Un ex economista jefe de la empresa minera BHP dice que se necesita una política climática más sólida por parte de los gobiernos para “mover la aguja” e incentivar decisiones duras de descarbonización en las principales empresas de recursos.
Documentos internos filtrados a Guardian Australia y ABC a principios de este año mostraron que BHP había retrasado importantes proyectos de energía renovable en la región de Pilbara, abandonado un proyecto que habría llevado a reducciones significativas en las emisiones globales y explotado opciones beligerantes para impulsar la electrificación de sus contaminantes flotas de camiones y trenes diésel durante las próximas dos décadas.
Expertos y analistas han dicho anteriormente que la desaceleración en el progreso de descarbonización de BHP ha amenazado los objetivos climáticos más amplios de Australia y ha expuesto fallas significativas en una política climática clave, el mecanismo de protección.
El ex economista jefe de BHP, Dr. Huw McKay, ahora miembro visitante de la Escuela de Políticas Públicas Crawford de la Universidad Nacional de Australia, dijo a The Guardian que se necesitaba una política climática más sólida para impulsar acciones urgentes.
McKay, que dejó la empresa en 2024, dijo que estaba de acuerdo con el eminente economista y profesor emérito Ross Garnaut en que los compromisos corporativos voluntarios para la descarbonización eran inestables y que se necesitaba una política gubernamental fuerte.
“Eso es absolutamente cierto”, dijo. “La política preferida es, por supuesto, un precio del carbono diseñado para apuntar a las emisiones difíciles de reducir.
“Introducir un compromiso de fijación de precio del carbono como este en el proceso de inversión de las principales empresas de materias primas conduciría a una acción más rápida”.
McKay hablará en un seminario de la ANU este mes sobre “Descarbonización de la industria pesada: lecciones de las fugas de BHP”. La descripción del evento dice que hablará sobre “cómo se establecen los objetivos corporativos, el papel de los procesos más amplios de inversión y asignación de capital, y la influencia de los entornos políticos, financieros y operativos en la toma de decisiones”.
BHP tiene como objetivo reducir las emisiones en un 30% por debajo de los niveles de 2020 para 2030, lo que ya ha logrado a través de acuerdos de compra de energía, particularmente en Chile, y mediante la eliminación gradual de sus operaciones de níquel en Australia Occidental en 2024. Sin embargo, para lograr su objetivo de cero emisiones netas a largo plazo, la compañía necesitará reducir significativamente las emisiones de sus operaciones mineras. Esto se puede lograr alejando el parque diésel y transformando la red eléctrica doméstica, que actualmente se basa en la generación con gas y diésel.
Bowen defiende el régimen actual
El experto en cambio climático Chris Bowen ha defendido el actual “mecanismo de protección” que exige que alrededor de 200 grandes emplazamientos industriales de emisiones -incluidas varias plantas de BHP- reduzcan la intensidad de sus emisiones año tras año, ya sea localmente o mediante la compra de controvertidas compensaciones de carbono.
Bowen dijo que el mecanismo de protección no se basa en compromisos voluntarios. Dijo que requiere que todas las instalaciones grandes reduzcan las emisiones cada año y alcancen el cero neto para 2050.
Los datos del gobierno publicados a principios de este año dijeron que las emisiones totales in situ cubiertas por el programa cayeron un 2,3% este año.
“No impondremos un impuesto al carbono”, dijo Bowen.
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¿Cuál es el mecanismo de protección?
Espectáculo
El mecanismo de protección de Australia exige que las instalaciones industriales más contaminantes del país reduzcan la intensidad de sus emisiones de gases de efecto invernadero año tras año.
Se aplica a unas 200 instalaciones que emiten más de 100.000 toneladas de dióxido de carbono o el equivalente de otros gases de efecto invernadero cada año. Estos incluyen minas, plantas de gas, plantas de procesamiento, fundiciones y fabricantes.
Los propietarios de las instalaciones pueden lograr ahorros in situ o comprando compensaciones de carbono.
La política fue introducida en 2016 por el gobierno de coalición de derecha con la promesa de detener el aumento de las emisiones industriales. Pero no se implementó como se había prometido y la contaminación general de los sitios siguió aumentando.
El gobierno laborista de Albania revisó el sistema en 2023 y estableció nuevos límites de emisiones, conocidos como líneas de base, para cada planta.
Según los cambios, las empresas deberán reducir la intensidad de las emisiones (la cantidad de contaminación por unidad de producción) hasta en un 4,9% por año. Las empresas pueden optar por realizar ahorros directos de carbono o comprar compensaciones de carbono para cumplir con sus compromisos de reducción.
Tienen acceso a dos tipos diferentes de créditos de carbono para compensar su contaminación. Puede comprar créditos de carbono australianos creados por proyectos aprobados por el gobierno diseñados para eliminar el CO2 de la atmósfera o evitar su liberación.
O también pueden utilizar “créditos de protección”, que se crean cuando una instalación emite menos que su valor de protección básico. El propietario recibe un crédito de protección por cada tonelada de CO2 que esté por debajo de su línea base. Estos créditos del programa se pueden vender a otras instalaciones contaminantes que emiten más que su línea de base y requieren compensaciones.
Se permitirá la apertura de nuevas instalaciones contaminantes, incluidos yacimientos de gas y minas de carbón, que se incluirán en el programa, con puntos de referencia establecidos en las “mejores prácticas internacionales”. Para los nuevos yacimientos de gas, eso significa que toda la contaminación por CO2 se compensa, convirtiéndolos en cero neto.
Un acuerdo entre el Partido Laborista y los Verdes introdujo un “límite” absoluto para que las emisiones totales bajo el plan deben disminuir con el tiempo. El ritmo de reducción no se especificó en el acuerdo y será determinado por el ministro de Clima.
Los documentos filtrados de BHP revelaron que la compañía había evitado repetidamente realizar grandes inversiones en iniciativas de descarbonización, a pesar de calificar públicamente el cambio climático como un riesgo “existencial” para el mundo y reconocer internamente que los esfuerzos urgentes de reducción de emisiones sustentaban efectivamente su “licencia para operar”.
El primer proyecto de descarbonización de la compañía en el interior de Pilbara (un parque solar de 50 MW y una batería de 20 MW en la mina Jimblebar) quedó en suspenso después de haber sido aprobado y financiado por la junta. Otro sistema de 500 MW de sistemas solares, eólicos y de baterías experimentó retrasos importantes. La compañía ha seguido comprando 62 camiones diésel contaminantes a pesar de prometer electrificar su flota altamente contaminante ya en 2027-2028.
En las semanas posteriores a las revelaciones, BHP emprendió un esfuerzo concertado de relaciones públicas para promover una prueba de dos camiones eléctricos de batería en Pilbara. A un evento organizado por la empresa junto con Rio Tinto y Caterpillar asistieron la prensa y el Primer Ministro de Australia Occidental, Roger Cook. Una invitación a los periodistas decía que “los vuelos y el transporte al lugar están incluidos”, aunque BHP no proporcionó transporte a los funcionarios del gobierno en Washington.
El hecho tuvo lugar en el yacimiento minero de Jimblebar. Los críticos dicen que BHP simplemente estaba repitiendo un anuncio anterior sobre la prueba de camiones volquete eléctricos de batería.
En un comunicado, un portavoz de BHP dijo que se necesitaban pruebas porque la tecnología no estaba lo suficientemente avanzada como para convertir los camiones volquete eléctricos de 240 toneladas en una flota operativa.
“Para ayudar a acelerar esta tecnología, BHP está trabajando con fabricantes de equipos para realizar pruebas de equipos eléctricos de batería, incluidos dos camiones volquete eléctricos de batería de 240 toneladas que se están probando en un sitio de BHP en Pilbara y cuatro locomotoras eléctricas de batería que planeamos comenzar a probar en los próximos meses”, dijo el portavoz.
“BHP sigue centrado en lograr nuestro objetivo operativo de reducción de emisiones y nuestro objetivo de cero emisiones netas a largo plazo, incluido el apoyo para acelerar y eliminar riesgos de la tecnología necesaria, y señala que los compromisos anunciados por algunas empresas para adquirir nuevos equipos en el futuro no significan que dichos equipos existan actualmente”.
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