realmente aumentará la inflación en Australia y las tasas de interés, lo que perjudicará a todos en Australia, pero también a los agricultores”.
El ministro de Energía, Chris Bowen, anunció el martes una flexibilización de seis meses de los estándares diésel que permitirá a Australia obtener suministros de más mercados, incluidos Estados Unidos, Canadá y la UE.
El aumento de los precios del diésel y la escasez de suministro ya están afectando a varios sectores de la economía, incluida la minería, que consumió alrededor del 35% del diésel consumido en Australia en 2023-2024.
Si bien las principales empresas mineras se están protegiendo en este momento, los líderes de la industria confirmaron que algunas empresas más pequeñas que dependen de minoristas independientes de combustible han reducido sus operaciones debido a la escasez de suministro.
“Si bien no ha habido interrupciones en las operaciones de miembros clave, la escasez en algunas áreas regionales está ejerciendo presión sobre los exploradores y operadores más pequeños”, dijo el director ejecutivo de la Cámara de Minerales y Energía de WA, Aaron Morey.
“Algunas operaciones mineras más pequeñas ya han reducido las actividades de gestión del suministro de combustible no esencial. Cualquier restricción adicional se producirá cada vez más a expensas de las operaciones diarias, lo que afectará negativamente a los empleos y los ingresos fiscales”.
El director ejecutivo de la Asociación de Empresas Mineras y de Exploración, Warren Pearce, pidió a los gobiernos que presionen a los principales mayoristas de combustible para garantizar que los suministros fluyan a los comerciantes más pequeños.
Si la crisis empeora y se introduce un racionamiento de combustible, los mineros quieren ser considerados un servicio esencial para garantizar que el sector pueda seguir funcionando como lo hizo durante la pandemia de Covid-19.
“El sector de recursos de Australia Occidental es la sala de máquinas de la economía, y ese motor no puede funcionar sin diésel y combustible para aviones”, dijo Morey.
La ministra de Recursos, Madeleine King, no se detuvo en la perspectiva de un racionamiento de combustible, pero subrayó que “Australia está actualmente muy bien abastecida de combustible”.
El portavoz de la NRMA, Peter Khoury, dijo que los gobiernos estatales y federales podrían alentar a los automovilistas a usar combustibles E10 y abogó por concentraciones de etanol aún mayores, señalando que el combustible E15 se vende en los EE. UU. y países como Japón e India están considerando el E20.
En una declaración a Guardian Australia, un portavoz de Bowen confirmó que su departamento y la Autoridad de Normas de Combustible están examinando si el aumento de los niveles de etanol podría ayudar a mejorar el suministro de combustible sin comprometer la seguridad.
Los productores australianos elaboran etanol a partir de almidón de trigo o melaza de azúcar, donde el etanol se mezcla con petróleo refinado.
Sus defensores argumentan que es una fuente más renovable que ayudará a ampliar aún más los suministros de gasolina existentes. Sólo Nueva Gales del Sur y Queensland han ordenado el uso de E10 en sus suministros de combustible, pero los productores de etanol han sugerido que otros estados sigan el ejemplo.
“Australia no es Cristóbal Colón aquí, varios países están tratando de aumentar la cantidad de etanol que consumen”, dijo Khoury.
“Es un combustible subvendido. Las personas que podrían usarlo aún no lo han usado… Lo que podemos hacer a corto plazo es alentar a la gente a usarlo como una opción. Aumentar la producción es una estrategia a largo plazo y claramente tiene sentido hacerlo en Australia”.
La senadora nacional Bridget McKenzie dijo que los estados sin mandatos de etanol podrían considerar tal medida para desbloquear suministros adicionales de gasolina; El ministro de Energía en la sombra, Dan Tehan, dijo que todas las opciones deben estar sobre la mesa.
La directora ejecutiva de Bioenergy Australia, Shahana McKenzie, dijo que ni siquiera las regulaciones existentes se cumplían estrictamente y afirmó que la gasolina vendida como E10 puede tener una concentración mucho menor de etanol. Dijo que un mandato nacional, incluso temporal, podría alentar a la industria del etanol a ampliar aún más el suministro de combustible.
“Una situación como esta es un buen momento para reflexionar sobre cuán resistente es nuestro sistema de combustible. En Australia no estamos operando a plena capacidad en ninguna de nuestras refinerías, ni de etanol ni de biodiesel”, dijo McKenzie.
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