Tras una investigación sobre la muerte de ocho hombres en cuatro tragedias de navegación distintas, se han hecho llamamientos para que un gobierno estatal tome la iniciativa del país e introduzca leyes más estrictas sobre chalecos salvavidas obligatorios.
El jueves presentó las conclusiones sobre las ocho muertes en 2024 y 2025 tras una investigación que examina si existe un problema sistémico con el uso de chalecos salvavidas en el sistema de seguridad marítima del estado.
En el primer incidente, Paul Eckert (73), Thomas Eckert (40) y Alan Bottrill (71) se ahogaron después de que su barco fuera volcado por una ola el 25 de marzo de 2024 en Buffalo Reef, 55 km al este de Port Lincoln.
El hermano de Thomas Eckert, Danny, y su sobrino de 13 años lograron nadar hasta el arrecife y fueron llevados a un lugar seguro al día siguiente.
El forense se centró en la operación de rescate “integral y bien organizada” después de que los testigos constataran que una ola de casi tres metros más que el barco había provocado el hundimiento del barco.
El 14 de agosto de 2024, los cuerpos de los pescadores comerciales de la Isla Canguro, David Neave y Rodney Ingram, fueron encontrados cerca de su barco volcado frente al Cabo Cassini, horas después de que se diera la alarma cuando comenzó a aparecer una espesa niebla.
Whittle descubrió que el zozobra era “un escenario plausible y probable” que ocurrió después de que la niebla oscureciera los puntos de referencia y el barco pudo haber navegado accidentalmente cerca de un arrecife, “lo que resultó en una ola que los sorprendió”.
En el tercer incidente, el pescador Peter Martin, de 77 años, se ahogó frente al cabo Finniss, cerca de Elliston, en la península de Eyre, el 30 de noviembre de 2024.
Whittle descubrió que el barco del Sr. Martin volcó mientras intentaba recuperar una trampa para cangrejos que se había quedado pegada al fondo del mar, probablemente debido a un accidente mientras tiraba de la cuerda de la trampa.
El cuarto incidente ocurrió el 6 de enero de 2025 en Rivoli Bay, cerca de Beachport, en el sureste del estado.
Victor Kent, de 69 años, y Roger Walker, de 82, murieron después de que su barco volcara mientras revisaban las trampas para cangrejos.
Ninguna de las personas que murieron en los cuatro incidentes llevaba chalecos salvavidas.
“Aunque no es seguro que estas muertes se hubieran podido evitar, el uso de chalecos salvavidas habría dado a cada persona al menos una buena oportunidad de sobrevivir”, señaló Whittle.
En la mayoría de los estados, incluida Sudáfrica, los niños de 12 años o menos deben usar chalecos salvavidas en embarcaciones de menos de 15 pies (4,8 m) de eslora y en todo momento.
Un umbral de siete metros significaría que el 93 por ciento de los barcos registrados tendrían un requisito obligatorio de chaleco salvavidas, dijo Whittle.
Recomendó que las SA “lideren la nación” y hagan obligatorio el uso de chalecos salvavidas para todas las personas a bordo de una embarcación a motor de hasta siete metros de eslora.
Para máxima seguridad, los servicios de rescate y los pescadores prudentes que viajan largas distancias desde la costa deben equipar sus chalecos salvavidas con balizas de localización personal que permitan transmisiones GPS, dijo.
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