Durante décadas, la sabiduría popular y las clínicas de reproducción asistida han aconsejado a los hombres no eyacular durante varios días antes de proporcionar una muestra de semen. Parece de sentido común: hay que acumular esperma para tener más. Pero la ciencia ha demostrado desde hace tiempo que esta estrategia puede resultar contraproducente. Ahora, el mayor metaanálisis hasta la fecha sobre el tema confirma que los espermatozoides almacenados se deterioran y que la eyaculación regular, ya sea mediante actividad sexual o masturbación, es necesaria si se busca una mayor fertilidad. Hacerlo da como resultado gametos de mayor calidad con menos daño al ADN.
El estudio fue publicado el miércoles en la revista. Actas de la Royal Society B El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Oxford, combinó datos de 115 estudios en humanos (más de 54.800 hombres) y 56 estudios en 30 especies animales no humanas, desde insectos hasta mamíferos. Sus conclusiones apuntan a un fenómeno común en todo el reino animal: los espermatozoides maduros aún almacenados, ya sean masculinos o femeninos, envejecen y se dañan, independientemente de la edad del organismo que los contiene. Los investigadores llaman a este proceso en el esperma “senescencia”.
A diferencia de otras células, los espermatozoides viajan ligeros: tienen poco citoplasma, que es el que utilizan para repararse o reponer energía. “Los espermatozoides son células muy flexibles con una capacidad de reparación muy limitada”, confirmó al periódico Rebecca Dean, codirectora del estudio. “Esto hace que el almacenamiento sea especialmente perjudicial en comparación con otros tipos de células”.
Para los hombres, los períodos más prolongados de abstinencia tienen consecuencias negativas directas: los estudios han encontrado un mayor daño al ADN del esperma y un mayor estrés oxidativo, un desequilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes que dañan la estructura celular. También se observó una disminución de la motilidad y la motilidad de los espermatozoides.
Los resultados podrían tener implicaciones directas para la medicina reproductiva. Las directrices actuales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomiendan la abstinencia sexual durante 2 a 7 días antes de obtener una muestra para reproducción asistida. El estudio sugiere que el límite superior de siete días puede ser demasiado alto, lo que coincide con la evidencia reciente de que la eyaculación dentro de las 48 horas previas a la entrega de la muestra mejora los resultados de la fertilización in vitro (FIV), dijeron los autores del estudio.
Sin embargo, Dean recomienda precaución al traducir estos hallazgos en recomendaciones clínicas específicas. “Somos biólogos evolutivos, no médicos. Todo lo que queremos hacer es desafiar la idea de que la preservación del esperma es mejor para la fertilidad. Puede haber un punto ideal donde la frecuencia de la eyaculación maximiza la cantidad y calidad del esperma”.
La ecuación no es sencilla: la abstinencia aumenta la cantidad de esperma a expensas de su calidad. Balance es ideal para técnicas como la FIV que utilizan todo el semen. Para el método ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides) para seleccionar gametos individuales de alta calidad, las investigaciones muestran que cuanto antes se obtenga una muestra, mejor. “Esperamos que los médicos examinen nuestra evidencia y reconsideren si deben continuar recomendando la abstinencia a largo plazo”, explica Dean.
Eduard Ruiz Castañé es Director de Servicios de Andrología de la Fundación Puigvert. Estuvo de acuerdo en que los hallazgos no sorprendieron a los expertos. “Sabemos desde hace más de 30 años que la abstinencia prolongada reduce la calidad del semen”, dijo. Lo que este estudio ofrece, afirma, es una mirada más profunda al mecanismo: la fragmentación del ADN del esperma, un tipo de daño estructural que afecta tanto a la concepción natural como a la tecnología de reproducción asistida. Dice que lo primero que hay que preguntarse cuando un análisis de semen es de mala calidad es con qué frecuencia la pareja tuvo relaciones sexuales. Si es bajo, el consejo es claro: practica sexo o mastúrbate cada dos días para seguir refrescando las reservas. “Es como una pecera”, explica. “Hay que renovar el agua para que los peces puedan respirar con facilidad”.
En cuanto al número ideal de días de abstinencia antes de la muestra, Ruiz-Castagne fijó el número óptimo de días de abstinencia en tres o cuatro (en lugar de siete), lo que es más o menos consistente con una frecuencia de relaciones sexuales dos veces por semana, que es típica de las parejas en edad fértil. “La directiva de la OMS está obsoleta”, concluyó.
Juanjo Espiños, presidente de la Asociación Española de Fertilidad y experto en endocrinología reproductiva y reproducción humana, coincidió en que el estudio “no tiene una traducción clínica clara”. Dijo que los estudios incluidos mostraron una “enorme heterogeneidad” y, por lo tanto, cree que los resultados deben tratarse con precaución en la práctica clínica.
Los “congeladores” de las mujeres y la masturbación intencionada
Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio es que muchas mujeres hacen un excelente trabajo almacenando esperma de la más alta calidad. Entre las especies animales no humanas analizadas, las hembras fueron significativamente más eficientes que los machos a largo plazo. Cuando el esperma se almacena durante un corto período de tiempo, los machos lo retienen relativamente bien; pero con el tiempo, las hembras lo retienen mejor. hormigas negras de jardín (níger lacius), por ejemplo, los espermatozoides pueden almacenarse durante un año sin que se deteriore su motilidad. Algunas especies de murciélagos se aparean en otoño, pero las hembras almacenan esperma durante los meses de hibernación y fertilizan sus huevos en primavera. Los espermatozoides sobreviven durante todo el invierno en la hembra.
De hecho, algunas mujeres cuando detectan un exceso de estrés oxidativo acumulándose en sus espermatozoides almacenados, es decir. viejoaumentan el apareamiento para obtener esperma fresco. Dicho esto, la degradación del esperma puede ser una de las razones evolutivas de la promiscuidad femenina. En definitiva, la infidelidad es una estrategia para encontrar cualidades heredadas.
“Las hembras de ciertas especies han desarrollado formas muy eficientes de mantener y nutrir el esperma; creo que hemos aprendido mucho de las innovaciones en el mundo animal”, dijo Dean.
El estudio plantea también reflexiones evolutivas. ¿Y si la masturbación fuera un mecanismo para expulsar los espermatozoides envejecidos? renovar ¿Reservar? No sería una conducta sin función, o sólo una función placentera, sino una estrategia reproductiva exitosa. Los machos de algunas especies incluso ellos tiran Los espermatozoides se producen espontáneamente de forma cíclica. Las aves paseriformes, por ejemplo, liberan esperma justo antes del amanecer. Y camarones de mar: descartan su esperma viejo Periódicamente, en sincronía con el ciclo de muda.
Los investigadores señalan que comprender todos estos mecanismos podría abrir el camino al desarrollo de tecnologías biomiméticas para mejorar el almacenamiento artificial de esperma, y podría ser importante tanto para las clínicas de fertilidad como para los programas de cría en cautiverio de especies en peligro de extinción. Sin embargo, nos invitan a aplicar sus recomendaciones con cautela hasta que sean analizadas en nuevos estudios.
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